Почему-то я уверен в том, что комар здесь - не единственный гость, желающий моей крови. Я нашариваю револьвер - подаренный ребятами "магнум", его холодный металл успокаивает нервы.
Так и есть: до сих пор кажующийся хаотичным треск веток, похожий на игру ветра, не оставляет сомнений - у нас посетители. Я перекатываюсь к лежанке Эна и тычком бужу его, предусмотрительно успевая зажать ему рот.
- Идут.
Он кивнул и по-пластунски заскользил к Хулейкину с Маркелом, валетом расположившимся, как верные псы, возле дверей избушки.
Мне видны их силуэты, еле различимые в кое-где пробивающем верхушки леса тусклом сиянии луны. Я удивляюсь количеству, но решаюсь на отчаянный шаг стрелять, так без предупреждения и, желательно, за мощным укрытием - пользуясь тенью от зимовья, как зайчик, запрыгиваю за могучий кедр, барабан в револьвере сердито цокает, когда я, по неизменной привычке, заставляю его крутиться. Но не успеваю я прицелиться, как сноп фейеричного, обжигающего глаза света ударяет в лицо, а моя фигура во все стороны отбрасывает тени - мы окружены.
- Козьма, выходи. Мы не будем стрелять. Остальные - только попробуйте шевельнуться.
Это голос Выдергина. Я заметался, не зная, куда деться, выстрелил в огромный, светящийся шар, раздалось громкое пение пули, но свет не исчез.
- Не сходи с ума!
Выстрелы противника, носящие скорее предупредительный характер, срезали хвою, обсыпавшую мои волосы и плечи.
- Не верь тому, что они тебе говорили. Они использовали тебя, - Это была, несомненно, Долорес.
- Она лжет! - голос сзади, принадлежащий Эмилии, походил, скорее, на визг.
- Послушай меня! - трепет в словах моей бывшей любви заставлял внимать. Эмилия Крот - хитрая бестия. Если ты думаешь, что существует только "кровь мертвеца", то ты ошибаешься - есть еще и "поцелуй горгоны" - новый сорт сигарет. Именно их ты нашел у Петровича и Люэса. И никакая она не внучка!
...Это правда, я совсем забыл про них. Маркел не мог устоять и ничего скрыть. Эта жуткая штука заставила его говорить только правду. Одна только правда - иногда хуже лжи...
- Она врет! - вновь разорвал воздух крик Эмилии. И ее речь заставляла верить всему. - Им нужен ты. Они запрограмируют тебя и ты станешь страшным оружием в их руках. Спроси ее - кто она такая, как не правая рука Выдергина.
- Это правда? - выкрикнул я.
- Да, но это не вся правда. - Долорес была где-то рядом, но в за светом прожекторов невозможно было разглядеть, - я была рядом с тобой, чтобы воспрепятствовать их влиянию, но это не удалось. Ты попал в их лапы. Эн и Хулейкин - ее агенты. Они и Гавриила Мелантьевича заставили поверить, что ты преступник, чтобы заполучить тебя в свои руки.
- Врешь, сука! - Эн выстрелил беспорядочно и трусливо. Ему вторил пистолет Хулейкина. Я слышал и братца, метущегося от шума стрельбы и ревущего во весь голос.
- Сдавайтесь. Кузя, выходи.
Я, еще не зная, как поступлю через секунду, поднял руки и отбросил револьвер в сторону светящихся фонарей.
- Ты молодец!
- Не ходи! - рыдание Эмилии резало сердце.
Автоматная очередь заставила пригнуться. Несколько прожекторов все же лопнуло - очевидно Эн или Гена решили биться до конца.
- Твое решение? - голос Выдергина требовательно рыкнул.
- Козьма, не будь идиотом! - позвал Хулейкин.
Я стоял в нерешительности. Все мое естество раздваивалось на две половины - кому верить?
- Сюда! - кричали с одной стороны.
- К нам! - доносилось с другой.
И я сделал выбор.
Рано или поздно он предстоит каждому, кто хочет остаться собой. Выбор, не дающий окончательного ответа и лишь до поры оттягивающий развязку.
Я побежал.
Побежал без оглядки: через трескучие кусты, рвущие одежду и кожу в кровь; мимо безмолвных и равнодушных кедров, которым, со своей высоты и прожитых веков, было совершенно наплевать на маленьких, выясняющих отношения, убивающих друг друга двуногих червяков; под бледным эгоистичным сияньем древней луны, которой не дано услышать треск выстрелов и вой пуль, посланных вслед за мной с обоих сторон.
Хрип и стон из груди, удары колокола в висках, боль и дрожь в, кажется, раненной ноге, - упади! сдайся на милость победителю, они внедрятся в твое сознание и уже ничто не сможет тебя переубедить в новом знании, ты будешь счастлив! У тебя будет любимая работа, любимая женщина, верные друзья рядом. Взамен тревоге и неверию ты приобретешь уверенность и спокойствие. Не будет больше неопределенности и никто не станет преследовать тебя. Каждый человек хочет быть счастливым и ты будешь им! Всего-то надо - принести себя в жертву!..
Скройся, спрячься, не дай себя обмануть в очередной раз! Разве это жизнь стать роботом и игрушкой, судьбой которой распоряжаются вандалы и подонки. Сопротивляйся, умри, но не сдайся! Ты ранен, ты устал, тебе хочется упасть но ты еще человек, не червь. Беги! Ты свободен - ты принадлежишь только себе!..
...Я почувствовал, как падаю вниз, с какого-то высокого обрыва; глиной забило рот и глаза, подбородок ударяется о камни, боль сковывает челюсть. Но ласковая, теплая вода, как когда-то древний океан принял жизнь из объятий хаоса, приняла меня в свое нежное чрево. Захлебнувшись и отчаянно барахтаясь, я поднимаюсь на поверхность...
...Куда я плыву? К какому берегу? Вперед? Назад? Темно!..
осень 1997 г.
