– Ты ограбила книжный магазин? – спросил Эфраим.
– У библиотеки Саммерсайда кончилось финансирование. Я спасла эти книги перед закрытием. Вроде как взяла книгу на длительный срок, – девушка посмотрела на него с серьезным видом. – Знаю, у тебя масса вопросов, но я должна сначала кое о чем спросить. Это важно.
Эфраим кивнул.
– Ты знаешь, что случилось с моим Эфраимом? Раз ты здесь, он должен был прийти в твой мир и отдать тебе монету.
Эфраим понурился:
– По правде говоря, я никогда не встречался с ним лично, но… Мне очень жаль.
Зои закрыла глаза, из-под длинных ресниц покатились слезы.
– Его сбил автобус.
– Это так глупо. Он побывал в стольких мирах. И знал, как выживать.
– Думаю, вы двое были… близки.
Она лишь кивнула.
– Джена, я…
– Мое имя Зои, – резко оборвала его девушка. Она потерла тыльной стороной ладони лицо и, последний раз всхлипнув, собралась с духом. – И не называй меня по-другому.
– Просто ты очень похожа на нее. Мне приходится напоминать себе, что вы разные люди.
– Я знаю, что ты имеешь в виду, – она почесала нос, как раз над пирсингом. – Отец собирался назвать меня Дженой, но мама предпочла Зои. Она умерла во время родов.
– Я не знал, – может, ему нужно было помолчать. Пока все его слова только еще больше ее расстраивали.
– Тебе придется привыкнуть ко многому в этой вселенной.
– Я не собираюсь задерживаться здесь настолько долго.
Эфраим вытащил четвертак и с изумлением обнаружил, что металлический кружок стал пустым. Он перевернул монету. Та оказалась гладкой с обеих сторон. Превратилась в тонкий металлический диск, хотя нарезка по краям осталась.
У него словно остановилось сердце.
– Это конец, – выдохнул он.
– Что?
Он показал девушке монету.
– Да, верно, – ответила она. – Я заметила, когда ты появился в фонтане.
– Значит, она уже становилась такой раньше?
– На моих глазах – нет.
Эфраим стиснул монету. Может, количество желаний все же было ограниченно? Если он исполнил последнее, то застрял здесь.
– Но я видела ее только пару раз, – сказала Зои. – Мой Эфраим… – Ее голос оборвался, и она проглотила слезы. – Эфраим и Нейт никогда не пускали меня в свой мальчишеский кружок. Когда мне ее показывали, она всегда напоминала монету.
– Тогда почему сейчас она такая?
– Я об этом знаю столько же, сколько и ты. Она могла просто разрядиться. Они как-то раз говорили о том, что ее надо подзаряжать.
Он повертел монетку в руке. Может, главнее выяснить, почему та изначально походила на четвертак?
– Здесь Пуэрто-Рико – часть Соединенных Штатов?
Зои покачала головой.
– Нет, только территория. Из-за войны у нас таких четвертаков вообще нет.
Значит, монетка, возможно, происходила не из этой вселенной. Но тогда почему принесла его сюда, когда он пожелал, чтобы она вернулась туда, откуда пришла?
– Я хочу попасть домой, – сказал Эфраим, мечтая об этом сильнее, чем когда-либо. Монетка даже не нагрелась. Он подбросил ее, поймал, но, как и ожидал, ничего не произошло. Зои удивленно на него уставилась.
– Выдохлась, – сказал он. – Или сломалась.
Ему не хотелось даже думать об этом. Может, она слишком долго была под водой или повредилась, когда они с Нейтом свалились на дно фонтана.
– Зачем ты ее подбрасываешь? – спросила Зои.
– Мне сказали, как ей надо пользоваться. Так она исполняет мои желания.
Зои рассмеялась:
– Ты серьезно думаешь, что она исполняет желания?
Монетка не нагрелась, а вот Эфраим покраснел от смущения.
– Я нашел записку… – Он хоть и выяснил, что ту оставил в шкафчике Нейт, но до сих пор не знал, зачем он решил его научить пользоваться монетой. А доверять тому, что сказал Нейт, точно не стоило. – Ладно, забудь.
– Ты, похоже, действительно понятия не имеешь, что получил.
– Сейчас я знаю, что монета – или что она там на самом деле – зашвыривает меня в параллельные вселенные, – он это знал только потому, что об этом догадалась Джена, но ничего такого Зои сообщать он не собирался. – Сначала я думал, что это магия. Мне так ее прорекламировали.
Девушка рассмеялась, но осеклась.
– Прости, не надо было. Есть известное высказывание: «Любая достаточно продвинутая технология неотличима от магии». По крайней мере для непосвященных.
Она хитро посмотрела на него.
– Если ты знаешь о ней так много, почему бы тебе меня не просветить? – спросил Эфраим.
– Я знаю только то, что слышала ненароком, когда парни проговаривались. Я даже не знала, что монету можно активировать без контроллера. Но, видимо, мой Эфраим вычислил, как это сделать.
– Есть еще и контроллер? Что он делает?
Зои закатила глаза.
– А как ты думаешь, что делает «контроллер»?
Эфраим раздраженно прикусил губу.
– Прости. Это небольшой прибор, – она вытянула руки и соединила указательные и большие пальцы, изобразив прямоугольник. – Похож на мобильник, но он хранит координаты разных вселенных, где побывала монета. Что-то вроде квантового GPS. И он контролирует, куда заносит тебя монета. Он же должен и заряжать ее. С момента последней подзарядки прошло много времени, а ты ей немало пользовался, как я понимаю.
Эфраим застонал. Каждое загаданное желание забрасывало его в случайные вселенные, так как монетка не получала специальных координат. Он использовал ее вслепую и разрядил батарейку, если у монеты такая была.
– И как же мне попасть домой? – спросил он.
– Я уверена, что в контроллере есть координаты твоей вселенной. И он способен зарядить твою монету.
Кажется, чтобы выбраться из этой вселенной, Эфраиму понадобится эта штука, но Нейт явно не бросится помогать, если сначала не помогут ему.
– Так как твой Эфраим использовал монету? – сказал он.
– Я однажды видела, как они уходили. Они не знали, что я наблюдала. Эфраим засунул монету в контроллер, затем Нейт что-то с ним сделал. Мой парень достал монету, и они исчезли. Я не была уверена, что они посещали другие вселенные, пока сама не увидела.
– Но монета переносила меня в другие вселенные без контроллера, а Нейт следовал за мной без монеты. Почему?
– Понятия не имею. Они всегда действовали в команде, – Зои выгнула спину и потянулась, Эфраим сбился с мысли. Она выпрямилась и скрестила ноги по-индийски. – Но я знаю человека, который в курсе.
– Не уверен, что Нейт соблаговолит помочь.
– Не он. Они с Эфраимом получили прибор от какого-то мужчины, тот их встретил в парке. И да, я тоже знаю, как неприятно это звучит.
– Какой-то парень просто подарил им возможность путешествовать в параллельные вселенные?
– Они думали, что он бездомный и чокнутый, и решили с ним особо не спорить. А потом выяснилось, что он говорил правду. А может, это мы сошли с ума, – она пожала плечами. – Хотя я не знаю, там ли он еще. После этого они обходили парк стороной и больше никогда о нем не упоминали.
