Долин кинул взгляд на закрепленный на стене план здания с отмеченными красным пожарными выходами.
Едва–слышимый шлепок об асфальт заставил его обернуться. Свалившись с крыши автоцентра, довольно массивная женщина–протист пыталась неуклюже подняться, опираясь на выгнутую назад в колене ногу.
— Черт, да почему они такие шустрые?! – задыхаясь, прохрипел Савельев, когда рядом с первым мертвецом приземлился второй. Получилось у него это более удачно – едва коснувшись асфальта, протист в изодранном деловом костюме рванул ко входу в торговый центр. Спустя секунду на тротуар плашмя лицом вниз рухнул третий. Но почему‑то даже не попытался подняться…
Оглядевшись, Долин и рванул к эскалатору.
Взлетев по ступенькам на второй этаж, троица понеслась по проходу между разгромленными магазинчиками к далекой полоске света – полуразрушенной стеклопластиковой стене. Стоило им удалиться от эскалатора на полсотни метров, как на этаж один за другим начали выбегать протисты.
— Быстрее! – кинул Долин совсем выбившемуся из сил инженеру и припустил вперед спутников.
Достигнув конца прохода, он кинулся влево, к неприметной серой двери в углу, спрятавшейся в кармане между последним магазинчиком центра и разбитой стеклопластиковой стеной. Схватился за ручку, рванул дверь на себя, толкнул, но все напрасно – пожарный выход заперт.
Отступив на шаг назад, Долин пнул дверь ногой. Снова никакого результата, дверь даже не шелохнулась. Он кинул взгляд вниз – до земли прилично, спрыгнуть не на что.
Вскинув пистолет, Алексей выстрелил в металлическую окантовку замочной скважины. Звякнув, расплющенная пуля упала перед дверью.
— Отойди! – подбежав, крикнула Кнопа и прицелилась в дверной замок.
Ударив по стволу, Долин сбил дуло вниз и кивнул на толпу протистов, окружавших небоскребы.
— Нельзя, услышат выстрел – ломанутся сюда. – Скинув рюкзак, Долин вручил его инженеру. – Внутри пара отверток, ломай замок. Только по–тихому. Я пока задержу их…
Прицелившись на приближающиеся шаги, звучащие из‑за угла последнего магазинчика этажа, Долин направился навстречу врагу.
Первый, мужчина в костюме, выскочил в паре метров от Алексея. Он успел лишь повернуться к добыче, как выпущенная почти в упор пуля продырявила ему височную кость. Переступив через неподвижное тело, Долин всадил вторую пуля в голову выбежавшей из‑за угла хромой женщины. Выщелкнул обойму и, даже не попытавшись поймать ее, позволив ей упасть на пол, вставил новую.
Едва Долин передернул затвор, как из‑за угла выбежал другой мертвец. Целиться было некогда, и Алексей от живота выстрели ему в голову. Будто бы подскользнувшись, протист рухнул и проехался пару метров по полу.
Выйдя из‑за угла, Долин приготовился встретить и сдерживать врага сколь угодно долго. Но при первом взгляде на несущихся по проходу мертвецов он усомнился, что у него получится. Их было никак не меньше тридцати, они бежали довольно плотной группой. Растянись они цепочкой, еще можно было бы на что‑то рассчитать, но такая толпа легко сметет любого одиночку.
Долин покосился на спутников: Савельев уже отколупал окантовку замка и что‑то подкручивал в механизме. Девушка, упершись ногой в стену, тянула дверь на себя.
Вскинув пистолет, Долин дождался, пока мертвецы приблизятся на расстояние прицельной дистанции, и начал палить по ним. Протисты падали один за другим, но число их, казалось, не уменьшалось.
Расстреляв вторую обойму, Долин перезарядился.
Еще восемь тел растянулось на полу, а дверь все не поддавалась. До мертвецов шагов десять, и достать четвертую, последнюю обойму уже не получится. Просто не успеть.
Впрочем, удалось значительно проредить строй мертвецов и была надежда, что от остававшейся дюжины получится отбиться мачете. Главное не ошибиться, ибо один промах и неточный удар означает смерть.
Разжав пальцы, Долин позволил пистолету выпасть из руки. Схватился за рукоять мачете и, прыгнув вперед, выдергивая оружие из ножен, одним махом снес первому мертвецу голову. Сместился в сторону, позволив второму проскочить мимо. Тот попытался резко затормозить, но, заскользив по кафельному полу, упал. Присев, Долин отрубил ногу третьему и, развернувшись, снес голову упавшему. Следующим ударом добил покалеченного, разогнулся, кинулся в сторону, пытаясь повторить маневр и пропустить мертвеца мимо себя.
Подошва кеда угодила в лужицу крови, вытекшую из обезглавленного тела. Нога поехала, Долин потерял равновесие. Протист проскочил мимо и, подскользнувшись, шлепнулся на пол, но бежавший следом за ним ухватился за куртку Долина. Щелкнув почерневшими зубами, его челюсти сомкнулись в сантиметрах от лица дернувшего головой человека. Изо рта протиста Долина одало гнилостной вонью, чтобы избежать укуса, пришлось схватить мертвеца за горло. Сзади вокруг лодыжки Алексея сомкнулись пальцы упавшего врага. Мертвец дернул ногу на себя, и Долин начал заваливаться на пол. Он понимал, что это конец и что сейчас его раздавят и порвут.
Мертвая хватка стиснутых на лодыжке пальцев вдруг ослабла. Спустя мгновение в виске вцепившегося в куртку мертвеца появилось аккуратная дырочку пулевого отверстия. Отпустив добычу, протист рухнул на пол.
Восстановив равновесие, Долин замахнулся, готовясь зарубить уже прыгнувшего на него мертвеца. От попадания пули голову протиста мотнуло в сторону, и он, пролетев мимо отошедшего в сторону человека, приземлился плашмя за спиной Алексея. Долин развернулся к следующему, но и тот, не добежав до него каких‑то двух шагов, свалился от беззвучного выстрела снайпера.
Чуть присев, Долин завел лезвие мачете за плечо. Любой, кто окажется в пределах досягаемости, тут же лишится головы или конечностей, но все протисты, не добегая до добычи шага три–четыре, падали на пол. Все, что мог сделать Долин, – это стоять и не рыпаться, дабы ненароком не помешать стрелку и самому не словить предназначавшуюся мертвецам пулю.
Десять беззвучных выстрелов с интервалом не больше двух секунд между каждым, и перед Алексеем выросла баррикада из неподвижных тел. Стрелок не смазал ни один выстрел. Для мертвецов все они оказались критическими.
Выскочив с эскалатора на этаж, еще десяток мертвецов кинулся по проходу к замершему Долину.
— Леша! – окрикнула Долина Кнопа. Дверь наконец удалось открыть.
— Эй, в торговом центре! – прогремел усиленный мегафоном мужской голос. – Ждите у двери внизу! Две минуты! На улицу не выходить!
Из въезда в подземный этаж ближайшего небоскреба донесся рев мощного двигателя. Нарастая с каждой секундой, он становился все громче и громче, пока из гаража на полном ходу не вылетела облепленная протистами гусеничная БМП-3.
