— О том, что ничего не исчезает бесследно? — спросил Вилли.
— Да.
— Я все время ищу следы, а их нет.
— Они есть, Вилли, но ты их не замечаешь, — ответила Авурр.
— Я их не замечаю.. - повторил Вилли. — О, боже! — воскликнул он и помчался в комнату.
Через полчаса он вышел, осмотрел всех присутствовавших в гостиной и пошел в комнату к девочкам.
— Что это с ним? — спросила Эмма.
— Похоже, что он решил задачу, — ответила Авурр. — И пошел узнать, верно или нет.
Вилли постучал в комнату вошел, когда ему ответила Ррай.
— Ну как, Вилли, решил задачку? — спросила Алиса.
— Решил, — ответил он, не дрогнувшим голосом. — Значит, вы меня боитесь? — спросил он.
— Кто тебя боится? — спросила Алиса.
— Вы, — повторил он. — Я все понял, но не совсем. Это очень сложная задача. Осталось узнать, как вам удалось меня так разыграть. Ведь это была ваша работа.
— Какая работа? — улыбаясь, спросила Ррай.
— Как это — какая? Вы все время разыгрывали меня. Вы стерли следы. Если бы я знал, я нашел бы их.
— Твое решение, Вилли, очень красиво, — произнесла Алиса.
— Почему это? — удивился Вилли.
— Мы не сумели его найти.
— Как это? Вы же все знали, — проговорил Вилли.
— Конечно знали, — ответила Алиса. — Только мы знали другое решение.
— Другое? — не понимая проговорил Вилли. — Но какое еще другое?
— Самое невероятное, — ответила Ррай и соскочив со своего места подошла к Вилли. Она взяла его за руку, словно маленького, посадила за стол и вынула его листки из рук.
Ррай сделала на них несколько пометок и проставила на полях цифры.
— Есть какая-нибудь особенность? — спросила она у Вилли.
— Все они не больше четырех, — сказал Вилли. — Но зачем ты складывала терриксов и… — Вилли замолчал, глядя в бумагу. — Ты что, хочешь, что бы я поверил в это? — спросил он, подняв взгляд на Ррай.
Все девчонки, как по команде рассмеялись, глядя на выражение лица Вилли. Он несколько секунд молчал, а затем сам рассмеялся, решив, что все это было продолжением розыгрыша.
Вилли взял один из листков, где была запись о том, как он вместе с тремя девочками ехал на одном терриксе, уходя от охотников.
— Я спросил, где Алиса, а вы сказали, что она с тремя другими, — он снова рассмеялся. Смех Вилли был слышен даже в гостиной.
Через несколько минут все дети вышли туда, и Алиса сказала, что Вилли решил задачу своим способом.
— Мне подсказала тетя Авурр, когда сказала, что я не замечал следы, — ответил Вилли.
Попытка оказалась неудачной. Нельзя было убеждать его в этом сразу. Вилли должен был выносить в себе эту мысль, даже в виде простого розыгрыша. Тем более, что никто прямо ему не говорил о превращениях.
Теперь встреч Вилли с терриксами не было. Поездки в лес продолжались, как обычно, но Вилли ни разу не видел больших тигров.
Пошел 390-й год Новой Земли. Встреч со Львом-хранителем больше не было. Лайонс продолжал свою деятельность. Основной упор он сделал на самостоятельность предприятий. Ему практически не требовалось вмешательства в работу заводов. Управляющие, которых он выбирал сам, не подводили его.
Они просто не могли обмануть Айвена. Любой обман приводил к мгновенному разоблачению, и в этом случае за провинностью сразу же следовало увольнение. Такие случаи были редкостью.
Росла заинтересованность людей в информации о принципах работы приборов, изготовленных на предприятиях Лайонса. Этим занимались физики и химики, биологи и врачи. У Айвена было немало запросов из различных исследовательских центров, в которых были просьбы, даже требования раскрыть секреты. Мак отвечал на них отказом. Айвен отказывался отвечать и на последующие запросы о причинах отказа.
Дети окончили шестой год обучения. Школа, в которой они учились, была не такой, как обычные средние школы. В этой не было прямых разделений на классы. Дети учились в группах. Каждая группа изучала определенный уровень. И таких уровней было шестьдесят. Успешное окончание уровня прииводило к переводу на следующий, и так далее. При этом время обучения на уровне соответствовало способностям детей. Тот, кто усваивал знания лучше, переходил на следующий уровень быстрее.
В каждой группе одного уровня было по несколько детей и учитель уделял каждому достаточно внимания, чтобы ученик мог усвоить необходимое.
В среднем на один уровень надо было затрачивать около месяца. Тот, кто успевал, переходил на следующий, а кто нет, оставался еще. Определенных рамок не было.
Ученик при неких условиях мог пройти уровень за несколько дней, а мог оставаться на нем и два месяца.
В школе было два уровня, на которых могло быть закончено обучение. Сорок восьмой или шестидесятый. Девочки закончили сорок восьмой и ушли на каникулы, которые можно было устроить после любого уровня. Вилли еще некоторое время продолжал учебу. Ему надо было пройти еще два уровня, что бы догнать девочек.
Еще никому не было известно о том, что Айвен Лайонс собирался окончить на этом обучение детей в школе и начать их обучение своими силами. Об этом знали только сами девочки и их родители.
В доме Лайонса появился гость. Ему открыла дверь Эмма Филс. Человек представился. Его звали Джерри Нильс. Айвен никогда его не видел, но ему было известно имя ректора гуманитарного университета.
Мак принял его.
— Мне очень неудобно, мистер Лайонс, — проговорил Нильс, усаживаясь в предложенное ему кресло. — У вас, наверное, немало таких посетителей, как я.
— Ну, мистер Нильс, могу вам сразу сказать, что ректора унивеситетов посещали меня очень редко, — ответил Мак. — Вы первый.
— Я польщен, что вы знаете мое имя, — ответил Нильс. — Но я пришел в несколько иной роли. Мне, вернее, моей группе, нужна помощь.
— Я всегда стараюсь помогать людям, — ответил Айвен.
— Мы решили отправиться в экспедицию на запад, через горы. Наша цель — замок Львов. Либо найти его, либо точно узнать, что его не существует.
— И что вы предполагаете делать, если найдете замок? — спросил Мак.
— Изучить его, — ответил Нильс. — О нем ходит множество разных слухов, вплоть до того, что он принадлежит вам.
Айвен видел, что Нильс не верит в это, и не стал его убеждать. Он видел, что его намерения совпадают с его словами, и поэтому решил несколько изменить планы.
— Не будем говорить о слухах, — сказал Айвен. — Сколько человек предполагается в экспедиции?
— Предположительно, десять, — ответил Нильс. — Но это число не окончательное.
— И вы входите в это число?
