НАПЕРЕГОНКИ СО СМЕРТЬЮ
- Капитан, я принес биолокатор! Мы их мигом найдем! - в руках у Грохотуна, когда он вышел из лифта, был небольшой прибор с выдвижным экраном и клавиатурой. Биолокатор был предназначен для поисков живых организмов в условиях нулевой видимости, завалов или лабиринтов. После соответствующей настройки с его помощью можно было обнаружить даже муху на расстоянии нескольких километров.
Крокс включил биолокатор. На экране появилась объемная схема тридцатого уровня, на которой в разных местах светились розоватые движущиеся пятна.
- Капитан, вот они! Совсем рядом! - Грохотун показал на одну из частей экрана, где розоватого свечения было особенно много.
- Попал пальцем в небо! - попугай щелкнул клювом по одной из клавиш, увеличивая изображение. - Это генохранилище, неудивительно, что биологическая активность в этом отсеке повышена! Нужно исключить этот сектор из поиска!
На мониторе оставалось еще около десятка пятен. Восемь их них были маленькими, подвижными и явно принадлежали крысам. После того, как и они были исключены из сектора поисков, на экране мигали только два розовых пятнышка.
- Они в галерее! - Крокс торжествующе расхохотался. - Грохотун, за мной!
И пираты помчались по коридору в сторону галереи.
Когда массивная скульптура отъехала в сторону, Баюн заглянул в открывшийся проход и увидел висячую лестницу со множеством перекладин.
- Похоже, она ведет на двадцать девятый уровень, - задумчиво протянул Андрей.
- Двадцать девятого уровня нет! - поправила его Лависса.
- Как это нет? Если мы на тридцатом, то, значит, под нами двадцать девятый!
- В лифте не было кнопки с 29 уровнем! Там после 28 сразу шел 30-й! настаивала девочка. - Я сама удивилась, хотела спросить, но забыла.
Не успели они решить загадку с исчезновением целого уровня, как в коридоре послышались голоса. Сомнений не оставалось: капитан Крокс их обнаружил!
- Капитан, можно я им вырву зубы прямо сейчас? Я даже щипцы взял! долетел мощный бас Грохотуна, совершенно не умевшего говорить тихо. Очевидно, на него кто-то зашипел, потому что робот опять оглушительно пробасил:
- И совсем я не кричу! Я говорю шепотом! А ну отдай мои щипцы, противная птица, пока тебе шею не свернули!
Баюн быстро махнул Андрею и Лависсе, чтобы они спускались по секретной лестнице, а сам поднял упавшую картину и торопливо повесил ее на прежнее место, закрывая секретный замок. Роботнянька успел еще торопливо протиснуться в щель и ухватиться за лестницу, прежде чем скульптура встала на место.
И стараясь не производить шума, беглецы стали осторожно спускаться вниз по длинной лестнице с перекладинами.
В галерею ворвались капитан Крокс и Грохотун. Навстречу им, приветствуя гостей, с ржанием помчался белоснежный крылатый конь. Робот-убийца раза три выстрелил в него из бластера, прежде чем сообразил, что это всего лишь объемная голограмма. Крылатый красавец подскакал к пиратам, промчался сквозь них и исчез. Грохотун мрачно покосился на попугая, ожидая, что тот начнет ехидничать и готовясь присечь его в самом начале, но на этот раз попугай почему-то промолчал.
- Эй, выходите! Мы знаем, что вы здесь! - крикнул Крокс. - Прятки закончились!
Но ему никто не ответил. Тогда, не обращая внимания на картины, капитан Крокс и Грохотун обыскали всю галерею.
- Их нигде нет, капитан! - крикнул попугай, облетевший весь отсек и заглянувший повсюду, где можно было спрятаться.
- Быть этого не может! Эта штука не может врать! - капитан Крокс уставился на экран биолокатора. Розоватые пятнышки на экране сместились чуть в сторону, но все еще были в секторе галереи.
- Здесь есть какое-то укрытие или ниша! Биолокатор показывает наличие пустот! Грохотун, переверни все вверх дном, но найди их! - велел Крокс.
- Хорошо, капитан! - радостно рявкнул робот и стал одна за другой опрокидывать скульптуры. Приказ перевернуть все вверх дном был лучшим подарком, который можно было сделать Грохотуну.
Почувствовав, что капитан Крокс раздражен и садиться к нему на плечо не стоит, осторожный попугай перелетел на голову одной из скульптур, изображавшей Геракла с палицей и в наброшенной на плечи львиной шкуре.
Путешественникам пришлось долго спускаться по темной длинной лестнице. В конце руки у них устали от бесчисленных перекладин, особенно у Лависсы, не привыкшей к большим физическим нагрузкам. Девочка чувствовала, еще немного пальцы у нее разожмутся, и она, кувыркаясь, начнет долгое падение в темные недра базы.
Лависса замерла и прижалась к лестнице, переводя дыхание. "Главное, не смотреть вниз, чтобы не закружилась голова!" - тихо повторяла она про себя.
- Устала? - тихо спросил Андрей. Он и сам начинал утомляться, и хорошо представлял, каких огромных усилий этот спуск должен стоить Лависсе. Девочка хотела ответить, но тут снизу донесся голос робота-няньки:
- Я вижу свет! Потерпите! Еще немного, и мы внизу!
Это сообщение придало ребятам сил, и кое-как они сумели добраться до конца лестницы. Они оказались в узком, хорошо освещенном проходе. Мерно гудели очистители воздуха, на пластине одного из них была выбита надпись: "Вселенский Орел" - 29 уровень".
- Видишь! - торжествующе сказал Андрей. - Я же говорил, 29 уровень существует!
- Есть-то он есть, да с чем его съесть? - в рифму сказал Баюн. - Какой-то он странный, этот 29 уровень и попасть в него, оказывается, очень непросто.
Двадцать девятый уровень, и правда, выглядел необычно. На нем был один-единственного отсек с табличкой: "Резервная капитанская рубка."
Когда робот-нянька вручную приоткрыл тяжелый люк рубки, первым, что они увидели, был пожелтевший скелет в истлевшем скафандре, сидящий в одном из повернутых к дверям кресел.
Лависса едва не вскрикнула, но сдержалась. За несколько дней, что она провела за заброшенной базе, девочка ко многому успела привыкнуть.
- Это капитан "Вселенского Орла". Он не покинул свой корабль до конца, хотя возможность катапультироваться у него была, - сказал Баюн, взглянув на нашивку на рукаве скафандра.
Андрей с трудом оторвал взгляд от скелета и осмотрелся. Резервная капитанская рубка дублировала все основные узлы управления "Вселенским Орлом". Здесь был и небольшой навигационный пульт с введенной в него подробной звездной картой, и схема расположения отсеков корабля, и прибор, позволяющий регулировать работу двигателей, и что самое главное - мощный передатчик, способный посылать на всех частотах сигнал SOS в случае выхода из строя центральной системы связи.
- Смотри, Баюн! Лазеропередатчик! Мы сможем связаться с Деметрой и передать им свои координаты! - радостно крикнул Андрей.
