— Однако нас застукали, — меланхолично сообщил хозяин «Зеленых вод Ишмы» куда-то в пространство.
— А что за крамолу вы тут затеваете? — я подошла поближе.
Отшельник (а это был именно он) смеясь, зафыркал, а хозяин так же меланхолично меня поправил.
— Скорее решаем мои шкурные интересы.
— Уважаемый Ван Го хотел покрасить этот водоём в зелёный цвет, — Хейран-Ши выскользнул из воды полностью. Казалось бы, под такой тушей причал должен был прогнуться, но нет, он даже не скрипнул, как будто дракон вообще ничего не весил. — А то сказано же: «зелёные воды», а они на самом деле коричневатые.
— Так какие проблемы просто взять их да и покрасить?
И драконья морда и человеческое лицо приняли одинаково пренебрежительное выражение.
— Некрасивое решение. Неэкологичное.
— Тогда напустить каких-нибудь микроорганизмов вроде этого, как его там, вольвокса.
— Тогда вода потеряет прозрачность и от неё пойдёт запах, который понравится далеко не всем.
— Так, — одёрнула я сама себя, — а чего это я пробую давать советы в той области, в которой сама ничего не понимаю? Пойду-ка я спать.
— Подожди. Мне кажется, или у тебя появились какие-то вопросы?
Да вроде ничего такого. Вот разве что:
— Скажи, а правда, что если молодёжь явится без приглашения поприветствовать старшего, то это будет очень невежливо?
Отшельник замер, превратившись в зелёную, чешуйчатую статую, только кончик хвоста отщёлкивал на деревянном настиле пристани чёткую дробь.
— Это не во всех случаях так. И будет не совсем правильным, если я всё объясню тебе прямо сейчас. Потом, после. И будет очень неплохо, если ты и сама не будешь задумываться над этой проблемой.
Не задумываться? Как это не задумываться, после того как вопрос был поставлен именно таким образом? Да он теперь из разряда «ещё одна драконья странность» перешёл в разряд «очень любопытный феномен, касающийся меня напрямую»! Я уже совсем было собралась развернуться и уйти, как вдруг меня осенило:
— Слушай, а как ты вообще здесь появился? Ни за что не поверю, что на дне этого водоёма открывается твой личный потайной ход.
Хейрен-Ши довольно сощурил глаза и приподнял вверх уголки рта.
— Тебе не приходило в голову, что любое зеркало природных вод, это тоже зыбкая грань, между тем и этим? А тот, кто способен это сделать, превращает грань в дверь.
— Можно? — мне досталась клыкастая улыбка от Саша-Ши. На этот раз я не засомневалась в значении этой гримасы, хотя выглядела она жутковато. Мда, наверное, именно поэтому у драконов не принято демонстрировать клыки.
— А в чём дело? У комиссии возникли какие-то претензии к моей работе? — удивилась я. Дело было в самом начале моей смены на следующий день.
— Почему обязательно претензии? Нени-Ро так здорово рассказывала, как у вас тут вчера было, что мне тоже захотелось. Так что, впустишь?
Очаровательная непосредственность. Как тут устоять?
— Впущу, только при двух условиях.
— Каких? — дракон ещё больше вдвинулся в дверь. Я сделала один из самых интернациональных и инстинктивно понятных жестов: сжала кулак и угрожающе покачала им у драконьего носа.
— Перестань спаивать моего доктора. Для людей алкоголь в таких количествах не так уж безвреден, — не то, что бы я сомневалась, что Мика может и сам отказаться, если сочтёт нужным. Подозреваю, что в первый раз он не сделал это от растерянности и чтобы придавить тяжёлой лапой собственную нетерпимость, но пусть уж лучше этот провокатор не лезет со своим знанием человеческих обычаев. Дракон немного отпрянул и слегка приподнял гриву (ага, тоже от неожиданности перешёл на родную жестикуляцию!).
— А второе?
— Удовлетвори моё любопытство, — я спокойно вернулась за свой стол и уселась, подперев голову кулаками. — Что это за штука такая, которую ты вчера выпросил себе на «Мусорке»?
— Мусорка?
— Местное самоназвание «Музея утерянных вещей». Так что оно такое?
— А не знаю. Самое интересное не сама штука, а подписи к ней. Прямо антология сурового мужского человеческого юмора на околосексуальные темы.
Я поперхнулась смешком. Вот уж представление о сотрудниках станции получат драконьи старейшины, вай-вай! Зато иллюзий питать не будут.
— Чего смеёшься? Это на самом деле очень интересно. Это одно из проявлений самобытной человеческой культуры в настоящее время, к сожалению, исчезающей.
— Я не смеюсь, — мне вдруг в голову пришла ещё одна забавная мысль. — Я удивляюсь магии имён. Знаешь, что означает твоё имя, если его перевести с одного из человеческих языков?
— Нет! А что у вас есть такое имя?
— Не совсем такое, но очень похожее. Саша — укороченный вариант от имени Александр, что в переводе с древнегреческого означает: «Защитник людей».
Я подмигнула дракону, Сааша-Ши уселся на пол, забавно опираясь на хвост, уложил голову на когтистые лапы и впал в прострацию. Так и просидел до окончания моей смены, и даже потом его пришлось хорошенько попихать, чтобы вывести из этого состояния. И вообще отправить в «Зелёные воды Ишмы», так понравившейся драконам вчера, чтобы не болтался у меня под ногами. Мне нужно было свободное время. И не для баловства — для проведения серьёзного эксперимента. Как это вчера Отшельник сказал? Зеркало природных вод — это зыбкая грань, которую можно превратить в дверь. Как-то так. Так почему бы не попробовать её открыть, если уж отмычка у меня всё равно имеется. Драконий подарок я до сих пор повсюду таскала с собой. Как амулет какой-то. Нет, я не ждала от него помощи в делах или ещё чего-то подобного, просто не хотелось отпускать от себя красивую и необычную игрушку, случайно попавшую в мои руки. А если хочется, то зачем себя насиловать, отказывая в таких мелочах?
Объектом для опытов был выбран постепенно зарастающий кубышками пруд у здания Центробанка. Вот тебе и природные воды — природней не бывает (по крайней мере, здесь, на станции точно нет) и наблюдатели отсутствуют (скромную красу полуболотного пейзажа сможет оценить не каждый), можно приступать к экспериментам. Я достала из кармана тонкий карандашик отмычки, осторожно пробежалась пальцами по морозно-растительным узорам. Белое на белом. Очень красиво. Нет, не идёт ей такое имя: «отмычка», лучше буду звать как прежде: «ключ от всех дверей».
А сам эксперимент с треском провалился. Сколько я не нажимала на кнопочку «ключа» на одном его конце, направляя другой на воду, сколько не вглядывалась в тихую заводь, лёгкая неправильность, сигнализирующая о наличии солеранской двери, так и не появилась. То ли я что-то не так делаю, то ли Отшельник что-то совсем другое имел в виду. Прервал моё увлекательное занятие вызов от Кея Гордона (давненько его слышно не было) с требованием немедленно бросать то, чем я в данный момент занимаюсь и бежать нянчить дракончиков, а то они уже собрались затеять соревнования по скоростному лазанью по внутренней обшивке тора и купола…ец. Иначе и не скажешь. Стоит ли говорить о том, что уже спустя десять минут я была у полюбившегося нам всем ресторанчика?
