- Привет, командир. - Мы не разговаривали с ним со времени моего повышения. Он пропустил меня в каюту. Там было уютно и чисто. Я сел.
- Здравствуйте, мистер Кэрр. - Я мог бы назвать ею по имени, он был младше меня, но подумал, что он истолкует это как фамильярность с моей стороны. Меня мучил вопрос: сможет ли он стать офицером? Сумеет ли парень с его биографией поддерживать дисциплину в кубрике? Я ждал. Он сам обо всем скажет, когда будет готов.
- Полагаю, вы пришли по поводу моего разговора с мистером Браунингом?
- Совершенно верно. - Не ожидая приглашения, я опустился на стул. В конце концов, командир я или не командир?
Он тоже сел. На койку.
- Пока это только идея.
- В таком случае, мне лучше уйти. - Видимо, это несерьезно. У меня было слишком много нерешенных вопросов, чтобы тратить время с этим богатым молодым человеком.
- Нет, серьезно, - быстро ответил он. - Я не шучу.
- Зачем такому, как вы, идти в гардемарины? - спросил я без обиняков. Возможно, сказался опыт общения с миссис Донхаузер. Я сразу взял быка за рога.
Дерек сосредоточенно рассматривал кончики своих пальцев:
- Помните, я как-то сказал вам о завещании моего отца? До тех пор, пока мне не исполнится двадцать два, имением будут распоряжаться управляющие.
-- Помню.
- Я знаю, что они со мной сделают. Отправят в какую-нибудь школу. С глаз долой. Может быть, даже обратно на Землю, а это еще семнадцать месяцев на борту какого-нибудь паршивого корабля.
- Спасибо, вы очень любезны. Он покраснел:
- Я не хотел вас обидеть. Но поймите, я не желаю, чтобы кто-то мною распоряжался. Я достаточно взрослый и могу самостоятельно принимать решения. Вы говорили, что контракт заключается на пять лет...
- И?..
- Через пять лет мне будет почти двадцать два. - Он говорил уверенно, словно имел веские основания для поступления на службу.
- Вы занимались науками, мистер Кэрр? - Я не мог не задать этого вопроса: обучение было необязательным, по желанию родителей.
- Конечно. Ведь я не крестьянин.
- Математику изучали?
- Да, кое-что Алгебру, геометрию, тригонометрию.
- Матанализ?
- Нет. Но думаю, что смогу. - Самоуверенности ему было не занимать. Ну что, подхожу я вам? - поинтересовался он, когда я кончил задавать вопросы.
- Нет. - Во время нашего разговора он ни разу не назвал меня "сэр", только однажды - "командир", а об имени и говорить нечего. Но Бог с ней, с вежливостью, гораздо важнее, что его мотивы поступления на службу выглядели весьма неубедительно.
- Почему?
- Во-первых, вы уже переросли возраст кадета.
- Я просто потеряю два года, вот и все.
- Возможно. Но мне кажется, у вас не хватит характера, мистер Кэрр. Он вспыхнул:
- Объясните, пожалуйста.
Я был расстроен и слишком устал, чтобы продолжать разговор.
- У вас плохие манеры. Вы думаете, что весь мир вам подадут на блюдечке. Вы не знаете, что такое дисциплина, и не сможете ее поддерживать. Гардемарины съедят вас живьем и выплюнут ваши косточки. - Я встал. - Над кадетами издеваются, мистер Кэрр. Надо мной тоже издевались. Иногда жестоко. И нужна выдержка. Вы не сумеете. Спасибо за проявленный интерес, Я взялся за ручку люка.
- Вы не имеете ни малейшего представления о моей выдержке, - сказал он холодно. - Мне надо было хорошенько подумать, прежде чем разговаривать с вами.
- До свидания. - Я вернулся на первый уровень. Уж не был ли я с ним слишком суров, подумал я, поостыв.
Он лишь изложил мотивы, побудившие его идти служить. Не из любви же к военной службе он собирался это сделать. Он не дурак, знаком с математикой...
Отвратительный тип! Сколько эгоизма! Да и я мог вести себя поумнее.
Я пошел на мостик. При моем появлении Вакс и Алекс встали. Гардемарины дежурили теперь вместе, чтобы снять часть нагрузки с главного инженера и пилота. Я и сам был в полном изнеможении. У Вакса были черные круги под глазами, и мне стало его жаль.
- Мистер Хольцер, вы свободны. Идите спать. Ему повезло, и он не стал спорить.
- Есть, сэр. - Он отдал честь и исчез, пока я не передумал.
- У меня сегодня двойная вахта, сэр. Следующая будет с Сэнди. - сказал Алекс.
- Я знаю. - Именно поэтому я и был здесь. Вакс и Алекс - это одно, Сэнди и Алекс - совсем другое. Дел на вахте немного, но всякое может случиться. И наше присутствие здесь просто необходимо. Почти все системы корабля автоматические: гидропоника, рециркуляция, энергопитание. Во время синтеза мы не могли маневрировать кораблем, и главной опасностью оказалась скука. Я просматривал журнал. К счастью, Алекс почти не дергал меня.
Через час явился Сэнди. Явно в хорошем настроении. Я заметил у него на шее следы губной помады, но решил промолчать. Зато Алекс оказался менее деликатным и стал хихикать, я тоже не удержался.
- Хватит, - сказал я наконец. - Приступайте к своим обязанностям. Они успокоились. Тишина становилась все более невыносимой. Алекс снова хихикнул, дав выход накопившейся энергии. Сэнди последовал его примеру, но под моим взглядом сразу умолк.
- Мистер Тамаров, - холодно заметил я, - шутки в сторону, вы на вахте. Ведите наблюдение за приборами. - Надо признаться, я сам едва сдерживался смех заразителен - и в то же время был зол. Дух командира Хага витал над нами. Хихикать на вахте? Да он вышвырнул бы нас из воздушного шлюза.
Я вернулся к журналу и углубился в чтение записей с самого начала нашего круиза. Но когда дошел до нашей стоянки на "Ганимеде", Алекс снова затрясся от смеха, прикрыв рот рукой.
Это было последней каплей, переполнившей чашу.
- Мистер Тамаров! - Он вскочил, вытянувшись по стойке "смирно". Передайте привет главному инженеру, и пусть он посоветует мне, как поступить с гардемарином, который на вахте пренебрегает своими обязанностями. Ступайте!
- Есть, сэр. - Со смешанным выражением смущения и страха на лице Алекс отдал честь и быстро вышел.
Сэнди сосредоточился на своем экране, упражняясь в вычислениях.
Через двадцать минут я услышал сдавленный голос:
- Разрешите войти, сэр? - В коридоре стоял Алекс, вытянув руки по швам с блестевшими от слез глазами.
- Войдите.
Он робко вошел и встал по стойке "смирно" в двух шагах от моего кресла.
- Гардемарин Тамаров явился, сэр, - почти прошептал он. - Главный инженер с почтением сообщает, что по первому же вашему требованию может прислать вам гардемаринов. - Выглядел Алекс несчастным и потерянным.
- Спасибо, мистер Тамаров. Освобождаю вас от вахты.
- Слушаюсь, сэр. Благодарю вас, сэр. - Он отдал честь, повернулся и вышел в коридор. Мне стало стыдно. Я оказался ничуть не лучше Вакса. И, что хуже всего, нажил себе еще одного врага. Ведь Алекс был мне другом и не хотел ничего плохого.
