«А я снимусь, пожалуй, с насиженного места, – подумал Юрий. – Как ни хорош гранатовый покой, ночь провести придется на улицах».
И вернуться к утру тоже придется. Незаметно и обязательно. Потому что общение с королем вполне может оказаться залогом успешно выполненного задания.
Ночное зрение менеджер в активном режиме обеспечивал автоматически. Юрий скользнул в «предбанник»-библиотеку. Так же тихо и пусто.
Дверь заперта – стало быть, король хоть и провозгласил пеломенца гостем, относится к нему все равно как к пленнику.
«Ладно, переживем, – подумал Юрий. – Спасибо, что не в сырой темнице ночевать заставили…»
Впрочем, темница вряд ли отменила бы ночную вылазку в город. Хотя из темницы выскользнуть было бы, безусловно, труднее.
Запор был замысловатый и вдобавок с секретом. Но Юрий справился.
Память услужливо подсунула схему переходов и коридоров, по которой Юрию пришлось вчера вечером пройтись. Выбрав оптимальный маршрут, Юрий заскользил вдоль стен, похожий на испуганное привидение.
Ночной патруль впереди; менеджер послушно врубает маскировочный модуль. И без того малозаметный силуэт разведчика подергивается полупрозрачной рябью и сливается с фоном – шероховатой и пыльной стеной коридора. Трое стражников, погромыхивая доспехами, шествуют мимо, ничего не заметив. Когда звук их шагов затихает вдали, Юрий снимает маскировку.
Можно, конечно, все время идти в режиме невидимки, но заряд стоит поберечь для более важных деяний.
За неполный десяток лет операций всего лишь однажды Юрий остался совсем без энергии и об этом случае предпочитал вспоминать как можно реже.
Вот и вчерашний зал, где пировали. Вовсю разносится могучий храп – некоторые гуляки, надо понимать, ночуют рожами в блюде с холодцом. Что ж, их право… Есть и стража, но стража занята подъеданием с барского стола нетронутых блюд и, разумеется, винными кувшинами разной степени наполненности. Это отрадно – для пеломенского разведчика.
Снова коридоры, снова стражники у приоткрытой двери. Эти всецело обратились в слух: из-за двери доносятся откровенные женские стоны и утробное порыкивание кавалера.
Юрий перетекает мимо.
Вот и открытое подворье, над которым нависли низкие звезды. Любой космолетчик счел бы их тусклыми, но работа Юрия протекает в основном на планетах, поэтому он готов считать их достаточно яркими. Особенно вон ту, необычно шуструю, движение которой заметно даже невооруженным взглядом.
Спутник какой-нибудь, не иначе. Следящий или ретрансляционный. И хорошо если пеломенский…
Слабый, но отчетливый запах конского пота, навоза и сена – где-то неподалеку конюшни. А вот и первая из внешних стен. В зарослях плюща лениво журчит богатой струей оправляющийся стражник. Поддать бы его под голую задницу сапогом, да нельзя. Ведь Юрий – невидимка. Невидимка с отключенным модулем маскировки. Хотя, припечет – включит он модуль, никуда не денется.
Стена и здесь шероховатая, да вдобавок почти сплошь увита плющом. Влезть на такую – задача даже для инвалида не особо сложная.
А вот на гребне – сюрприз: во-первых, какая-то жирная и липкая дрянь вроде солидола, а во-вторых металлические шипы и битые стекляшки, намертво вмурованные поверх камня.
Ну, если вовремя заметить, сюрприз невеликий.
Юрий аккуратно «подстелил» поле под ладони и перемахнул через стену, как прыгун-легкоатлет через планку.
За стеной – ров. Как положено, тина, лягушки. Юрий его запомнил, когда шли, поэтому через стену лез как раз у моста. Рядом с мостом, естественно, караулка и стражник, но уж лучше со стражником разобраться, чем позорно увязнуть в вонючей жиже.
Впрочем, со стражником и разбираться не пришлось. Стражник стоял на мосту и, задрав голову, пялился на звезды. С его точки зрения звезды казались яркими, потому что стражник то и дело качал головой и цокал языком. Улучив момент, Юрий шмыгнул мимо, оставляя вояку-мечтателя опираться на алебарду и глядеть на испещренное синеватыми искрами небо.
«А дисциплина-то у них того… Хромает, – подумал Юрий рассеянно. – Войны, что ли, давно не было?»
Без приключений и задержек одолел и вторую стену, внешнюю. За ней притих ночной город. Направо мерцала огоньками рыночная площадь. Там многие не спят – возможно, торговля продолжается даже ночью, а возможно, купцы расслабляются после напряженного трудового дня. Пьяные песни, во всяком случае, оттуда доносятся. Налево – вырисовываются на фоне неба резные башенки богатых кварталов. А прямо – сплошная темень за площадью, лишь кое-где разбавленная редкими красноватыми точками факелов.
Одурманенный Матвеев – там, на севере. В трущобах бедного и малоблагополучного района, рабочей слободы.
Но и там кое-кто не спит.
Юрий трусцой пересек площадь и углубился в лабиринт городских улочек.
Камень под ногами очень быстро сменился грязью: улицы замостили только вокруг королевского дворца да в богатых районах столицы. А Юрий от всего этого удалялся.
Драные уличные коты провожали его задумчивыми взглядами.
Изредка сверяясь с локализатором, Юрий пробирался ночной слободой. Обманчивая темень скрывала вывороченные из мостовой в более благополучных районах и перенесенные сюда булыжники, прятала в себе кучи мусора и отбросов. Ночное видение помогало не вляпаться во встречные сюрпризы вроде зловонной лужи или мертвой полуразложившейся собаки.
«Контрасты, – философски подумал Юрий. – Где их нет? Гранатовый покой в королевском дворце и эта душная улица – что может разниться сильнее?»
Локализатор привел его к угловому двухэтажному дому. Дом стоял несколько в глубине двора, отделенного от улицы гнилым дощатым забором. Низкие темные сараи примыкали к дому; от калитки вела посыпанная шлаком (из ближайшей кузницы, наверное) дорожка. В окнах дома клубилась плотная, непроницаемая даже для ночного зрения тьма.
Роман был там, в доме. На втором этаже, в боковой комнате. Свернув за угол, можно поглядеть в окно этой комнаты. Хотя, там может и не оказаться окна.
Быстрая команда менеджеру; биосканер услужливо показывает расположение живых объектов в пределах дома. Юрий поморщился и тронул масштабирование: мелкие зверушки размером с мышь его совершенно не интересовали. Кошки, впрочем, тоже.
Шесть человек, включая Романа, и крупная собака. Или какой-нибудь другой зверь сходных размеров.
Всего лишь шестеро! Задача упрощалась.
Смущала только какая-то непонятная мелочь. Словно разведчик увидел нечто важное и необычное, однако никак не удается понять – что именно?
Юрий повертел головой – огляделся. Валентин с Сёмой, по-видимому, находились в близлежащем кабаке. На самом пороге слышимости оттуда доносились голоса и обрывки музыки. Если бы не фоновый усилитель, Юрий вряд ли уловил бы эти звуки.
