Эфраим узнал многое о монете, но вопросов стало еще больше. Из какого же бредового будущего пришел Натаниэль? Зачем создали устройство Харона? Как умер старший аналог Эфраима?
Ну и главное, как украсть контроллер у Нейта?
Эфраим к нему подобраться не мог, он плохо понимал местную искаженную версию своего друга, – но кое-кто знал его довольно хорошо. И Эфраим рассчитывал, что Зои окажется такой же умной, как и ее аналог в его родном мире.
Летняя школа оказалась даже хуже, чем представлял Эфраим. В здании не было кондиционера, и к тому времени, как он дошел до своего шкафчика, пот с него лился градом. Он принялся крутить колесико на замке, надеясь, что код не изменился, но тут ощутил прохладное прикосновение чьей-то руки на предплечье.
– Что ты здесь делаешь? – прошипела сзади Зои.
– Я кучу занятий пропустил, – ответил Эфраим. – Не хочу совсем отстать.
– Прекрати валять дурака. Это серьезно. Ты знаешь, что тебе тут не место, – она откинула челку с лица и гневно воззрилась на него.
Эфраим повернулся, привычно прислонившись спиной к шкафчику, и окинул Зои взглядом. Она была в белой кофточке с короткими рукавами, шортах хаки и зеленых сандалиях. Волосы собраны сзади в хвост, и теперь, увидев девушку при дневном свете, он заметил, что она была смуглее Джены.
– Ты обо мне беспокоишься или не хочешь тут меня видеть, так как я напоминаю тебе о нем?
Зои сузила глаза:
– Я просто не хочу, чтобы Нейт получил что хочет. Монета с тобой?
Эфраим кивнул.
– Идиот. Это твой единственный билет домой. А если он ее отберет? Ты застрянешь здесь.
– Я и так застрял здесь, а надежного тайника у меня нет. Кроме того, я пришел сюда потому, что хотел тебя увидеть, – ответил он.
Она склонила набок голову. Эфраим описал все, что увидел дома.
– Я же говорила тебе не ходить туда, – сказала она, болезненно поморщившись.
– Зои, расскажи мне, что произошло.
– В газетах писали, что все похоже на убийство и самоубийство. Считают, что это сделал Дэвид Скотт.
– Спорим, Нейт его подставил. Полиция нашла оружие? В газетах об этом писали?
Зои пожала плечами, стараясь не смотреть ему в глаза.
– Ты не знал Дэвида. Думаю, он мог такое сделать. Полиция хотела поговорить с Эфраимом, но я сказала, что той ночью он был у меня.
– Думаю, его исчезновение выглядело подозрительно.
Она кивнула.
– Исчезновение Нейта тоже. Я сказала, что они отправились в поход, что ему нужно время свыкнуться со смертью родителей.
Эфраим повернул замок вправо и дернул. Тот открылся. На пол выпорхнул свернутый лист бумаги. На мгновение он подумал, что у него острый приступ дежавю.
Он наклонился и открыл записку. Сверху почерком Нейта было написано: «Добро пожаловать домой». А затем шел темный зернистый снимок с телом Джены в фонтане.
– Ублюдок, – выдавил он, не в силах отвести глаз от отвратительной картины.
– Что там? – Зои уже коснулась записки, но он отдернул руку.
– Тебе не нужно это видеть, – сказал Эфраим и медленно поднялся, по-прежнему не сводя взгляда с фотографии.
Зои ударила кулаком по соседнему шкафчику.
– Не надо так со мной. Не надо меня защищать. Дай мне помочь, идет? – Она скрестила руки.
Все больше мрачных студентов заходило в коридор. Проходя мимо, они с любопытством смотрели на Эфраима и Зои – особенно на Эфраима. Ученики принялись греметь дверцами шкафчиков, шуршать книгами и перешептываться.
Эфраим молча передал девушке фото. Она ничего не говорила, пока он собирал тетради и запихивал их в рюкзак. Он понятия не имел, какие из них ему сегодня понадобятся.
Зои смяла листок и швырнула его в шкафчик Эфраима.
– Вот дерьмо, – выдохнула она.
– Ты как?
– Это была я, – сказала она. – Это была я! Какая же он тварь! Больная психованная тварь!
Внезапно Эфраима озарило, он снова вытащил записку, расправил ее и внимательно изучил надпись. Почерк явно принадлежал Натану. То есть Нейту.
– Я знаю, почему он это сделал, – сказал он.
– Что? – Зои проверила время на мобильнике и с беспокойством посмотрела в конец коридора.
– Я знаю, почему Нейт оставил мне инструкцию в тот день, когда я нашел монету! Он не помогал мне. Он пытался помочь себе самому.
– Похоже на то.
То же самое произошло с Натаниэлем и его напарником. Нейт попал во вселенную Эфраима, но с одним контроллером обратно вернуться не мог.
– Он не был уверен, что монета сработает в руках аналога, поэтому решил проверить ее на мне.
Может, Натаниэль рассказал Нейту и другому Эфраиму о том, как использовать монету без контроллера, но при Зои они об этом никогда не говорили.
Девушка постучала по записке.
– Что ты собираешься делать?
– Не знаю. Может, смогу его уговорить.
Она фыркнула.
Прозвенел звонок, и Зои с хлопком закрыла дверцу.
– Проклятие, нам надо на урок. Пошли, – она потащила его по коридору. Остальные учащиеся уже исчезли, словно тараканы, разбежавшиеся при ярком свете.
– Ты чего так перепугалась? Постой! Я даже не знаю, в каком классе у меня первое занятие, – сказал Эфраим.
– У нас одинаковое расписание до третьего урока. Я тебе все расскажу на перерыве. Давай! Нельзя, чтобы тебя поймали в коридоре во время занятий.
Зои остановилась перед дверью в класс, где у Эфраима обычно шла алгебра, и зашла внутрь, когда прозвенел последний звонок.
Внутри царила духота. Окна были закрыты, и двадцать студентов сидели на своих местах, смотря прямо перед собой и обливаясь потом.
– А где учитель? – спросил Эфраим, когда они заняли два места сзади.
– На свободном уроке нет учителя.
– Мы просто… будем сидеть здесь?
– Все сорок минут. А теперь тише. Если нас услышат, то вызовут в дисциплинарный кабинет.
– Это так плохо? – Он мог поспорить, что там, наверное, были кондиционеры.
– Там, откуда ты пришел, есть телесные наказания? – спросила Зои.
– Невежливо подшучивать над несведущим гостем, – ответил Эфраим.
– Не так громко, – прошептала она. – И это не шутка, как бы ужасно ни звучало.
Пока Эфраим ждал Зои в кафе на ленч, кто-то сел напротив. Он с трудом узнал Майкла Гупала: тот был тощим, фунтов на сто легче аналога из вселенной Эфраима.
– Привет, – нерешительно сказал Эф.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Майкл.
– В смысле?
– Он тоже вернулся, да?
– Кто?
Майкл нервно огляделся.
– Ты же сказал, что позаботишься о Нейте.
– Я такое говорил?
Майкл, казалось, пришел в ужас.
– Чего ты боишься? – спросил Эфраим.
– Ты знаешь, на что он способен, – сказал Майкл. Он помедлил, затем вытащил сложенный лист бумаги и поначалу даже не хотел его отдавать. – Нашел утром в шкафчике. Все как раньше. Мне не следовало верить тебе.
