– Ошибся. Спутал тебя с другим.
– Со мной такое уже случалось.
Мужчина сел рядом. Эфраим отпрянул, но от незнакомца не несло, как от бездомных, которые обычно ошивались в парке; от его одежды даже пахло свежестью и моющим средством.
– Пялиться невежливо, – заметил незнакомец.
Эфраим зевнул.
– Простите, – он потер глаза. – Я вас знаю?
Мужчина вытащил из кармана жирный пакет из «Твин Донат», открыл его и протянул Эфраиму:
– Хочешь?
Тот помедлил.
– Ой, да ладно. Они свежие. Сегодня купил.
Эфраим не ел с самого утра. Он нерешительно вытащил сладкий пончик с бостонским кремом. Первый кусочек лишь еще больше раззадорил его голод. Он прикончил пончик в три укуса, едва ли почувствовав теплый крем внутри, облизнул испачканные в шоколаде пальцы и потянулся за вторым. Прежде чем он успел спросить, мужчина отдал ему пакет.
– Держи, – незнакомец похлопал себя по животу. – Я лишился аппетита, когда ты несколько часов назад ввалился в эту вселенную.
– Спасибо, – выдавил Эфраим, не переставая жевать. – Стойте, что? – Он с трудом проглотил непрожеванный кусок и уставился на мужчину. – Вы это заметили?
– Я довольно чувствителен к квантовым перемещениям, – ответил тот. – Или, по крайней мере, мой желудок.
Внезапно Эфраим понял, что рядом с ним сидел тот самый человек, который отдал монету и контроллер Эфраиму и Нейту. Именно о нем упоминала Зои.
Эфраим вытащил диск из кармана.
– Значит, теперь она у тебя, – выдохнул незнакомец.
– Вы знаете, что это? – Эфраим сжал монету и выпрямился. – Можете рассказать мне о ней? Как она работает?
– Помедленнее, Эфраим. Мы и до этого доберемся, – он почесал щеку с таким звуком, будто водил пальцами по наждачной бумаге. – Прости, тебя ведь так зовут, да?
– Эфраим Скотт.
Мужчина кивнул.
– Значит, что-то случилось с тем другим, раз монета оказалась у тебя.
– Это если вкратце.
– Повезло тебе, – мужчина дотянулся до пакета и с отсутствующим видом вытащил пончик.
– Я думал, вы сказали, что лишились аппетита, – заметил Эфраим.
– Мне нужна не еда. Я так лучше думаю, – сказал мужчина. Он откусил кусочек и спокойно принялся жевать.
– Вас сюда тоже привела монета? – спросил Эфраим.
– Или наоборот, уж как на это посмотреть. У нас была команда из двух человек, мы исследовали параллельные вселенные. Затем я потерял напарника. Только он мог использовать монету, и я застрял здесь. И очень долго ждал кого-то, кто бы помог мне выбраться.
– Вы имеете в виду Эфраима и Нейта из этой вселенной?
Мужчина сузил глаза.
– Да. Я доверил двум детям самую продвинутую технологию, какую только видел этот мир. И, как оказалось, совершил ошибку. Эти малолетки обещали вернуть меня в мой мир, но затем бросили.
Он смахнул пудру с черных брюк.
– Но почему вы выбрали их? Откуда знали, что они смогут использовать монету и контроллер? Если только… – Эфраим придвинулся ближе и присмотрелся к незнакомцу. Слабым, еле слышным голосом он спросил: – Кто вы такой?
Пришелец из другого мира подмигнул ему.
– Давай, чтобы не запутаться еще больше, ты будешь звать меня Натаниэлем. Я никогда не любил это имя, но со временем привык.
Эфраим смотрел на собеседника, не в силах поверить собственным глазам. Но теперь, услышав ответ, он знал, что мужчина говорил правду. Вот почему он показался таким знакомым. Он выглядел как Натан, только лет на тридцать старше.
– Вы другой Натан? – спросил он.
– Угу. Я – аналог твоего друга. Мы же вечно выскакиваем неожиданно, да?
– Аналог?
– Это наш термин для близнецов в параллельных вселенных. Генетически мы одинаковые, как клоны, но благодаря неотъемлемым свойствам разных вселенных личности из нас получаются разные.
– Мы, как близнецы, разделенные при рождении, да?
– Неплохая… аналогия, – засмеялся Натан.
Эфраим нахмурился.
– Вы – двойник Натана. Но вы такой… старый.
– Спасибо, парень. В разных параллельных мирах временная шкала может отличаться – но для их посещения тебе понадобится дополнительный диапазон в контроллере. Технически я из возможного будущего, – он прожевал еще один кусок пончика. Капелька красного джема выступила в уголке губ.
– Почему Нейт не узнал вас?
Натаниэль языком слизнул джем, чем сразу напомнил Эфраиму друга, с которым они вместе выросли.
– Даже если бы он что-то такое заподозрил, то его разум отбросил бы такую версию и нашел логичное объяснение. Думаю, возможно, какую-то связь он почувствовал, вот почему они с другом вообще выслушали мой бред про путешествия по параллельным вселенным.
Эфраим взвесил монету в руке.
– Значит, это действительно часть некой… машины? – Он немного разочаровался от того, что на самом деле никакой магии не существовало, в смысле никаких фей и волшебников, пусть Джена и говорила о том, что любая продвинутая технология по сути является той же магией. Хотя нет, это говорила Зои.
Натаниэль взял монету из ладони Эфраима и осмотрел со всех сторон, словно проверяя степень ущерба.
– Хм. Требует подзарядки, но в остальном она в хорошем состоянии, – он протянул ее обратно, зажав большим и указательным пальцами. – Это часть портативного когерентного двигателя, – сказал он. – Мы прозвали его устройством Харона, так как…
– Она похожа на монету, – сказал Эфраим. Он помнил, что в греческой мифологии Харон за одну монету перевозил души умерших через реку Стикс в загробный мир.
Натаниэль ухмыльнулся.
– Верно. Ученые – мастера каламбуров. По крайней мере наши ученые. Это важнейшая часть системы, одновременно движок и навигатор. А контроллер больше похож на записывающее устройство.
– Для чего она нужна? – спросил Эфраим.
– Ее можно использовать для массы вещей, но мы применяли прибор для исследования и каталогизации параллельных вселенных. Некоторые из них даже не существовали в полной мере, пока мы на них не посмотрели, – именно это мы называем когерентностью.
Эфраим помахал над головой правой рукой, показывая, что последний кусок информации прошел мимо него.
Натаниэль щелкнул языком.
– Неужели современных детей не обучают основам квантовой механики?
– Я учусь в старшей школе. Думаю, в будущем дети будут это изучать в первом классе.
– Конечно, нет. Там они изучают классическую физику, – ответил Натаниэль.
– Отлично, – отозвался Эфраим. Он не мог понять, шутит его собеседник или нет. – Так что такое когерентность?
Натаниэль вернул ему монету.
– В моем мире лишь горстка людей понимает весь процесс в полной мере, ну или делает вид. Честно говоря, я знаю лишь какие кнопки нужно нажимать. Но мне объяснили так: когда что-то должно случиться, возникает связанная с этим моментом волна вероятности, включающая в себя все возможные результаты действия. Когда же событие происходит, то возможности становятся реальностями – раскалываясь на одну или несколько параллельных вселенных. Это и называется «когерентность».
