— Прекрасно, ты начал торговаться. — Вокруг глаз Шиндже собрались тоненькие морщинки. — Что ж… Слова твои разумны. Дункель, вам придется разрешить Светлым ряд внеочередных односторонних воздействий высоких уровней. Счет пусть ведет Гесер, уверен: Великий Светлый маг не позволит себе обнаглеть до такой степени, чтобы вытребовать больше, чем потянут скопом эти новообретенные дети. А что до Великой… У тебя уже есть Великая, Гесер. Да еще с перспективами. Тебе ли плакаться?
Гесер удрученно развел руками. Но, как ни странно, смолчал.
— Дункель, ты слышал мое слово. Поскольку больше ничего важного тут не предвидится, я ухожу, — сказал Шиндже.
Старый Иной встал, повернулся к Витезславу. Тот почтительно распахнул перед ним портал, за которым угадывалась заурядная комната заурядной хрущобы, правда, подернутая необычной красноватой мглой.
— Судить живых куда легче, чем судить мертвых, — пробормотал Шиндже, шагая в портал. — Живым всегда что-нибудь нужно…
За все время заседания Тень Тьмы ни разу не воспользовался магией.
— Итак, — вернулся к обязанностям ведущего Витезслав. — Пресветлый Гесер, обрисуйте, пожалуйста, позицию Ночного Дозора города Москвы в свете всего… э-э-э… вышесказанного.
Поразмыслив секунду и быстро переглянувшись с фон Кисселем, Гесер ответил:
— Ну, если суд утвердит предложение Великого Шиндже… что ж… Пожалуй, мы отзовем иск.
— «Пожалуй» или отзовете?
— Отзовем.
— Да будет так, — провозгласил один из судей-инквизиторов и ударил призрачным молоточком по призрачной подставке-лоту.
— Только это… — подал голос Совиная Голова, окончательно сдирая с собрания налет официоза. — Гесер… Ты уж действительно особо не наглей с воздействиями-то. Первого уровня — не больше двух. И временные интервалы установи, я потом проверю.
— Спасибо, вы очень добры, — пробормотал Гесер. — У меня есть одно требование. — Эти, — он брезгливо указал головой на смежный зал, где в данный момент ожидали своей участи девчонки Тамары, — не должны обучаться в одном месте. Распределить их, по одной на город…
— По три, — немедленно возразил Завулон, окончательно переводя дискуссию в плоскость банальной торговли между сторонами, давно и досконально знающими коллег. — Подумай о стрессе, Пресветлый Гесер, который падет на этих несчастных малышек, когда они останутся в полном опасностей мире Иных совсем одни, без друзей и подруг! Тебя подобное должно зело волновать.
— Эти малышки скоро себя покажут, — угрюмо отозвался Гесер. — Кто кровь пить начнет, кто порчу наводить… В общем, я так понял, сойдемся мы на паре в город.
— Сойдемся, — кивнул Завулон. — Причем на главную это не распространяется, ее будем обучать где захотим. Коллега Дункель?
— Не возражаю, — махнул рукой Совиная Голова. Тут уж решил не упустить своего и Лайк:
— Уважаемый суд, уважаемая Инквизиция! Спешу обратить ваше внимание на довольно бедственное положение с притоком новых сил в Дозоры на Украине — я имею в виду Дневные Дозоры, разумеется! Приснопамятная катастрофа, случившаяся под Чернобылем в восемьдесят шестом году, привела к тому, к чему привела. Иных стало рождаться в сорок раз меньше…
— Короче, Лайк, — прервал его излияния Совиная Голова. — Чего просишь?
— Преимущественного права украинских Дозоров на обучение блистательно сегодня защищен…
— Десять человек, — резюмировал Совиная Голова
— Не многовато ли для Украины? — почесал висок Завулон. — У тебя и обучать-то некому.
— Твоею милостию, — проворчал Лайк. — Всех выбили.
— Ладно, — сдался Завулон. — Тьма с тобой, даже преподавателей тебе выделю.
— Кстати, у меня попутный организационный вопрос, раз мы уж все равно тут собрались. — Лайк даже встап, чего за ним давно не водилось на предшествующих заседаниях. — Аристарх Турлянский, глава Дневного Дозора Причерноморья, по вполне понятным причинам отзывается в Киев. На его место я планирую назначить Темного мага второго уровня, неизвестного большинству присутствующих под именем Швед, о чем и ставлю всех в известность. Простите за тавтологию…
— Ну ты и сказал! — впечатлился Завулон. — Прям Бисмарк в лучшие годы, даже тавтология изящна. В общем, ты намекаешь, что будущая Великая тоже поедет в Киев?
— Не разлучать же их. — Лайк актерским жестом указал на Арика и Тамару. — Тем более что… их взаимоотношения, собственно, и предотвратили бойню на Mapсовом поле.
— Первые годы, — согласился Завулон, глядя в пол. — Потом — посмотрим.
Чувствовалось, что соглашается он скрепя сердце.
— У меня все, — поспешно объявил Лайк и сел.
— Замечательно, — подытожил Витезслав. — Последний пункт сегодняшней повестки дня: оценка деятельности особой группы под тройным патронажем, составленной из Иных Киева и ряда других украинских городов.
— Признать успешной, чего там, — пожал плечами Завулон. — Сработали как обычно.
— У Светлых претензии к группе есть?
Гесер печально улыбнулся:
— У Светлых всегда есть претензии к Темным…
— А к группе? — меланхолично перебил Совиная Голова.
— Нет, — с отвращением произнес Гесер. — Группа действовала, по обыкновению, нагло и цинично, но уложений Договора, на наш взгляд, не нарушала.
— Принято, — вторично ударил молоточком судья, передавая слово Витезславу.
— На этом сегодняшняя повестка дня исчерпана. Напоминаю, что на завтрашнем заседании будет рассмотрена и оценена деятельность Ночного и Дневного Дозоров города Санкт-Петербурга за последние десять лет. Коллеги-кадровики, приготовьте, пожалуйста, все к регистрации вновь инициированных Иных, Темных.
Только сейчас Арик позволил себе расслабить лицо и улыбнуться Лайку.
И лишь после этого поцеловал Тамару.
Ожидая лифта, Арик глядел в окно. Совсем рядом простирался ночной город. Тысячи людских аур сливались в единое ровное зарево; Арик подумал, что до этого приезда в Питер никогда не смотрел на ночные города с высоты и не знал, что это так красиво. Впрочем, может быть, это потому, что отсюда не видна грязь?
Большое видится лишь на расстоянии. И видится оно, как правило, чистеньким и нарядным.
Утром Лайк велел им с Тамарой вылетать в Киев, а сам, по обыкновению, куда-то испарился. Условились встретиться через сутки. Разумеется, в «Виктории».
Швед вошел в «Викторию» первым — Лайку почему-то вздумалось купить сигарет на улице, у старушек, торгующих подле универмага. Бармен Игорь, которого чаще называли «Грыгорыч», выглянул из-за стойки, узрел Шведа и молча принялся наливать темной «Оболони». Налив, поинтересовался:
