— К тому же, начинаются соревнования в Высшей лиге — ее могут убить. — Вмешался в разговор Инферно, Вивариус жестами поддержал его.
На этот раз доводы Вивариуса убедили обоих чиновников, они были вынуждены согласиться с тем, что не стоит, пожалуй, пороть горячку. Можно переусердствовать в обеспечении своей безопасности.
До соревнований в Высшей лиге оставалось совсем не долго всего лишь сутки. Состав участников уже был вполне определен, однако, тот факт, что некоторые команды не имели полного состава, впереди были мероприятия по укомплектованию команд.
Из команд новичков в Высшую лигу пробились "Дети Веселого Роджера" в полном составе, «Иллизиум», потеряв одного игрока, «Трио», так же ставшее дуэтом, двое участников команды "Верхний предел" и девушка по имени Фурия из команды "Поцелуй смерти". Конечно же, добрался до Высшей лиги и "Кулак правосудия", потеряв одного участника, но Джей и не знал еще, что дела обстоят куда хуже.
Что касается представителей той самой Высшей лиги, то это были "Солдаты Фортуны", показавшие в прошлом турнире неплохой результат. По каким-то причинам, они добровольно покинули соревнования тогда, но привилегии «высших» заработали. По этому команда осталась в полном составе и была представлена двумя игроками вида homo sapiens и пришельцем по имени Скарго.
Следующая команда "Спектр Света", без одного участника, состоящая из двух женщин — Электры Сканиа и Елены Баркли. Обе прославились как самые жестокие представители человеческой расы слабого пола на прошлом турнире, а на предстоящем всерьез рассматривались аналитиками, как наиболее опасная команда, способная составить достойную конкуренцию даже таким отъявленным мясникам, как веринионские охотники.
"Далекие уголки Вселенной" — представляла из себя команду из трех наиболее удачливых охотников, принадлежащих расе веринионцев. Никто не знал толком, где их родная планета, да и о них самих мало что было известно. Лет двадцать назад они добровольно вступили в контакт с людьми, и между двумя расами был заключен договор об обмене технологиями. Воевать они не собирались тогда, и не собираются по сей день, однако, жестокие человеческие игрища оказались по душе некоторым представителям этой мало известной расы. Время от времени, их команда прилетает на турниры, чтобы принять участие не более чем в одном сражении. Как правило, победа остается за ними, и ребят, не скрывая страха, боятся. Лишь отчаянные выскочки готовы сразиться с ними, а впрочем, и такие всегда найдутся. Ввиду свободы выбора оружия, установленной организаторами кровавых соревнований, веринионцам разрешили пользоваться своими видами индивидуального вооружения, так что биомеханические лазеры с функциями трансформации считаются самым ценным трофеем на состязаниях, правда, никому пока не доставшиеся.
Но, какими бы страшными ни были охотники с Веринионы, их команда в расчет не бралась, так как они никогда не ставили своей целью победить на турнире, а потому венцом зловещего списка команд Высшей лиги были "Адское пламя". Собственно, такую славу она получила, потому, что возглавлял эту команду сам Инферно. А впрочем, не только он заработал команде славу. На счету остальных двух участников команды числилось приличное количество жертв.
Кроме этого, на рассмотрении организаторов имелись кандидатуры на укомплектование из числа тех, кто принимал участие на турнирах тех лет, когда Арена только становилась популярной. Парни, решившие от скуки тряхнуть стариной, были не прочь подзаработать, но для них все зависело от потребностей действующих участников. В любом случае, соревнования в Высшей лиге не могли быть представлены командами с неполным составом.
Вернувшись вечером в гостиницу, Джей нигде не мог найти Деррека. Он начинал беспокоиться, ведь до первого сражения в Высшей лиге оставалось уже теперь меньше суток, а команду требовалось укомплектовать еще одним участником, а кроме того, подготовиться.
В фойе гостиницы Джей столкнулся с Молотом, тот его поприветствовал:
— Таксист, говорят, вы человека потеряли? — Спросил он.
— Да, Рыжий погиб на дуэли с Инферно. Я пытался его отговорить, но… — Джей только развел руками.
— У нас начинаются веселые деньки, Таксист. Мне очень хочется надеяться, что не придется с тобой сражаться. Здесь много тех, кого мало просто убить, они не достойны даже этого. По моему скромному мнению, конечно. — Здоровяк улыбнулся слегка. — Я говорю про Инферно, например. Я считаю, что его методы не согласуются с правилами…
— Разве на Арене есть правила? — Спросил Джей.
— Сначала на Арене были правила, но о них забыли, так то вот. А Инферно просто трус. Всех, кого он убил, убил "со спины".
— Тебе виднее, конечно, но знаешь, как говорят: "На войне все средства хороши". Что-то мне не нравится все это, мой второй напарник куда-то тоже пропал.
Молот подумал о чем-то, потом сказал:
— Ладно, вижу у тебя дел полно. Бывай, Таксист.
На этом они разошлись каждый по своим делам. Джею срочно нужно было найти Деррека, он поспрашивал дежурных в фойе, но его никто не видел, никаких сообщений он тоже не оставлял, и когда Джей вернулся в комнату, его плохие предчувствия полностью оправдались.
Сам Вивариус лично связался с ним и объяснил, что Деррек по личным причинам покинул состязания, однако, не конкретизировал. Джей понял, что эти причины не в банальном добровольном уходе из команды, что все куда хуже, но на разбор полетов не было времени.
Итак, Джей остался один. Он должен был продолжать состязания и не мог ничего поделать, чтобы узнать судьбу Деррека, покинувшего его в такой ответственный момент. И Джей знал, что к этому таинственному исчезновению причастен Вивариус. По началу, Джея охватила легкая паника, но потом он собрался с мыслями, взял себя в руки и принялся искать решение проблемы. Он рассмотрел информацию о составах команд и ответ нашелся, оставалось только реализовать свою идею, если еще не было слишком поздно.
Глава 16. Высшая лига (Иллюзии "Звездного странника")
Толпа ревела так неистово, что голоса комментатора почти не было слышно. На гигантских дисплеях транслировали какие-то звездные системы, а также, орбиту планеты, на которой висел исполинский космический корабль под названием "Звездный странник".
Наконец, в игру вступали команды Высшей лиги. Их уже знали и с нетерпением жаждали увидеть вновь в деле. И хотя первый поединок в категории профессионалов выпал на долю "Детей Веселого Роджера" — команды, недавно вступившей в Высшую лигу, у них уже были поклонники.
Против них выступали "Спектр Света". Двух очаровательных и смертельно опасных дамочек решили бросить на амбразуры в первых рядах. Третьего участника команды "Спектр Света" до самого начала поединка не знал никто. Это был сюрприз от самого Вивариуса и он лично объявил выход Спектра.
