Против них выступали "Спектр Света". Двух очаровательных и смертельно опасных дамочек решили бросить на амбразуры в первых рядах. Третьего участника команды "Спектр Света" до самого начала поединка не знал никто. Это был сюрприз от самого Вивариуса и он лично объявил выход Спектра.
"Дети Веселого Роджера" уже во всю позировали перед толпой фанатов, выделывая всяческие финты — мол, вот мы какие и вы нас любите! Да! Капитан Детей — забавный малый, по прозвищу Рапира, улыбался во весь рот, раздавая налево и направо дружественные жесты. Он что-то кричал толпе, и улыбался в ответ на ее сумасшедший восторг. Его шляпа с загнутыми вверх полями и пиратским символом — собственно, череп с костями — тот самый Веселый Роджер, задорно висела на макушке. По его виду нельзя было сказать, что этот парень гладиатор Арены. Он скорее походил на разодетого актера, рекламирующего зубную пасту, и уж конечно, нельзя было и предположить, что он умудрился совершить три убийства, срубив световым мечом головы своих жертв.
Двое его товарищей — Шкипер и Буканьер меньше финтовали перед толпой, отдавая все лавры главного заводилы капитану. Шкипер гордо держал знамя своей команды — самый, что ни есть пиратский — зловеще улыбающийся череп с костями на черном полотне.
В это время на арену вышли "Спектр Света", объявленные Вивариусом. Под небольшое светопредставление, сопровождаемые не менее диким шквалом аплодисментов толпы, "Спектр Света" медленно прошествовали в центр арены.
Джей, как обычно, спокойно вышагивал, искоса поглядывая на толпу, рядом с ним Электра в полном своем боевом облачении, вооруженная плазменной винтовкой и возглавляла это шествие третья участница команды — Елена Баркли, которую на Арене знали как Нимфу. Она разбрасывала воздушные поцелуи, искусно отточенными движениями вытанцовывала незамысловатые пассажи и соблазнительно вертела бедрами.
— Стоит немного поработать на толпу, — сказала она Джею.
Он улыбнулся слегка и поднял вверх руку, поприветствовав тем самым толпу.
— Для начала — неплохо. — Одобрила Нимфа и подарила Джею свою бесподобную улыбку, он подмигнул ей в ответ. Электра страдальчески закатила глаза, Джей развел руками.
Рапира удивился появлению Джея в составе Спектра не меньше, чем толпа. Не то чтобы он боялся его, но, слегка побаивался. Чтобы хоть как-то выразить свое отношение к Джею, как к сопернику, он сначала указал на себя, потом, на Джея, жестом «срубил» себе голову в основании шеи, снова направил указательный палец на Джея, состроил ангельские крылышки, помахал ими с мученическим выражением лица, которое мастерски имитировал — мол, я тебе срублю голову, ты отправишься на небеса.
Джей досмотрел эту идиотскую пантомиму, беззвучно фыркнул и отмахнулся — мол, руки коротки.
Поединок, как и все в Высшей лиге, организовали с размахом, чтобы у зрителей разжечь интерес, а участникам устроить побольше трудностей.
Когда-то давно, когда человечество прочно обосновалось в пределах своей галактики Млечный путь, межзвездные путешествия были обычным делом. Человечество стремилось дальше в глубины Вселенной, и когда открылись технологии полетов в подпространстве, стало засылать в эти самые глубины множество кораблей-разведчиков. Корабль с донельзя банальным названием "Звездный странник" был одним из первых таких научно-исследовательских станций.
Пролетев несчетное количество парсеков, он обнаружил планетную систему вокруг одной из звезд Дагобар, родины рептоидов.
Энергоресурсы корабля исчерпались со временем, и он обосновался на орбите планеты D5, которую исследовал. Качать ресурсы с нее не представлялось возможным, и единственная надежда экипажа оставалась только на родную Земную Федерацию.
К тому времени, как на корабле почти полностью закончились продовольственные продукты, команде было не до исследований. Людей охватила паника, потом сумасшествие, пришлось драться за продукты питания, пищевые автоматы из-за отсутствия биомассы, не производили больше полуфабрикатов. В итоге, жалкие остатки ученых принялись охотиться друг на друга, а потом…
Впрочем, о судьбе экипажа корабля достоверной информации не было. Зато корабль, чья автоматика в отсутствии людей, перешла на аварийный запас энергии, сумела послать сигнал бедствия и только через двадцать лет земляне нашли свой корабль, безмолвно вращающийся по орбите планеты D5, ставшей тюрьмой для "Звездного странника". И вот теперь настало время вернуться домой…
Вивариус выкупил корабль на одно сражение, обязуясь доставить его на Землю и передать в руки ученых Земной Федерации, если…
На орбиту D5 прибыл корабль технической поддержки с командой специалистов на борту. Они восстановили энергоснабжение, обновили систему управления, напичкали камерами слежения, и теперь оставалось только загрузить в компьютер программу полета, которую еще предстояло отыскать. И сделать это должны будут гладиаторы. Та команда, которая успешно ликвидирует соперника, найдет чип с программой полета и вернет корабль — выиграет сражение. Убийство команды соперника в этом поединке не являлось обязательным условием, зато время жестко ограничивалось десятичасовым лимитом, потому что как только участники соревнования окажутся на борту корабля, автоматически запустится программа самоуничтожения, и если в течение десяти часов компьютер не получит новые данные, по орбите планеты D5, вместо целого корабля, будут безмолвно вращаться обломки "Звездного странника". И уж конечно, ученые Земной Федерации не получат свою исследовательскую станцию обратно (а впрочем, Вивариус заплатил немалую сумму за использование корабля, так что его потеря для Земной Федерации не принесет катастрофического разочарования).
Состязание обещало быть одним из самых ожесточенных и динамичных на турнире, а, кроме того, помимо прочего, гладиаторов на борту ждала еще масса сюрпризов.
— Где мы? — Спросила Елена, когда последний участник команды завершил телепортацию в зону сражения.
В отсеке переброски Спектра царили тишина и тьма. Свет пробивался только сквозь небольшого размера иллюминатор — там снаружи, на корпусе, имелся сигнальный маячок, он и служил для темного отсека солнышком. Едва-едва различались очертания предметов, по обстановке можно было примерно догадаться, куда забросили команду.
— Похоже на склад. Мы в грузовом отсеке. — Ответил Джей — Интересно, есть здесь нормальное освещение? — Задал он самому себе риторический вопрос и решил осмотреть помещение на предмет включателей, но не нашел их.
Электра включила миникомп и загрузила файлы, содержащие карты отсеков корабля. Время уже тикало, о программе самоуничтожения сообщили только перед телепортацией, на все оставалось без малого десять часов.
