Не продвинувшись ни на шаг в обнаружении источника магической энергии сектантов, дознавательная группа все-таки сумела сделать определенные выводы относительно характера ее и природы. Она не аналогична свободной энергии сумрака, безотносительно к слоевой напряженности, она не аналогична аккумулированной энергии артефактов и иных носителей. Более всего черная энергия, как мы условились ее называть, походит на управляющие рабочие потоки, самопроизвольно меняющие мощность, напряженность и объект приложения. Другими словами, такое впечатление, что упомянутые сектанты являются лишь ретрансляторами, а манипулирует энергией кто-то другой. В этом случае становится вполне понятно, почему мы не можем отыскать источник — его просто нет. Есть некая сущность, которая манипулирует свободной или высвобождает аккумулированную энергию, не прикладывая при этом рабочие потоки непосредственно к объектам воздействия, а транслируя их на сектантов. Именно этим обусловлены неконтролируемые вспышки ярости троих членов киевской особой группы, выступающей под тройным патронажем влиянием измененной черной энергии.
Для младших коллег, страдающих особой впечатлительностью, поясню дополнительно: если вы считаете, будто в Санкт-Петербурге завелся Иной исключительной силы и вертит остальными Иными по своему разумению, спешу вас успокоить: это не так. Органические существа, к коим, вне всякого сомнения, относятся все без исключения Иные, меняют энергию иначе.
Максим с легкой иронией поглядел на Солодовника и двоих питерцев, а также на Арика Турлянского с подругой. Однако если первые трое сначала было действительно напряглись, то Арик в лице ничуть не изменился, за что Лайк поставил ему жирный плюс в воображаемое личное дело.
Свою речь инквизитор-дознаватель завершил следующими словами:
— Таким образом, мы вынуждены были сделать вывод, что столкнулись с пока не познанными явлениями природы и сумрака.
Рекомендации дознавательной группы Европейскому Бюро Инквизиции: сохранить всех сектантов и произвести их обучение теории и практике современной магии согласно наклонностям и естественным показателям. В Санкт-Петербург направить исследовательскую группу, а также группу специального назначения, способную адекватно вмешаться в случае каких-либо непредвиденных обстоятельств. Всем Иным рекомендовано покинуть Санкт-Петербург либо остаться под подписку о сознательном риске.
Благодарю за внимание.
Максим с достоинством кивнул Совиной Голове (тот даже не шелохнулся), судьям, персонально Шиндже и одновременно всем присутствующим.
— Вам слово, Пресветлый Гесер! — не заставил себя ждать Витезслав.
Светлый маг, похоже, успел оценить услышанное и уже прекрасно сознавал, что надеяться на выполнение первоначальных требований по развоплощению Черных — глупо и наивно. По меньшей мере.
— Спасибо, господин дознаватель, ваш доклад был в высшей степени интересен и познавателен. — Гесер сдержанно поаплодировал. — Особенно та его часть, где говорилось о природе и характеристиках магической энергии, именуемой черной, и страшном источнике управляющей силы. Думаю, старые маги оценят и вволю посмеются.
— Не паясничай, Гесер, — не шевелясь и вроде бы даже не раскрывая рта, сказал Совиная Голова. Сейчас он был донельзя похож на остановленный кадр из русского «Винни-Пуха» — так и ждешь, что веселый медвежонок вот-вот шевельнется. Ан нет, застыл, глядит в одну точку…
— Я так понял, что отказ развоплотить это сборище ведьм — дело уже решенное?
— Ну почему же? — негромко возразил Совиная Голова и наконец изменил позу. — Зачем тогда собираться? Просто уведомили бы. Наша цель — довести до истца безусловную необходимость подобного шага.
— Да-да, я знаю. — Гесер несколько раз кивнул. — Вообще мне нравится это заседание. Секретарь — Темный…
— Секретарь — инквизитор, — скрипуче поправил Совиная Голова.
— … в прошлом Темный маг, — продолжил Гесер. — Ведущий — вампир. Председатель суда — Великий Шиндже, Тень Тьмы. В зале — одни Темные, ни проблеска. Рассматриваем дело о трех десятках Темных… Что тут говорить? По-моему, самое время воспользоваться правом на беспристрастность.
— Право на беспристрастность тут олицетворяю я, — тихо сказал Шиндже и посмотрел Гесеру в глаза.
От его взгляда даже Пресветлый Гесер малость присмирел.
— Я хочу сказать, что Темных должен судить Светлый. Хотя бы в прошлом Светлый.
— Я давно уже не служу ни Тьме, ни Свету, ни Равновесию, и ты это прекрасно знаешь, Гесер. Я давно уже никому не служу, даже себе не служу. Служить — удел ищущих.
Голос Шиндже был ровен и, казалось, лишен нижних и верхних частот, будто древняя магнитная запись.
— Темных не должен судить Светлый, потому что он неизбежно будет предвзят. Темных не должен судить Темный, потому что он тоже будет предвзят. Вместо того чтобы разбираться, кто кого должен судить, ты бы лучше подумал: а нужно ли их вообще судить? Ты хочешь развоплотить этих девчонок? Тогда развоплоти и тех пацанов, которые раньше были Черными. Всех, полторы сотни душ. Что скажешь, Гесер? Теперь они обычные люди — так распорядился рок. Даже если ты их развоплотишь — чем это поможет погибшим Иным и погибшим людям?
— Ничем. — Гесер хмурился все сильнее и сильнее. Оно и понятно, его били на его же территории и его же оружием. — Вообще-то я пока не требовал развоплощения.
— Тогда о чем мы говорим?
— Мы говорим о том, — тут же нашелся Гесер, — что Темные получают почти тридцать чародеек, потенциально способных со временем выйти из категорий, и одну — потенциально Великую.
— Прекрасно, ты начал торговаться. — Вокруг глаз Шиндже собрались тоненькие морщинки. — Что ж… Слова твои разумны. Дункель, вам придется разрешить Светлым ряд внеочередных односторонних воздействий высоких уровней. Счет пусть ведет Гесер, уверен: Великий Светлый маг не позволит себе обнаглеть до такой степени, чтобы вытребовать больше, чем потянут скопом эти новообретенные дети. А что до Великой… У тебя уже есть Великая, Гесер. Да еще с перспективами. Тебе ли плакаться?
Гесер удрученно развел руками. Но, как ни странно, смолчал.
— Дункель, ты слышал мое слово. Поскольку больше ничего важного тут не предвидится, я ухожу, — сказал Шиндже.
Старый Иной встал, повернулся к Витезславу. Тот почтительно распахнул перед ним портал, за которым угадывалась заурядная комната заурядной хрущобы, правда, подернутая необычной красноватой мглой.
— Судить живых куда легче, чем судить мертвых, — пробормотал Шиндже, шагая в портал. — Живым всегда что-нибудь нужно…
