Последние слова Кунео повисли в воздухе. Наконец Деметра собралась с духом и нарушила затянувшееся молчание.
— Мне неизвестны тайные замыслы дедушки. Вот.
— Ладно, пусть так. Есть еще и другой вариант. Скажи, чем плоха территория южнее долины? Она ближе к полюсу, там климат куда более благоприятный, водоснабжение лучше. Предложи вашему правительству в Тексахоме немного переориентироваться. Уверена — вы не прогадаете!
— Но ведь там преимущественно сухие ледники?
— Само собой, но я говорю о корке, удерживающей углекислый газ. Впрочем, тебе лучше переговорить с представителями торговой делегации. Они вот-вот прибудут из Северной Зеландии. — При этих словах у Деметры бешено забилось сердце. — Очень толковые люди. Знают свое дело. Не сомневаюсь, вы прекрасно поладите. Никак не возьму в толк, зачем двум нациям искать конфронтации? Мы ведь можем действовать сообща, направить силы на общее благо!
— Вполне возможно, эти ваши «делегаты» милые люди, но не понимаю, какое отношение они имеют ко мне. — Деметра решила, что чем скорее она распрощается с Кунео, тем лучше. — Я — обыкновенная студентка, приехала отдохнуть, оправиться от чудовищной травмы, посмотреть достопримечательности и — купить что-нибудь на память о Марсе… — Деметра с явным сожалением погладила прохладное колье, — …и купила бы! Если бы мне вовремя не дали полезнейший совет!
— О какой травме вы говорите?
— Травма головы. Можете узнать подробнее из моего резюме. В Сети наверняка есть информация такого рода, — сказала девушка и сама подумала, что Кунео, наверное, уже лучше Деметры знает ее биографию. — В прошлом году я неудачно сходила в парикмахерскую. Автостримобиг. Слыхивали про такую штучку? Что-то в ней перегорело, и в результате пострадала моя голова. Сильнейшие разрывы мягких тканей. Шрамы остались до сих пор — слава Богу, хоть волосы отросли! Да слава Богу, что я вообще осталась в живых!
— Бедняжка!
Деметра тихо торжествовала, понимая, как лихо она сыграла на сочувствии. Даже такая прожженная шпионка, как Кунео, глядишь, и поверит в сказку о девочке-туристке. Но не тут-то было! Кунео вкрадчиво добавила:
— Будьте осторожны на Марсе! Здесь ведь куда опаснее, чем на Земле. Никогда не знаешь, что случится с тобой завтра.
Сахарная улыбка и металлический голос. Глаза — два пистолетных дула — метко прицелились в Деметру. Невольно отпрянув от Кунео, та произнесла:
— Не волнуйтесь. О себе я позабочусь.
Бар «Хоплайт»
14 июня
В то утро Элен Сорбелл решила устроить себе ленч пораньше, пока не навалился трудовой день со своими заботами и проблемами. Самым удобным местом считался «Хоплайт», перекусить там можно было быстро и недорого. Остановив свой выбор на сандвиче с морепродуктами и кружке безалкогольного эля, Сорбелл заметила Деметру Коглан. Та сидела за одним из столиков и вяло ковыряла вилкой марсианскую еду: салат не салат, но что-то очень на него похожее, только с вермишелью.
— Привет, Деметра!
— Элен!.. Как я рада видеть тебя.
Голос девушки не оставлял сомнений в ее искренности. Отложив вилку, она подвинулась, чтобы Сорбелл могла присесть рядом.
— Послушай, Деметра, твоя вчерашняя просьба…
— О! Сделай одолжение — забудь о том, что я наговорила.
— Правда? Это здорово, потому что… случись какие-либо неприятности, я могла бы лишиться работы. А кибер-духам не так-то просто устроиться на хорошее место…
— Я же сказала, забудь наш разговор!..
Элен недоверчиво посмотрела на подругу — а вдруг та еще злится? Нет, непохоже — на лице Деметры играла затаенная улыбка.
Элен с облегчением вздохнула. Значит, можно сменить тяжелую для обеих тему.
— Ты все еще встречаешься с Джори?
— Будь моя воля, не встречалась бы…
— Да? Я и не знала, что у вас какие-то проблемы.
— Ты меня извинишь, если я не буду вдаваться в подробности? Дело в том, что они не такие уж приятные, а Джори все-таки твой друг.
— Скорее знакомый. Ну да, мы с Лоло однажды здорово его выручили, взяв под свое покровительство. У Джори были разногласия с начальством.
— А-а… Ну, тогда ладно. Возможно, мне просто надо выговориться… Джори — он такой ребенок и в то же время не по-детски настойчив. Порой бывает даже груб. Как такие вещи могут сочетаться, просто ума не приложу!
— Не забывай, что он — креол. Все операции, которые ему пришлось перенести, не прошли бесследно. Одному Богу известно, что претерпела одна только гормональная система, не говоря уже о нервной!
— Да, все это так, — задумчиво произнесла Деметра. — Но иногда Джори становится необычайно чувствительным, если даже не сказать — сентиментальным!.. Вот не далее чем на прошлой неделе он преподнес мне сюрприз. Я как-то обмолвилась при нем, что не могу заниматься сексом, когда на меня пялятся машины. Ну и Джори специально разыскал такое место, где еще не то что компьютеры — даже воду не успели провести.
— О! — только и смогла произнести Сорбелл.
Гидролог как-то сразу вся обмякла и бессильно откинулась на спинку стула. Мысли вихрем закружились в голове. Каким образом Джори удалось обнаружить… Постой-ка, постой-ка… А вдруг это совсем не то место?
— А где это, Дем? — поинтересовалась она с преувеличенным вниманием.
— Вообще-то я не следила по карте, когда он меня туда вел.
— Ну, хоть приблизительно!.. Внутри комплекса или снаружи? Выше или ниже?
— Внутри! Это точно было внутри… Несколькими уровнями ниже, чем «Хоплайт». Мы еще проходили мимо таких грандиозных построек — что-то вроде торгового центра.
— Опиши, пожалуйста, поподробнее.
— Впечатляющая аркада. В таких обычно располагаются магазинчики, кафетерии, отель для приезжих, ну и все такое прочее. Естественно, этот комплекс еще совсем пустой, он ведь только строится.
— Так… А ваше любовное гнездышко где-то поблизости?
— Примерно пятьдесят метров пройти. Там сейчас работы временно приостановлены…
Элен с облегчением вздохнула. Слава небесам, это совсем другое место! Нет, все-таки провидение заботится о ней, хоть и не так часто, как хотелось бы…
— Деметра, а что, он сказал тебе, что там вас не увидят машины? Никто не сможет подслушать?
Внезапно до Элен дошел весь комизм сложившейся ситуации. Огромным усилием воли она заставила себя сохранять серьезный вид.
— Ну да. Там голые скалы — ни тебе проводов, ничего!
— Так-то оно так, но… ведь с тобой был Джори!
— Что ты хочешь этим сказать?
— Он же сам насквозь прослушивается и просматривается! Сеть наблюдает за ним денно и нощно! Все двадцать четыре часа в сутки! Спит он или бодрствует — он всегда на глазах у машин, которые ты так ненавидишь. Мощный стереозвук, экран в полный рост — твой титановый браслетик и в подметки Джори не годится…
