– Они думали, что он бездомный и чокнутый, и решили с ним особо не спорить. А потом выяснилось, что он говорил правду. А может, это мы сошли с ума, – она пожала плечами. – Хотя я не знаю, там ли он еще. После этого они обходили парк стороной и больше никогда о нем не упоминали.
– Как мне найти его?
– Я бы начала с парка Грейстоун.
Эфраим встал и начал ходить взад-вперед, в раздумьях перекидывая монетку из одной руки в другую.
– Пока что монетка работала только со мной. Я это знаю, так как мой друг Натан пытался, а потом Джена. Если она настроена только на мое прикосновение, значит, Нейт тоже не сможет ее использовать и знает об этом. Поэтому ему нужен я или любой мой двойник, если он хочет уйти в другие вселенные. Теперь мы здесь, и я не могу уйти без него, – он остановился и ожидающе воззрился на Зои.
– То же самое касается и тебя, – сказала девушка. – Знаю, о чем ты думаешь, но, даже если ты получишь контроллер, только Нейт может им управлять. Да и забрать устройство будет нелегко. Он постоянно носит его с собой.
Если Эфраим сможет украсть контроллер, ему удастся, как минимум, зарядить монету и попробовать вслепую добраться до дома. Он знал, что это могло сработать. Или Эфраим мог попытаться убедить Нейта помочь ему. Оба варианта казались одинаково рискованными.
Он посмотрел на фотографию в рамке на столе Зои. На ней Нейт и Зои сидели рядом с Эфраимом на поросшем сочной травой футбольном поле за зданием школы. Они смеялись, обнимая друг друга за плечи. Снимку было от силы пара лет, но вся компания на нем выглядела счастливее, чем сейчас. Интересно, куда пропали те беззаботные дети. Война все изменила? Или все стало другим после появления монеты?
«Может, они до сих пор так же счастливы где-то в другой вселенной», – с надеждой подумал он и обернулся:
– Нейт и твой Эфраим поссорились?
Зои легла на кровать и уставилась в потолок.
– Эфраим решил больше не пользоваться монетой, и Нейт пришел в ярость. Сказал, что Эфраим не мог принять такое решение в одиночку, ведь оно закрывало вселенные и для Нейта. Они же вместе все начали, верно? Нейт даже угрожал его семье, что, конечно, их отношений не улучшило.
– Нейт действительно мог причинить вред матери Эфраима?
Зои помолчала с мгновение и тихо ответила:
– Можно сказать и так.
Конечно, он мог. Нейт прикончил собственного двойника и убил Джену прямо на глазах Эфраима.
– Для Нейта это, похоже, обычный ответ, – заметил Эфраим. – Но твой парень продолжил с ним работать?
– Он только притворялся. Планировал бросить Нейта в другой вселенной, как только представится шанс.
– А как он собирался вернуться сюда без контроллера?
– Хотел подождать, пока Нейт введет координаты обратного путешествия, а затем подбросить монету до того, как Нейт его коснется.
– Ого, – сказал Эфраим. – Хладнокровно.
– Подозреваю, план и так бы не сработал, так как Нейт догадался, как выследить монету при помощи контроллера, и все равно пришел бы за Эфраимом, – сказала Зои.
Она была права. Поэтому все равно придется отнять, иначе Нейт станет преследовать его – и подвергнет опасности и семью Эфраима, и его друзей.
– Есть кое-что еще, – заметил Эфраим. – Получается, при каждом броске монеты я менялся местами со своими двойниками в их вселенных.
Поэтому он не понимал, почему все вокруг менялось, – так как на самом деле менялся только он сам.
Зои обхватила себя руками.
– Вот это жутковато.
– Но тогда почему твой Эфраим не заменил меня, когда попал в мою вселенную? И Нейт существовал одновременно со всеми остальными версиями.
– У тебя была только монета. Может, контроллер не дает тебе меняться местами с другими твоими двойниками.
Эфраим сел, поставил локти на колени. Может, и так. Когда Нейт схватил его в фонтане, контроллер – который он принял за мобильник – позволил ему попасть в эту вселенную, где у него не оказалось копии.
– На что это похоже? Ты меняешься телами или при переходе переселяется только разум? – спросила Зои.
Эфраим с тревогой посмотрел на свои руки. Существовал ли он по-прежнему в своем теле? Никаких перемен вроде не замечал, но ведь раньше и не присматривался.
Потом он вспомнил, что случилось на ужине с Мэри Моралес.
– Моя одежда переносится вместе со мной. Как и все, что касается моей кожи.
– Подозреваю, что на самом деле это не имеет значения, – сказала Зои. – Ты выглядишь так же, как мой Эфраим. Если это может тебя утешить.
– Тебе легко говорить. Я привык к этому телу за шестнадцать лет.
Тут Эфраим застыл, в его голове неожиданно возникла крайне неприятная мысль.
– Эй, ты в порядке? – спросила Зои.
Только сейчас до него начали доходить реальные последствия его действий.
– Если говорить по существу, все это время я выбрасывал версии самого себя из их жизней, – отозвался Эфраим.
Она пренебрежительно махнула рукой.
– Возможно, они даже не заметили этого. Ты не понимал, что происходит, хотя сам все делал. Большинство сопредельных вселенных мало чем отличаются друг от друга.
– Но в некоторых многое было по-другому. Двойники же не настолько тупые, чтобы не заметить перемен.
Зои криво улыбнулась. Он уже приготовился к очередной шутке в свой адрес, но вместо этого девушка сказала:
– Я бы не беспокоилась о них. У тебя куча собственных дел в этой вселенной.
Но он все равно беспокоился. Каждый раз, загадывая что-то хорошее для себя, он отнимал это у другой версии себя. Эфраим многим причинил боль – а некоторых своих двойников и вовсе заставил пройти через ад. К примеру, Эфраима, который пришел домой и узнал, что его мать попала в больницу за попытку самоубийства, хотя за день до этого вела себя идеально. Это были не чужие ему люди – он точно знал, что они чувствовали.
– Что с моей мамой в этой вселенной? – внезапно спросил он.
Зои побледнела.
Он выпрямился и посмотрел ей прямо в глаза.
– В чем дело?
– Боже, я все думала, как сказать ему, когда он вернется, – ее голос задрожал. – Эфраим, она умерла. Ее убили.
– Это случилось после того, как твой Эфраим ушел?
– Ее нашли через несколько дней. Она погибла в тот день, когда он переместился в другой мир.
– Мне нужно вернуться домой – в дом Эфраима. Ну ты знаешь, что я имею в виду.
– Зачем?
– Мне нужно знать, что случилось.
– Я тебе только что сказала! Ты не захочешь видеть то, что там осталось. Кроме того, там Нейт точно будет тебя искать.
– Мы все равно с ним встретимся. Он следовал за мной через целую кучу вселенных. И привел именно туда, куда хотел, в свой родной мир.
– Тогда я пойду с тобой, – объявила девушка.
Эфраим пристально посмотрел на нее. В последний раз, когда он согласился на ее помощь, Джену застрелили.
