- Понимаю. Действительно. Знал бы, что корабль обитаем - не рискнул бы. Чем помочь?
- Мы должны на время соединить наши корабли. Затем вы разгонитесь и затормозите как можно резче. При этом, - по моим расчетам, - произойдет отсоединение части моего корабля.
- Да. Зачем отсоединять?
- Эта часть мне больше не нужна. Она должна остаться здесь.
- Зачем?
- Так нужно.
- Зачем?
Вот любопытный!
- Чтобы уничтожить это облако. Это проще всего сделать, заставив облако сконцентрироваться вокруг какого-то центра. Инициатором концентрации и явится устройство, которое я должен отсоединить.
Гость определенно не поверил ушам своим. И неудивительно. Еще сто лет назад и у нас никто не поверил бы, что мы вот так - по желанию - будем зажигать звезды.
- Уничтожить облако?!
Так и есть: переспрашивает.
- Вот именно.
- Буду против, - звонко сказал ТК. - Постараюсь помешать любым способом. Любым!
7
Юрганов ожидал чего угодно, только не этого.
- Не понимаю, - растерянно сказал он.
- Что ж непонятного: я против.
- Хорошо, - терпеливо проговорил Юрганов, - я объясню. Дело в том, что в недалеком - конечно, относительно недалеком - будущем наша солнечная система в своем движении вступит в область, где облако будет заслонять от нас скопление звезд. Вы можете видеть его на карте. Вот в этом кубе.
- Вижу.
- В связи с этим изменится состав радиации, которую мы получаем от звезд. Не так давно выяснилось, что одна из компонент этой радиации жизненно важна для нас, своего рода космический витамин: ничтожный по количеству, но крайне существенный. Мы не можем оставить наших, пусть и далеких потомков без этого излучения; так что я действую в интересах многомиллиардного человечества будущего. А если облако будет устранено, мы и впредь будем получать...
- Все это мне понятно.
- В таком случае вы согласны с тем, что мы должны осуществить свой замысел?
- Нет.
- То есть, как - нет?
- Никоим образом. Наша система находится гораздо ближе к Облаку. Фактически уже в его пределах. И мы зависим от него в большей степени: оно защищает нас от излучений, которые для нас являются вредоносными. Уничтожение облака для нас равнозначно гибели.
- Чертово членистоногое... - пробормотал Юрганов.
- Что вы сказали?
- Я говорю, что ваша аргументация, разумеется, тоже заслуживает внимания.
- Разумеется.
- Но как вы понимаете, все это слишком неожиданно для нас.
- Конечно.
- Поэтому я должен на несколько минут, так сказать, оставить вас.
- Зачем?
- Посоветоваться с друзьями.
С этими словами Юрганов решительно выключил транскоммуникатор.
8
Юрганов и сам не знал, что побудило его выпалить глупость насчет совещания с друзьями. Это выговорилось как-то само по себе. Более глубокий анализ пилот решил отложить до лучших времен. Ему и в голову не пришло, что фраза относительно друзей все-таки была не совсем случайной: решившись во что бы то ни стало привезти человечеству - и неизвестной девушке тоже новую звезду, он, естественно, должен был, сознательно или бессознательно, счесть своим врагом всякого, кто попытался бы ему помешать. А противника всегда полезно припугнуть, - если не другим, так хоть количеством. Так возникла фраза насчет друзей, хотя сознательно Юрганов никогда бы не поступил так.
Его единственным другом здесь, выходило, был он сам и лишь с собой мог он посоветоваться. Поэтому он даже не ушел из приемной. Все равно ТК был отключен и Икс ничего не мог видеть.
Прежде всего Юрганов запросил данные вычислителя, который к тому времени успел уже справиться с задачей, заданной ему не так давно. Юрганов читал, и лицо его мрачнело: первыми разрушатся не захваты. Не выдержит оболочка гравигена. К сожалению, закрыт и этот путь.
Значит, без помощи членистоногого никак не обойтись?
Так получается.
И в самом деле: после ответа вычислителя ясно, что и освободиться от гравигена, и сохранить его для выполнения задачи - значит решить уравнение не с двумя неизвестными, а с двумя невозможными.
К тому же, если уничтожение Облака и в самом деле угрожает целой цивилизации, то Юрганов не стал бы этого делать, если бы гравиген даже отсоединился целым и невредимым.
Конечно не стал бы. Вопрос слишком усложнился. Не ему, пилоту, решать. Его дело сейчас - возвратиться на Землю и доложить о новой цивилизации.
Кстати, это действительно немалое открытие. И когда придет пора знакомиться с той девушкой, разговор выйдет таким:
- Юрганов? Тот самый, открывший новую цивилизацию?
Он же скромно ответят...
Юрганов вовремя одернул себя: до той девушки еще далеко, ох как далеко еще...
Значит - так: от намерения зажечь звезду мы волей-неволей отказались. Так и сообщим восьминогому коллеге.
Тогда у него не будет никаких причин отказать в помощи.
Освободившись при любезном содействии Икса, от гравигена, мы оставим его здесь: везти назад эту махину нет ни возможности, ни надобности.
И - на Землю.
Ох, как хочется поскорее попасть на планету!
Подумав так, Юрганов включил ТК.
Его собеседник появился на экране. ТК показал его грустным и каким-то мрачноватым. Юрганову предоставлялось решить - были ли это снова шутки транскоммуникатора, или гость и в самом деле обижен.
Собственно, у него были все основания обидеться. Любезный хозяин, нечего сказать: оставил одного, а сам исчез.
Но иначе ведь нельзя было?
Юрганов приготовил вежливую фразу. Но его собеседник начал первым.
- Ну, посоветовались?
- Да, - пробормотал Юрганов.
- У вас здесь, наверное, много людей?
Юрганов промычал нечто нечленораздельное. Гость, кажется, понял это за утвердительный ответ.
- Жаль, - сказал он.
- Почему?
- Не будь их, мне было бы легче уничтожить ваш корабль.
- Уничтожить? - растерянно переспросил Юрганов. - Но почему?
- Если вы не откажетесь от своих намерений относительно туманности.
- Нет, я откажусь, - торопливо проговорил Юрганов. ТК даже зажужжал, перестраиваясь: перебивать машину не полагалось, но Юрганов совершенно забыл об этом. - Откажусь. Ведь не станем же мы, в самом деле, подвергать вас опасности.
Ожидал, что при этих словах Икс оживится, обрадуется... Ничего та-кого не произошло; во всяком случае ТК этого не показал.
- Вас это не устраивает?
- Нет, почему же. Но я должен еще в это поверить!
Юрганов искренне огорчился.
- А разве у вас есть основания не верить мне?
- Есть, - ответил собеседник, помолчав. - Но я поверю, если вы...
- Что - если я?
- Если вы сможете доказать, что вам можно верить.
- Вот что! - Юрганов даже усмехнулся, хотя вообще-то было не до смеха. - Как же я должен это доказать?
