А поскольку герр Мехельмердер был не только Начальником Охраны Тайны, но и женихом фрейлен Юнгфер Шверлих, то еще в обед к ней явился посыльный шуцман с запиской и большой коробкой, в которой что-то скреблось.
Прочитав записку, Юнгфер пришла, естественно, в восторг, который ничуть не уменьшился, когда она содрала обертку с пакета. Из записки явствовало, что сегодня в Центральных кварталах вводится новый крик моды: прогулки дам с крысой на поводке. И этот самый крик сидел в клетке, присланной с дежурным шуцманом. Юнгфер в единый миг оценила подарок. Больше того, выгравированный на ошейнике номер 0001, свидетельствовал, что заботливый жених не пазабыл документально оформить приоритет невесты, зарегистрировав крысу № 1 на ее имя.
Конечно, если бы Юнгфер знала, чем это кончится, она безусловно выбрала бы другое место или другое время, чтобы показаться с Киси. Но знать она, конечно, не могла и поэтому легкомысленно отправилась навстречу завистливым ахам дам и восторженным воплям мужчин.
Не успели обе луны протанцевать и половины пути, как Юнгфер свернула к плацу прогулок перед ресторхаузом.
На плацу, щедро залитом светом красных фонарей, гуляющих было мало Юнгфер пришла чуть раньше - до семи оставалось полминуты. Юнгфер, подтянув Киси за поводок, шагнула в тень под стеной - если бы торчавший посреди плаца дежурный шуцман заметил, что она появилась без лица раньше положенного времени, могли быть неприятности, и немалые. Но ждать оставалось всего полминуты, пустяк. И в тот миг, когда она напряженно вглядывалась в освещенный циферблат на фронтоне ресторхауза, следя за медленно ползущими стрелками, кто-то вдруг властно положил ей на плечо руку. Юнгфер дернулась инстинктивно, пытаясь освободиться, но неизвестный держал крепко, и на помощь ему из проулка подоспели еще двое.
На всех троих не было лиц, но в косом свете вынырнувших из-за крыши лун Юнгфер сразу разглядела серо-зеленую униформу Охотников.
Сомнений в том, что ее ждет, у Юнгфер не возникло ни на миг, и только мелькнула шальная мысль, что все это вряд ли понравится герру Мехельмердеру. Охотники поволокли ее в подворотню, и здесь действительно произошло бы то, что безусловно не понравилось бы герру Мехельмердеру при всей широте его взглядов. Но тут один из Охотников сразмаху наступил на Киси, поводок которой был намертво зажат в руке Юнгфер. Крыса взвизгнула и, извернувшись, вцепилась в наступившую на нее ногу. Охотник взвыл, выпустил Юнгфер и задрыгал ногой, пытаясь стряхнуть крысу. Двое других бросились ему на помощь. От ресторхауза послышался топот - на крик бежал дежурный шуцман. Юнгфер швырнула наземь поводок и кинулась наутек...
День у Начальника Охраны Тайны выдался нелегкий.
Неожиданные перебои с фенолом на заводах. Вторая лодка вернулась с недокомплектом. В общем, больших и малых неприятностей хоть отбавляй. Но это бы все ладно, если бы Мехельмердер не чувствовал нутром главное: Хозяин чем-то недоволен. Чем? История с пунктом 12.
Чуть не прошляпил... Но вряд ли только поэтому...
В дверь постучали. Мехельмердер машинально ответил: - Да.
Через порог шагнул вице-шеф Охраны Тайны Аусвурф.
- Поступили дополнительные сведения об этих... ну, что поют. Установлено место.
Мехельмердер вспомнил: было уже несколько доносов, что где-то в одном из домов в районе семнадцатого квадрата собираются неизвестные лица. Цель собраний не установлена. Заявок на разрешение собраний не поступало ни в один из участков Стражи.
Аусвурф протянул папку. Мехельмердер развязал тесемки. Первым лежал листок серого цвета - спецдоносбумага, которую каждый желающий мог получить в любом участке Стражи, а также у представителя Стражи на службе. Листок был исписан аккуратным четким почерком. Мехельмердер перевернул листок подпись есть.
Осточертели эти анонимки. На всякий случай спросил: - Подпись не подделана?
- Нет. Его на всякий случай приволокли сюда.
Мехельмердер прочитал донос. Рольф Гемайн, старший арифмомейстер 12 класса, адрес: 17-й квартал, блок 7, третий вход, сообщал, что в блок через стену, где живет некто Шангер, приходят неизвестные, после чего начинается пение, мешающее отдыхать соседям и ему, в частности. С помощью зеркальца, укрепленного на длинной палке, заявитель сумел разглядеть, что собирающиеся в соседней квартире сразу при входе снимают лица.
- Интересно, правда? - заметил Аусвурф, когда Мехельмердер отложил листок.- Есть еще вот что. Он ухитрился не только зеркальце подсунуть, но и микрофон. Вот, отпечатано с магнитофона.
Мехельмердер взял подсунутые ему листки и в растущим недоумением стал читать:
Лист, покружась, во мраке тонет,
Дома всплывают, как понтоны.
И к небу тянутся колонны,
Как чьи-то руки беч ладоней.
Кому помогут те понтоны?
Кто в эту ночь кричит и стонет?
А я домой к себе бреду,
Я сам несу свою беду,
Мне нет пути к тому порогу,
Мне те понтоны не помогут...
- В списке разрешенных песнопений не значится,- не ожидая вопроса, сказал Аусвурф.- Вторая тоже.
Мехельмердер взял второй листок.
Фабричные трубы, безглазы и грубы, пускаются в пляс.
И зыбко пороги в начале дороги опутали ноги в назначенный час.
Брожу в катакомбах людских сердец.
Творю гекатомбы - идет конец.
Мы бродим молча по площадям, слепые толпы нам вслед глядят.
Стоим мы оба на мостовой, летит автобус
- и губы Гекубы, нежны и грубы, нам дарят покой...
Мехельмердер хлопнул ладонью по листку: - Кто?
- Имена и номера собирающихся установлены. Хозяин квартиры некто Шангер, певец в ресторхаузе.
Мехельмердер снова пробежал второй листок - фабричные трубы... дороги опутали ноги... идет конец... слепые толпы...- и прищурился: - Не так уж и безобидно? А? Сволочи...
Аусвурф согласно молчал. Мехельмердер задумался.
Потом перечитал последние строчки-стоим мы оба на мостовой, летит автобус...
- Ну что ж, пожалуй, сделаем так..
Аусвурф, выслушав предложение-приказ, заулыбался во весь рот, неподдельно восхищенный выдумкой шефа, и встал: - Займусь немедленно. А с этим что делать?
- С кем еще?
- С Гемайном. Он ждет в приемной.
- Гоните в шею. Или нет, впрочем,- Мехельмердер подумал и махнул рукой:-Дайте ему талон в бордель.
- Предельный возраст.
- Ну тогда в ресторхауз. Да нет, гоните в шею. И займитесь немедленно делом.
Мехельмердер просмотрел оставшиеся бумаги, позвонил Юнгфер - ее дома не оказалось. За делами незаметно пролетел час. И тут прозвенел сигнал вызова - на табло абонентов мигала лампочка Управления Стражи. Мехельмердер щелкнул тумблером, в экран вплыло форменное лицо суб-шефа Стражи.
