Монстр не обратил никакого внимания на поверженного противника, а занялся дверями, налетев на них всем своим огромным весом. Твердое дерево затрещало от чудовищного удара. Раскрыв пасть и размахивая лапами, монстр порывался сквозь толстые, окантованные железом створки.
- Смотрите, он жрет дверь, - прошептал Хок, сам не веря своим глазам.
Но именно так оно и было. Конан и сам, остолбенев, смотрел, как чудовище прогрызло в дверях дыру, достаточную, чтобы пролезть внутрь. Когда взорам наблюдателей предстала лишь задняя часть туловища страшного создания, до их слуха вновь донесся треск пожираемого дерева.
- Должно быть, вторая дверь, - предположил Конан.
Через некоторое время чудовище исчезло внутри замка, еще не раз наполнив воздух грохотом и треском.
После этого ночь показалась особенно тихой.
- Я не знаю, что это за тварь, - сказал Конан остолбеневшим Таиру, Хоку и Чин, - но она обеспечила нас проходом внутрь. Если вы, конечно, еще не передумали разыскать свое зерно, то почему бы нам не последовать за чудовищем?
Страх все больше овладевал Сайлой. Ей так и не удалось поговорить с Блэдом, а Райк, похоже, был все время начеку, так что у нее не было никакой возможности пустить в ход свой обсидиановый кинжал.
Царь сменил Блэда и сам вел их вперед, двигаясь вдоль стены замка в поисках входа.
- Стой! - хрипло прошептал Райк и жестом приказал своим спутникам пригнуться.
Сайла повиновалось, и в следующий миг поняла причину беспокойства ее мужа.
Нет, только не это! Конан и его приятели из гигантской рощи.
Высокий варвар вел за собой двух взрослых и одного подростка прямо к стене замка. Проследив взглядом направление их движения, Сайла содрогнулась.
С трудом узнаваемые останки двух зелкаев лежали в груде обломков досок и щепок - обломков двери. Все освещал один покосившийся факел рядом с зияющим дверным проемом.
- Что это?.. - начала Сайла.
- Чудовище из деревни, - ответил Райк раньше, чем она закончила вопрос, - я уже видел его работу на том берегу.
- Но что оно делает здесь?
Райк покачал головой:
- Не знаю и знать не хочу. Пожалуй, испытываю лишь легкое чувство благодарности за предоставленный вход в замок.
- А если оно поджидает там, внутри? - поежившись, спросил Блэд.
- А нам-то что. Ему хватит на обед тех четверых.
Сайла внимательно следила за Конаном, приближавшимся с мечом в руках к изуродованным дверям.
- А если оно все-таки будет голодным, когда мы войдем внутрь?
- Подождем, пока оно утидет.
- Райк, я думаю, это уже слишком...
Он резко обернулся и посмотрел ей в глаза:
- Я Царь, Сайла, и мне наплевать, что ты думаешь.
Не обращая внимания на гневный взгляд супруги, Райк развернулся и стал внимательно наблюдать за четверкой, осторожно входящей в замок через выломанную дверь. Нет, ее муж точно сошел с ума, подумала Сайла, берясь за рукоять кинжала. Нужно прирезать его и уносить отсюда ноги.
Но Райк уже встал и двинулся к замку. Сайла бросила умоляющий взгляд на Блэда.
- Вперед! - приказал Райк.
Прежде чем Сайла успела сказать хоть слово, Блэд встал и последовал за Царем.
Идиоты! Все мужчины идиоты! Они задались целью погубить ее и готовы для этого рисковать своими тупыми головами!
- Сайла!
Царица неохотно поднялась и последовала за мужем. У нее не было ни малейшего желания оставаться здесь одной, без защиты. А кроме того, этот Конан, оказывается, жив. Если ему удастся переговорить с Райком - ей конец. Нет, лучше ей быть рядом с мужем и предотвратить эту беседу.
Три пайла в молчании проследовали за четырьмя людьми в логово страшного зверя - жилище могущественного колдуна.
Даймм неподвижно висел в своей спальне, тщетно стараясь успокоиться и уснуть. Это помещение было выбрано для отдыха, потому что его со всех сторон окружали другие комнаты, а не коридоры. Ни единого движения воздуха не доносилось сюда. Здесь было темно, как в чане со свежей смолой, и тихо, как в пещере глубоко под землей.
Но несмотря на весь комфорт, Даймм не мог уснуть. Слишком возбужден был его разум, слишком свеж и силен недавний приступ гнева.
Раздался стук в дверь.
Даймм никогда не позволял себя беспокоить в этой комнате, независимо от того, спал он или нет. Те, что имели глупость нарушить запрет, были немедленно уничтожены. Последний раз такое случилось давным-давно. Даймм даже спустился пониже, чтобы лучше рассмотреть обреченного безумца.
- Кто посмел? - спросил он.
- П-п-пове-литель...- раздался дрожащий голос помощника предводителя зелкаев.
- Входи и встреть свою печальную судьбу.
Дверь медленно, чтобы не вызвать дуновения воздуха, открылась, и на пороге показался человек-рыба, у ног которого жался один из вундов.
- Хочешь сказать что-нибудь перед смертью?
- П-п-по-велитель, т-тут у в-вун-да есть для вас с-с-сообщение.
- Ну что ж, он тоже умрет.
Даймм начал бурчать про себя заклинание, которое испепелит обоих. На это у него сил хватит даже без тела.
- Ну, г-г-говори же! - раздался голос зелкая, обращенный к вунду.
Тот встал в стойку и сделал глубокий вдох. Последний в жизни, подумал Даймм, уже договорив заклинание и собираясь послать его силу на дерзнувших побеспокоить его.
- Ваш Первый слуга вернулся.
Даймм вздрогнул:
- Что?
Вунд повторил фразу.
На радостях Даймм забыл про повисшее в воздухе заклинание. Неужели? После стольких веков?
- Где он сейчас?
- Он... он... вышел ч-ч-через юго-западный вход, П-повелитель.
Даймм захохотал. Этот вход был довольно далеко, но сейчас Первый слуга уже наверняка на полпути к волшебной кладовой.
- Пошли прочь! - рявкнул Даймм. - Марш в кладовую!
Оба создания, все еще не веря в свое спасение, выбежали вон из спальни. Даймм поплыл вслед за ними. Неужели? Конец мучениям, конец этой пытке!
Двигаясь как можно быстрее, Хозяин Тумана плыл по своему дворцу к кладовой с магическими драгоценностями.
Глава 23
Когда Клег появился в небольшой комнате, в которой хранились все части магического заклинания, кроме одной, до сих пор недостающей, - его встретил сам Повелитель, Абет Бласа, Хозяин Тумана.
Мастер приподнялся над полом:
- Мой Первый слуга! Принес ли ты то, за чем я тебя посылал?
Клег, абсолютно голый, если не считать шнурка на шее, кивнул и вытащил талисман из кожаного мешочка.
- Да, Повелитель.
Клег почти физически ощутил ликование колдуна - словно волна жара ошпарила зелкая, сменившись, правда, ледяным душем:
- Что же так надолго задержало тебя в пути?
Клег начал рассказывать:
- Смертельные опасности подстерегали меня и моих братьев, Повелитель. Не только Лесной народ, но и пайлы, неведомые чудовища...
