– А что нам мешает закрутить его на самом деле? – расхохотался Лори. – Я совсем не против.
Я скривила противную рожу.
– Ни за что!
Лори печально вздохнул:
– С тобой все ясно. Ох уж этот Элии! Но я не буду терять надежды и собираюсь ухаживать за тобой по-настоящему, когда еще такой случай выпадет!
Оптимист несчастный! Ладно, пусть ухаживает, хоть узнаю, как это делают на Сириусе. Делали, то есть… И при чем тут Элии? Вдруг я отчетливо вспомнила, как Боснекки твердила про себя, как будто перебирая бусины на четках – Элии, Элии, Элии. И поняла, что занимаюсь тем же самым.
Холодок пробежал по спине. Я не могу влюбиться в инопланетянина! Да я его даже не видела ни разу! И вообще, зачем он мне нужен? Научил всяким гадостям, от которых мурашки по коже бегают и засыпать страшно. И еще из-за него всякие сумасшедшие бабки хотят открутить мне голову.
Где тот рыжий, рыжеватый, улыбку которого я не могу забыть? Куда пропал? Вот кого мне точно не хватает. И потом, вон какой красавчик рядом сидит. А ведь он совсем не против. Чего мне неймется? А Боснекки, наверное, думает, что я... А, пусть себе думает, что хочет. Ненавижу эту мерзкую старуху! Не желаю больше заглядывать к ней в душу. И никому другому тоже!
Лори умчался собираться в дорогу. С тяжелым вздохом я сунула в рот таблетку, запила водой, брякнула стакан на стол и отправилась надевать скафандр ментальной защиты. Попросив Джошуа собрать барахло в дорогу, села на диван и уставилась в пол.
Меня мутило от отвращения. Манекен ходячий! Влюбленная кукла! Гадость какая! Не знаешь, как и отплеваться…
Джошуа тихо позвал:
– Евгения!
– Да?
Господи, как противно…
– Я собрал все, что может тебе понадобиться.
Из гардеробной выкатился ящик на колесиках. Робот-чемодан? В воображении сразу же возникла картина: чемодан, бегающий за хозяевами, как верная собачка. Не было бы так тошно, можно было бы от души повеселиться, а так…
– Спасибо, – простонала я.
– Лори пришел, – озабоченно сообщил Джошуа.
– Угу, – у меня не было сил даже шевелить языком.
Лоуренс с тревогой посмотрел на меня:
– Женя, ты меня пугаешь! Джошуа, что случилось?
– Она так и сидит все время после твоего ухода, – наябедничал тот.
– Что, целый час? – ужаснулся Лори.
– Именно, – озабоченно подтвердил Джошуа. – Может, запустить диагноста?
Я собралась с силами и твердо заявила:
– Нет!
– Тогда успокоительное? – не отставал назойливый домоправитель.
– Обойдусь, – мне показалось, что на шее потеплел один из амулетов дедушки-колдуна. – Отпустило вроде, отстаньте оба. Что, уже пора?
– Боснекки сообщила, что ждет вас на крыше через десять минут, – с подозрением в голосе ответил Джошуа. – Ты уверена, что все в порядке?
– Еще бы, – мрачно заверила я его и, еле передвигая ноги, побрела к выходу. Лори задумчиво двинулся следом за мной, а за ним тащились оба ходячих чемодана – и его, и мой. Я оглянулась на них и не выдержала: расхохоталась.
Уже выходя из дверей, развернулась и попросила:
– Джошуа, дорогой, устрой мне джунгли, такие же, как там, – я показала на заросли снаружи. – А то, в самом деле, что это у меня в гостиной один диван стоит? Сможешь?
– С удовольствием, – потеплевшим голосом откликнулся он. – Жду тебя с нетерпением.
– А я, – Лори с сомнением покачал разноцветной шевелюрой, – постараюсь запастись терпением.
– Не так уж часто меня и заносит, – фыркнула я.
– Конечно, – кротко согласился он. – Нисколько в этом не сомневаюсь.
И лифт повез нашу компанию на крышу.
Боснекки с отвращением посмотрела на меня:
– К чему это кошмарное одеяние?
– Интересы работы превыше всего! – бодро отрапортовала я.
Мадам так опешила, что переключилась на Лори.
– Я подумала, что твое присутствие тоже будет полезным. После окончания кадровой проверки займетесь лунными оранжереями.
– С наслаждением, уважаемая, – нежно мурлыкнул Лори.
Боснекки сердито фыркнула и отвернулась. Больше она не сказала ни слова, да и мы с Лори старательно молчали.
Когда машина поднялась к звездолету, я поразилась его размерам. Снизу, когда видно только брюхо этой громадины, оценить его размеры практически невозможно, но вблизи он показался мне просто грандиозным. Наша машинка на его фоне выглядела чуть ли не мухой. Букашкой… Я вдруг вспомнила, как скрывалась за тушей звездолета машина, увозившая на заседание Совета Элии. Черт, опять он! Да сколько можно! Вот привязался…
С чего это меня навязчивые идеи стали мучить? То рыжий, то Элии… Или психика земных женщин не выдерживает катастрофических перемен жизненного уклада? Но Лилька, к примеру, не производила впечатления человека, замученного переменами. Ей, по-моему, вообще все нравилось. Может, это я такая ненормальная?
Гм… а что, разве нормальная? Одно внутреннее зрение чего стоит? И зачем только Элии?.. Ммм!.. Опять пошла по кругу! Хватит! Все! Проехали! И, кажется, приехали. Машина влетела в шлюз, люк закрылся, отрезав от моей бестолковой жизни очередной кусок.
У выхода из шлюза нас ожидал Брайкир. Боснекки, пулей покидая наше приятное общество, сердито бросила ему:
– Занимайся своими питомцами сам, мне некогда, – и исчезла за какой-то дверью.
Я облегченно вздохнула, с радостью приветствуя Брайкира – так приятно встретить доброго знакомого в малоприятной обстановке. Они с Лори перемигнулись, и мы, сопровождаемые верными чемоданами, двинулись к месту назначения.
Нас поселили в каком-то гостевом закутке, неподалеку от зала заседаний. Впрочем, пытаясь освоить новое место жительства, я быстро поняла, что в нашем распоряжении, кроме двух спален, маленькой столовой, небольшого коридорчика и холла перед залом, больше ничего не было, все выходы были перекрыты.
– И как это понимать? – с укором спросила я Брайкира. – Почему нам никуда нельзя сунуться?
– Чтоб не путаться под ногами у команды, – его плоское лицо расплылось плоской мультяшной улыбкой. – Зачем вам, Женя, куда-то высовываться? Лететь недолго… Есть хотите? Может, поболтаем, пока есть время?
– Конечно, – согласилась я. – Только можно мне сначала посмотреть зал заседаний? Живьем, так сказать?
– Сколько угодно, – он показал рукой в сторону зала, и я немедленно отправилась на экскурсию: пусть мужики болтают, у меня другие планы.
Я осторожно вошла в приоткрытые двери полутемного зала и осмотрелась. Слабый запах нежилого помещения, справа и слева амфитеатром поднимаются вверх ряды кресел. Проход между ними вел к центру ораторской арены, над ней что-то слабо светилось в полумраке. Я подошла поближе – карта, та самая объемная карта звездного неба.
Она была прозрачной, и в темноте неосвещенного зала маленькие звезды, казалось, жили своей собственной жизнью в собственном микроскопическом космосе. Его не волновали людские проблемы, в нем не существовало черных дыр, только тихо подрагивали в воздухе бледные искорки света, напоминая стаю светлячков.
