"Освободи ярость, выпусти гнев..." - нашептывал танец, кружа, ведя нас. - "Стань свободным..."
"Не дождетесь!.. Я... я не позволю..."
"Нет?" - ласково улыбнулась ночь.
"Нет?" - засмеялись самеи Поющих.
"Нет?" - прищурился наблюдавший за нами с горизонта Храм.
"НЕТ!" - выкрикнула моя душа.
"А так?" - шепнули они вместе.
Танец изменился, точно текучая вода, хлынувшая в другое русло. Плавная неторопливость исчезла, дав дорогу жесткой, отточенной технике боя. Высокий почти прекратил атаковать меня, полностью предоставив инициативу слугине, но легче от этого мне не стало. Если раньше ей приходилось подстраиваться под ритм танца, то теперь она полностью подавила его, перестроила на свой манер, заставляя уже танец подстраиваться под нее. Она меняла, плела новый узор, и что-то в нем мне было знакомо. Удары, пластика перемещений, маленькие, незаметные штришки, так много говорящие опытному взгляду... Я помнил эту манеру атаковать, закрываться от неожиданных выпадов, помнил этот скупой, до предела рациональный, не позволяющий ни одного лишнего взмаха, лишнего движения стиль боя. И эти воспоминания несли боль, горечь и страх понять, что мои худшие предположения могут оказаться правдой.
В какой-то момент высокий полностью выключился из танца, оставив нас вдвоем. И слугиня, словно давно дожидалась этого: на меня обрушился настоящий шквал ударов, выпадов, обманных замахов. Единая, непрерывная атака, слишком быстрая, слишком сложная даже для очень хорошего бойца - но не для меня. Я позволил вихрю атаки закружить мою самею, и в единственный, точно выверенный миг прыгнул вперед. Ее удар безнадежно запаздывал, я прорывался в "мертвую" для самей зону, уже поднимая руку, чтобы сбросить с нее капюшон, увидеть ее лицо... и тут прямо мне в лицо ударило облачко песка, мгновенно ослепив меня.
Я вскрикнул, отчасти от обжегшей глаза боли, отчасти от подлой неожиданности - нельзя так в танце, нельзя... Больше я ничего не успел: Поющая отпрыгнула назад, ее самея пропела торжествующую песнь - и удар прямо в лицо отшвырнул меня назад, мигом заставив забыть о рези в глазах. Самеи проектировались так, чтобы ими трудно было нанести серьезное увечье, но причинить ударом сильную боль - запросто.
Что я и ощутил на себе!
Ярость вскипела в груди, сжала сердце, стянула огненным обручем виски. Я зарычал, перекатился назад раз, другой, уходя от атак, вскочил на ноги, моргая слезящимися глазами. Самея пронзительно взвыла, вторя разрывающему сознание воплю. Боль, ярость, отчаяние, все, что мне довелось пережить за эти десять дней, все, что осталось в заставляющих меня вскакивать посреди ночи с криком кошмарах, все, от чего я заставлял себя каждый день до изнеможения бежать по островкам, - все слилось в опустошающем душу крике. И тогда я соткал свой узор - и ритм танца полностью подчинился мне.
Это не заняло много времени. Я сам себе показался расплывшейся тенью, просочившейся между молекулами воздуха. Я не оставил ни единого шанса: ни ей, ни себе - ярость танцевала с нами, и ярость была сильнее нас обоих. Она швырнула меня к ней, помогла проскользнуть под ударом, и она же вырвала у меня хриплый, задыхающийся вопль, рассекший внезапно ставший густым, неподатливый воздух.
- Будь... - моя самея парирует ее выпад, я чуть надавливаю, перенося вперед вес тела...
- ...ты... - сила удара и инерция продолжает разворачивать нас, но мне легче удержать равновесие и я резко усиливаю натиск...
- ...ПРОКЛЯТА!!! - ее рука соскальзывает с древка, я сильным толчком отбрасываю оружие слугини в сторону. Я разворачиваюсь на месте, не глядя, посылаю самею назад. Мой безумный, звенящий крик рушится на нее, срывает ее ментальные щиты, - и я чувствую ее страдание, ее муку, за то, что она сделала, за то, что заставила меня пройти через все, за то, что оживила угнездившуюся в памяти боль, заставила ее выйти наружу...
Полупрозрачная фигура передо мною, отшатывается, теряет равновесие... Впаянный бесчисленными тренировками и учебными боями разворот на месте, удар вслепую назад... Жесткий, тупой толчок, передавшийся через оружие в кисть, сдавленный стон из-за спины...
Раздвинувшее сгустившуюся в памяти пелену и тут же нырнувшее обратно видение, тем не менее не помешало мне, не затуманило рассудок, не заставило потерять хоть на миг вернувшийся контроль над собой. Да и не было это видением, собственно. Я как бы раздвоился: одна часть меня отчаянным усилием попыталась отклонить рванувшееся к шее слугини оружие, а другая заинтересованно изучало вспыхнувший в памяти проблеск, воспоминание.
Я все же сумел отклонить самею, и удар пришелся вскользь, зацепив застежку, а затем и вовсе срывая накидку с нее. Испуганной птицей, раскинувшей в тревоге крылья, плащ взмыл над нами. Поющая повалилась навзничь, не издав и звука; прощально всхлипнули наши самеи, наперегонки покатившись в сторону океана.
Пошатываясь, я подошел к ней, прилагая неимоверные усилия, чтобы устоять на ногах. Танец выпил все силы, опустошил скопившиеся в душе запасы ярости - да, на какой-то миг они заставили меня поверить, что со мною сражается Сенаш, заставили высвободить все то, до чего никак иначе не могли дотянуться. Вот... вот только откуда они...
Тихий вздох глядящей на меня снизу вверх тени, чуть более густой, чуть более плотной, чем ночь вокруг нас.
- Мы просканировали твою память. Только потому ты до сих пор жив.
Я бухнулся на колени рядом с ней. Особо удивляться не было чему: вполне разумная предосторожность - на месте Каш'шшода я и сам бы поступил так же. Оглянулся, вспомнив про второго Поющего, но увидел только одиноко зависший над пустынным берегом в антигравитационном поле светящийся шар. Ментальный импульс канул в пустоту: никого поблизости не было.
Меня коснулась волна сочувствия, - но не жалости.
- Месстр ушел. А я не она - извини.
- Ты была при сканировании, - я не спрашивал.
- Естественно, была - иначе, как бы мне удалось помочь тебе.
- А мне нужна помощь?
- А разве прислужники Дома Спокойствия должны спрашивать тех, кто приходит к ним? - в тон мне сказала она.
- Я шел не к вам...
- Но оказался здесь, тем не менее. Или ты будешь отрицать и это?
Я вновь усмехнулся: стоило бы помнить, что пререкаться с прислужниками Дома Спокойствия - гиблое дело. Я облизнул губы:
- Ты была при сканировании... Ты видела...
Сочувствие. Поддержка. Понимание.
- Все, что можно было увидеть. В твоей памяти два блока. Один поставил ты сам, а точнее - твое подсознание, спасая тебя от воспоминаний о пережитом. Мы пробили его - отчасти, не полностью, - но пробили. А второй блок - это действительно дыра, прореха в твоей памяти. Такого никто никогда раньше не видел, ни в одном архиве нет даже намека на подобное. И - прежде чем ты спросишь - нет, нам не удалось добраться до причин... - она, многозначительно помолчав, легко провела пальцами по моей шерсти на руке. ... этого.
