Не смогли они добиться и увеличения средней продолжительности жизни свыше двухсот лет. Медицина, победив множество болезней, оказалась бессильной вылечить даже обыкновенный грипп, вирусы-возбудители которого научились мутировать с неимоверной скоростью. На третьи сутки Сенусерт получила на карманный персональный компьютер сообщение Космического информационного агентства о том, что, верные Президенту Панкрату IV внутренние войска и подразделения военно-космических сил «подавили антиправительственный мятеж и попытку антиконституционного переворота». Далее, сообщалось, что все системы обеспечения жизнедеятельности Президента после его «чудесного» перехода в биологическую оболочку функционируют нормально, и что он уже ничем не отличается от обычного тридцатилетнего мужчины. Сенусерт и Павлов даже смогли увидеть этого Человека, внешний облик которого напомнил Ди Ва Паву картинный образ Иисуса Христа.
Вот, только обращение-проповедь, с которой он выступил, когда Сенусерт ему дословно ее перевела, была далека от Нагорной.
«Обновленный» Президент призывал сограждан отринуть нелепую веру в бессмертие души, обещал превратить планету Ганимед в город-сад и предоставить каждому гражданину неограниченную возможность погрузиться в волшебный мир виртуального блаженства и самоуслаждения.
— Ну, вот, теперь следует ждать беды! — печально прокомментировала это заявление Сенусерт. Аналогичным образом отреагировал на обращение-проповедь Панкрата II и доктор Крамник, передавший Сенусерт последние новости с планеты Ганимед. Он смотрел на них с экрана дисплея и ничего не говорил, но они видели, как по его небритым щекам текут слезы. Но это были не слезы умиления, так как его губы при этом беззвучно прошептали то, что даже Ди Ва Пав понял без перевода:
— Все, Земле — конец. Каждый день в 14 часов солнечного времени пещера внезапно погружалась во тьму. Спустя некоторое время свет снова появлялся, восстанавливая видимость. Магнитометры (приборы, измеряющие напряженность магнитного поля Земли), вдруг, начинали зашкаливать, фиксируя от 14 до 58 тысяч гамм вместо обычных 6 гамм. Сенусерт объясняла необычное явление тем, что из глубоких недр на отдельные участки горы-острова вырывается колоссальная энергия раскачивающегося маятника ядра Земли. В такие моменты великанше становилось страшно, поскольку погружение пещеры во мрак при свете дня являлось грозным предзнаменованием грядущей глобальной литосферной катастрофы, из-за которой люди вынуждены были две тысячи лет тому назад переселиться на Ганимед. На четвертые сутки пребывания под землей Сенусерт получила на карманный персональный компьютер сообщение от полковника-киборга Полуэкта:
— Сенусерт, я знаю, где ты находишься, и даю тебе три часа на то, чтобы ты спустилась к подножию горы и заняла место в космическом челноке. Главврач Крамник во всем сознался. Я приказал его заморозить и переправил в «Ноев ковчег». К несчастью, операция по размораживанию майора Линкольна прошла неудачно, и он умер. Я отменяю приказ политического преступника Крамника. Оставь животное по имени Ди Ва Пав, которое Крамники считают своим предком, подыхать в пещере, и присоединяйся к своим товарищам по экспедиции. Твои уникальные способности нам могут пригодиться при исследовании подледного океана планеты Европа. Повторяю…
— Не хочу на Ганимед, — сказала Сенусерт, и, всхлипнув, отсоединила от карманного персонального компьютера источник электропитания.
— Что же нам делать? — испугался Ди Ва Пав. Сенусерт обхватила руками голову и, раскачиваясь корпусом, начала думу думать. Минут через пять она созрела и сообщила следующее:
— Если я через три часа не выполню приказ, полковник может прислать сюда боевых роботов, которые затащат меня в космический челнок силой. Он может также приказать пульнуть во входной грот самонаводящейся ракетой с плазменной или вакуумной боеголовкой, которая разнесет здесь все к чертовой матери. У нас есть только один вариант — уходить по тоннелю, как можно дальше, и попытаться совершить траверс. Где находится другой выход, я не знаю, но он, по где-то обязательно должен быть. Полчаса на сборы, я думаю, нам хватит, и — вперед! С точки зрения спелеолога пещера на горе Меру имела вторую категорию сложности. От входного грота начиналась разветвленная система горизонтальных, наклонных и вертикальных ходов, проходить в которые приходилось пригнувшись. Для Ди Ва Пава ползти по-пластунски было не так сложно, но для его подруги трехметрового роста это было настоящее испытание. К тому же она волокла на себе большую часть груза. В глубине пещеры температура составляла чуть выше 0 градусов по шкале Цельсия, поэтому кристаллы инея на стенах отсутствовали, но зато они кишели огромными насекомыми, питающимися плесенью. Их мутило уже от одного вида этих тварей, когда они попадали в луч света от фонарика, прикрепленного к гермошлемам. Правое ответвление привело их в грот с маленькими лужами. После этого грота ход продолжался, и через сто метров они наткнулись на глыбовый завал, остановились и вернулись назад. Слева от развилки начинался Сфинкс — самая крупная лавовая камера. Высота ее местами достигала 10 метров. Вертикальная трещина являлась входом в «клубок» ходов лабиринтового типа с множеством уступов, тупиковых галерей и полостей, заполненных водой. Возле уступа с лавопадом высотой около трех метров и глубоким колодцем, через который, судя по следам течения, лава уходила на нижний уровень, а потом закупорила его, они остановились на привал.
С момента отхода прошло три с половиной часа. Перекусив всухомятку, они поставили палатку и решили немного поспать и набраться сил.
Только они задремали, как их разбудил гул, который напомнил Ди Ва Паву рев падающего самолета в фильмах про войну. Затем они услышали глухой взрыв, нарастающий гул, и потом второй взрыв. Второй взрыв был почти сразу, через две секунды. Первый взрыв был глуше второго, хотя, может быть, им это только казалось. Сенусерт решила, что полковник Полуэкт отдал приказ разрушить входной грот пещеры ракетами с плазменными и вакуумными боеголовками и, тем самым, заблокировать выход и замуровать их в подземелье. В палатке из-за возможного обрушения свода оставаться было небезопасно, поэтому они выбрались наружу и обвязались страховочными тросами, намереваясь спуститься в колодец и переждать там взрывную волну и камнепад. В какой-то момент они перестали ощущать под собой почву. Затем послышался тяжелый претяжелый вздох откуда-то снизу из глубины колодца, после чего Ди Ва Пав покатился вниз, но Сенусерт, зацепившись за край обрыва, смогла его удержать. Когда взрывная волна схлынула, они выбрались на поверхность грота, которая еще несколько секунд как кисель содрогалась. Затем дрожь прекратилась, и земная твердь вновь застыла, вернув им ощущение реальной силы тяжести. На вторые сутки блуждания по лабиринту, они к неописуемой радости увидели разыскиваемое входное отверстие, которое по расчетам Сенусерт располагалось на юго-западном склоне горы-острова. О наличии входа свидетельствовал пар. Сенусерт обследовала его источник и обнаружила кратерообразную депрессию, где между глыб выходил поток влажного воздуха с температурой +2 градуса по шкале Цельсия. Поток воздуха не имел запаха и, очевидно, был результатом вентиляции. Выбравшись на поверхность, они онемели от того, что никакой горы-острова, в пещерном лабиринте которой они пробыли семь суток, уже нет и в помине. Они стояли на вершине конусообразной горы высотой около 1 тыс. метров, расположенной в центре маленького острова подковообразной формы, очертания берегов которого показались Ди Ва Паву очень знакомыми. Над их головой сияло яркое полуденное солнце, хорошо были слышны птичий гомон и отдаленные звуки морского прибоя.
