— Как обычно — осматривал подземные трубы на предмет эрозии, посыпал галькой трубопроводы.
— Вы что, снова делали вылазку на Марс?
— Да нет же. Все это доступно благодаря спутниковой связи. Я обхожу свои владения в виртуальном шлеме и рукавицах. Вот и вся премудрость.
— Похоже, здесь все так работают, — прокомментировала Деметра со знающим видом.
— А, так вы поднимались на солнечные электростанции?
— А откуда вам это известно?
— Сеть не держит в секрете развлекательные прогулки туристов. Мне рассказала Элен.
— Ах, это она…
— Ну и какое представление у вас сложилось о марсианской программе орбитальных станций?
— Мне удалось посмотреть далеко не все. Да и то, что я видела, довольно скучно. Голубые силиконовые просторы, испещренные тончайшими проводками. Если честно, то мне эта конструкция показалась какой-то примитивной.
— А вы видели новую станцию?
— Которую из них?
Деметра не сразу сообразила, о чем идет речь.
— Та, которая еще в процессе разработки.
— Вроде бы нет. А что по этому поводу говорит сетевой журнал?
— Ничего.
— Ну, значит, точно нет… Мне показали какую-то странную штуку, но с солнечной электростанцией у нее явно мало общего. — Мысли Деметры еще немного путались, пытаясь играть в чехарду. — Скорее всего, вышла накладка в Сети. Попросту говоря, кибер «лопухнулся».
Все это время Лоло Мицуно задумчиво рассматривал щебечущую Деметру. Заметив это, она неловко замолчала.
— Что-нибудь не так?
— Все больше убеждаюсь, что вы не любите компьютеры.
— Я ими пользуюсь. Я не обязана их любить. Не в моем характере впадать в сентиментальность.
— А как же это?
Лоло жестом указал на маленький титановый браслетик.
— Она всего лишь машина, Лоло! Просто инструмент.
— Она? У этой штучки даже есть имя?
— Ну есть… Я зову ее Конфетка. Просто мне так больше нравится, да и удобнее. Согласитесь, звучит намного короче и приятнее, чем клеточный хронограф-активатор со стенографическими функциями.
— Да уж конечно.
Мицуно снова как-то странно улыбнулся.
Что же означает эта улыбка? Неужели он думает, что Деметра ведет двойную жизнь, играя в прятки с сетевым дьяволом? Ведь ходят же истории о пропащих душах, продавших себя в рабство отвратительному механическому МЕФИСТО. Им теперь везет в политике и бизнесе, в любви и на войне — но они потеряли себя. Подумать только, а ведь и Деметра может подойти к ближайшему терминалу, ввести заветную комбинацию и в мгновение ока заполучить интересующую ее информацию о Кунео, Сак Иль Сане. Да обо всех шпионах мира, только пожелай! Но ведь в Сети ничто не пропадает бесследно. И потом, кто поклянется, что и эти шпионы не вступили в сделку с кибернетическим дьяволом?
Да бабушкины сказки все это!
И вдруг Деметре так захотелось, чтобы этот красивый, мужественный человек думал о ней хорошо! Чтобы она выглядела нормальной, желанной женщиной в его глазах! Ведь он — человек в полном смысле этого слова! Первоклассный специалист. Восхищается ее ковбойскими корнями… И он свободен — так сказала Сорбелл, а уж кому, как не ей, знать…
— Лоло… Не так давно со мной произошел несчастный случай, и виной тому было одно из этих суперсовременных кибер-устройств, — начала Деметра, решив сыграть на сочувствии. — Своего рода мини-парикмахерская. Только что-то вышло из строя, перегорело, и… ножницы вонзились прямо мне в голову. Теперь я понимаю, что наши «силиконовые друзья» далеко не всегда безупречны. И… частично мой визит на Марс объясняется тем, что я просто нуждаюсь в отдыхе. В реабилитации, как говорят медики.
— О!.. — В голосе Мицуно зазвучало неподдельное сочувствие. — Так, значит, у вас все еще…
— Болит? Нет, все почти в порядке. Правда.
— Это хорошо. Вы голодны? Что, если нам устроить маленький обед?
Деметра вся замерла, ожидая, что вот-вот с его губ сорвется имя «Элен»… Но нет.
— В баре «Хоплайт» можно заказать бифштекс с бобами, — предложил Лоло.
— Из настоящего мяса?
У нее даже потекли слюнки.
— По цвету очень напоминает настоящее, — пожал плечом Лоло.
— Вы, как всегда, в своем репертуаре. — Деметра поднялась с диванчика и игриво добавила: — Подождите одну минуточку. Мне надо переодеться.
«Марс Ютопия»
Коммерческий модуль 1/5/9
14 июня
Первая неделя пребывания на Марсе оказалась необычайно бурной и ответственной: встречи, знакомства, путешествия, всего не перечесть. Когда впечатления потихоньку улеглись, Деметра решила преподнести себе маленький подарок: заняться покупками. Для этих целей лучше всего подходил тарсианский магазинчик «Марс Ютопия» — чем-то он напоминал марокканский базарчик. Завезенные товары не облагались пошлиной и поэтому стоили достаточно дешево.
В большинстве своем местные прилавки украшало устаревшее барахло: давно вышедшие из моды итальянские платья, изрядно поношенные и приведенные в божеский вид уже тут, на Марсе; вечерние джемперы, изображающие скафандр, с многочисленными резиновыми вставками — шутка явно не удалась. Цвет здешней одежды имитировал красноватый марсианский пейзаж, только на два тона ярче. В общем, сплошная безвкусица, хотя… Минуточку!
Не веря своим глазам, Деметра выудила из груды безделушек просто умопомрачительное колье… Неужели подделка? Если даже и так — это явно работа мастера!
Прозрачные цветы из тончайшего стекла, начиная от самых маленьких, размером с пуговки, и кончая большими выпуклыми лепестками… Удивительная цветовая гамма: нежно-розовый оттенок, как выгодно он отличается от приевшихся серо-голубых тонов! Тончайшее силиконовое покрытие — единственный отпечаток Марса — защищало хрупкое произведение искусства от ультрафиолетовых лучей.
Дрожащими пальцами Деметра нащупала ценник. Должно быть, кругленькая сумма. Даже по земным меркам такое ожерелье стоило бы целое состояние, а уж на Марсе…
От неожиданности Деметра чуть не выронила колье: нулей на ценнике оказалось намного меньше, чем уже успели нарисовать ее тайные сомнения.
Две тысячи новых марок.
Краденое!
— Подделка, — произнес чей-то голос за плечами Деметры.
Оглянувшись, она увидела чрезвычайно низкорослую женщину — едва ли выше ста сорока сантиметров.
Серенький шерстяной костюмчик, сразу видно — очень дорогой, туфли из настоящей кожи, на высоченной платформе. Коротко подстриженные вьющиеся волосы естественного светло-русого оттенка схвачены сзади гребнем. Но даже при всем внешнем лоске она напоминала простую крестьянку: квадратное обветренное лицо с тупыми чертами, явно деревенский загар…
