– Эфраим, что ты там делаешь? – крикнул Натан.
– Ищу!
– Ты ведь не тянешь время, надеясь, что кто-нибудь нас обнаружит?
– Нет!
– Может, тебе нужна мотивация посильнее? – Он направил оружие на Джену.
– Натан, не надо…
Прогремел выстрел, и Джена дернулась. Эфраим вздрогнул.
Ее не могли застрелить. Натан не мог действительно ее убить. Он просто сделал предупреждающий выстрел, или зарядил оружие холостыми, или у него была копия, реквизит для фильмов.
Но Эфраим ошибся.
Джена повернулась и посмотрела на него, ее лицо побелело как простыня, между грудей сочилась кровь. Она подняла руку к ране, открыла рот и рухнула лицом в воду.
– Джена! – Он уронил монеты, что держал в руке, и, шатаясь, побрел к девушке. Натан шагнул к краю фонтана и нацелил на него пистолет.
– Стой там, Эфраим.
– Но Джена… она еще может быть…
– Ее нет, приятель. Единственный способ спасти ее – это найти монету. Затем, может быть, я дам тебе шанс вернуть ее к жизни.
Он расхохотался.
Эфраим ждал, что Джена шевельнется, но та лежала неподвижно. Вокруг ее тела в воде расплывалось красное пятно. В сыром воздухе появился металлический привкус, от которого Эфраима стало подташнивать.
Натан опять щелкнул камерой.
– Ты ублюдок, – Эфраим напрягся. – Тебе не надо было…
– Найди ее, Эфраим. Или я пристрелю тебя следующим.
Эфраим сжал кулаки и опустил руки по бокам, не в силах оторвать глаз от Джены. Он не мог шевельнуться, даже если бы хотел. Ждал малейшего признака, что она все еще была здесь, что она просто притворяется, хочет сбить Натана с толку или… Он пожелал, чтобы она была жива. Иначе не могло быть.
Но Джена не смогла бы так долго удерживать дыхание, и вокруг нее Эфраим не заметил пузырьков воздуха, вода становилась все темнее и темнее, и этот поток медленно полз к нему. Теперь у него онемели не только ноги, но и все тело.
Натан взвел курок, резкий щелчок вывел Эфраима из оцепенения.
– Ты не убьешь меня, – охрипшим голосом сказал он и проглотил комок в горле. – Только я могу использовать монетку.
По крайней мере Натан, которого знал Эфраим, с четвертаком ничего поделать не мог.
– Я прострелю тебе обе ноги, чтобы ты не смог ходить. Как тебе такой вариант?
– Давай, – голос Эфраима дрожал. Он вдохнул и выдохнул. Вдох и выдох. Следующие слова выговорил уже увереннее и четче: – Ты уже убил двух моих лучших друзей. Ранить меня сильнее ты уже не можешь.
– Ой, ты забыл о Мэдди? Я нет.
Эфраим переключился на Натана и шагнул вперед. Мерзавец даже не дернулся. Пистолет теперь смотрел прямо на колени Эфраима, левая рука урода покоилась на запястье правой, так он раньше всегда держал контроллер в видеоиграх. Судя по безумной ухмылке, Натан действительно собирался выстрелить. Он был достаточно чокнутым и мог легко застрелить мать Эфраима. Если Эфраим собирался остановить психа, то надо было убедиться, что битву можно выиграть, не превратившись в калеку и не словив пулю.
– Тварь, – процедил Эфраим.
Он отвернулся от безжизненного тела Джены, но все еще видел, как оно плавало рядом, хотя его душили слезы. Он вытер их ладонью, нажав на глаза так сильно, что вокруг вспыхнули красные точки. Но все равно видел Джену.
Эфраим скорчился в фонтане спиной к Натану и с новой силой прижал руки ко дну бассейна. Вода была в этом месте такой горячей, что он удивился, как она не превратилась в кипяток. Он принялся ощупывать все вокруг, словно искал потерянную контактную линзу. Уже совсем близко.
Прищурившись, Эфраим посмотрел вниз. Портрет Джорджа Вашингтона рябил перед ним, словно призрак, освещенный лунным светом. Монета приземлилась орлом после последнего броска. Эфраим улыбнулся.
– Я нашел ее.
– Тащи сюда, – откликнулся Натан.
– Нет, – Эфраим поднял монетку и поморщился, сжав в руке обжигающий металл. Он встал и повернулся лицом к Натану.
Почувствовал, как заболело в желудке. Воздух вокруг задрожал.
– Что?… – начал Натан. Он бросился к Эфраиму. Они столкнулись, рухнули назад…
И приземлились на твердый бетон.
В одно мгновение все переменилось. Фонтан высох, и теперь спину Эфраима ломило от боли. Он едва мог перевести дух и с трудом шевелился.
Натан со стоном поднимался рядом.
– Ох, – выдавил он. – Проклятие!
Схватил пистолет и пнул Эфраима в бок. Тот скорчился, чтобы защититься.
Натан вытащил мобильник и открыл его, выбираясь из фонтана.
Какое-то время Эфраим лежал там, где упал, пытаясь вдохнуть. Наконец сел, морщась от боли. С мокрой одежды капало, вокруг уже собралась целая лужа. Лицо тоже было мокрым, но не из-за воды.
Гранитное дно испещряли трещины и потеки грязи; вместо монет его покрывал мусор, смятые банки из-под содовой, пачки сигарет, битое стекло. Статуя Атласа потускнела почти до черноты.
Натан исчез. Как и тело Джены.
Эфраим встал, дрожа, и оперся на край фонтана.
– Эфраим! – раздался позади голос. Очень знакомый голос, тот самый, который он хотел услы шать больше всего на свете. Но так не могло быть.
Он повернулся и увидел, как навстречу ему с широкой улыбкой бежит Джена. Она выжила!
– Я знала, что ты вернешься, – выдохнула она. Прежде чем он успел что-то сказать, девушка крепко поцеловала его, и ни о чем другом он уже подумать не смог.
Она оттолкнула его и прижала руку ко рту.
– Ты – не он.
Казалось, она сейчас заплачет, но горе тут же сменилось гневом.
– Джена, это я, – сказал он.
Она нахмурилась.
– Джена? Проклятие!
– Что? Что не так?
– Меня зовут Зои. Зои Ким.
Это была не Джена. Длинные волосы, ниспадавшие на плечи. Темно-красная помада на губах, белая футболка. Крохотный серебряный гвоздик в носу. Но еще больше поражало отсутствие очков. Он внезапно заметил, что у нее голубые глаза, а не карие. Должно быть, она была двойником Джены.
Эфраим оказался в другой вселенной.
– Что случилось с моим Эфраимом? – спросила она.
– А?
– Если ты здесь, то где оставил его?
– Долгая история, – он оглядел парк, внезапно объятый приступом паранойи. Каждая тень казалась зловещей. За каждым кустом чудилось лицо Натана. – Можем мы обсудить ее где-нибудь в другом месте?
– Нет, пока ты не скажешь мне что случилось, – девушка скрестила руки.
– Натан, возможно, недалеко отсюда, и он вооружен.
– Нейт, – процедила она и сплюнула на пыльные камни разбитой мостовой. – Он вернулся? Эфраим собирался бросить его в другой вселенной.
– Он прицепился к желанию, которое доставило меня сюда, – объяснил Эфраим, но Зои, казалось, не поняла. – Он пытается достать монету, заставить меня исполнять его желания. Он только что убил…
