На листке, словно в комиксе, располагалось четыре снимка. На первой вспышка фотоаппарата освещала Майкла, на его лице ясно читался ужас. На второй он с закрытыми глазами и белой, восковой кожей лежал в гробу, одетый в официальный костюм. На третьей оказались похороны, мужчина и женщина в траурных одеждах стояли на кладбище у свежевырытой могилы. На четвертой был могильный камень с надписью «Майкл Амир Гупал, любимый сын».
Эфраим отдал листок Майклу.
– Явная фальшивка. Нейт – виртуоз фотошопа, – сказал Эфраим, хотя знал, что снимки были настоящими, только пришли из параллельной вселенной, где Нейт, похоже, сделал что-то ужасное с аналогом Майкла. – Не стоит об этом беспокоиться, – спокойно сказал и тут же вспомнил про Джену в фонтане.
Сколько еще человек умерло из-за Эфраима?
Майкл вновь понизил голос:
– Ты обещал, что он исчезнет.
Это была даже не его вселенная. Стоило ли выполнять обещания своего аналога? Он просто хотел забрать контроллер и вернуться домой.
Но если у Нейта больше не будет контроллера, он потеряет доступ к другим вселенным. Больше не сможет запугивать людей, убивать, не боясь последствий. Помогая Натаниэлю вернуться в родную вселенную, Эфраим сможет защитить не только себя, но и других.
– Я работаю над этим, – сказал Эфраим. – О снимках не беспокойся. Нейт ничего тебе не сделает, он только пугает.
Эфраим подозревал, что, запертый в собственной вселенной, Нейт ничего делать не станет, здесь его могли отследить, поэтому сейчас Майкл, скорее всего, был в безопасности.
Майкл посмотрел за спину Эфраима и поднялся.
– Надеюсь, ты прав, – сказал он и быстро ушел.
Зои с подносом еды в руках села на место Майкла.
– А он чего хотел?
– Нейт запугивает учеников снимками из других вселенных.
Зои сморщилась:
– Все началось как игра, но стало гораздо серьезнее. Половина школы его ненавидит или боится, половина обожает.
– Обожает? Почему?
– У него есть средства. Он платит ботаникам за то, чтобы они делали за него домашние задания. Покупает подарки девушкам и водит их в дорогие рестораны. Думаю, даже директор берет от него взятки. Фактически Нейт управляет школой.
– Откуда он взял столько денег?
– Наверное, из других миров, – пожала плечами Зои.
– И когда это началось?
– Пару лет назад, с тех пор как они получили монету и контроллер.
– Хочешь сказать, другой Эфраим тоже принимал в этом участие? Как он мог?
– Эфраим всегда соглашался с Нейтом, – Зои потыкала вилкой еду на тарелке. – Мне это тоже не нравилось. Наконец он решил положить всему этому конец, и взгляни, что с ним стало.
– Почему бы просто не подать жалобу на Нейта? В моей вселенной серьезно относятся к угрозам учащимся.
– Это не твоя вселенная. Как я уже говорила, Нейт всегда находит способ получить то, что хочет.
– Поверь, я помню об этом.
Школа оказалась кошмарным местом. Уроки были гораздо сложнее, чем должны бы в одиннадцатом классе. Большинство, казалось, больше подходило для колледжа, но Эфраим решил, что в этом нет ничего удивительного, раз все учились круглый год. Только на физике от него сразу потребовали продвинутых методов вычисления, о которых он не имел никакого понятия. Странно даже, что в таких условиях только Нейт сошел с ума.
Пока они ели, Эфраим рассказал о встрече с Натаниэлем прошлой ночью, удивился тому, насколько сильно Зои разозлилась:
– Этот идиот заварил всю кашу! – выпалила она. – Он все это время прятался здесь, пока Нейт становился все сильнее и сильнее. Мой Эфраим остался бы в живых… – Она с такой силой воткнула пластиковую вилку в тарелку, что те аннигилировали друг друга в кратком взрыве белых зубьев и пенопластовых обрывков. – Почему он ничего не сделал? – со слезами воскликнула девушка.
На них сразу уставилась куча народа, но Эфраим решил не обращать на них внимания, а понизил голос, пытаясь ее успокоить:
– А что он должен был делать? Избить пацана вдвое моложе себя? Даже попытайся он это сделать, вспомни, насколько Нейт безумен. И у него есть оружие. Может, он и подросток, но от этого не менее опасен.
– Не знаю. Он должен был что-то сделать.
– Теперь он хочет помочь.
– Только потому, что хочет попасть домой. Как и ты.
– Зои, это нечестно.
Какое-то время они притворялись, что едят, хотя Эфраим просто гонял еду по тарелке, пытаясь придумать, что бы такое сказать, чтобы вновь не огорчить девушку. Ответ буквально возник из воздуха, когда кто-то за ними уронил сложенный лист, вырванный из блокнота, прямо на колени Эфраиму и в спешке удалился. Тот не успел рассмотреть, кто это был.
– Один из сторонников Нейта, – сказала Зои.
– То есть одна из его жертв? – спросил Эфраим. – Еще одна записка, – он развернул листок и прочел: – «Заходи после школы. Ты знаешь, где я живу. Н2».
– Мило, – он скомкал бумагу и швырнул в свою чашку с желе. – Он хочет меня видеть.
– Ты же не пойдешь? – спросила Зои.
– Поговорить с ним рано или поздно все равно придется.
– Тогда ты не пойдешь один.
– Это хорошая возможность, что он мне поверил, Зои. Единственный способ подобраться поближе и украсть контроллер, если он откажется сотрудничать. У нас патовая ситуация. Я нужен ему так же, как он мне.
– Если ты уверен, – она закусила губу. – Просто обещай быть осторожнее.
Эфраим никакой уверенности не чувствовал, но знал, что идти надо. Если он не покажется или приведет с собой еще кого-нибудь, Нейт поймет, что противник испугался, и тогда Эфраим станет еще уязвимее. А подвергать опасности Зои он и вовсе не собирался. Нейт уже убил ее однажды.
– Не беспокойся обо мне, – сказал он, надеясь, что сейчас в нем говорит не только оптимизм.
Дверь в доме Нейта открыла Шелли. Увидев Эфраима, она, казалось, удивилась не меньше его самого. В предыдущей вселенной ее аналог выглядел иначе: здесь она коротко остригла свои каштановые волосы на затылке, но челку оставила длинной, с пробором посередине, и та обрамляла лицо. Из-за густо накрашенных век девушка походила на енота, но, кажется, здесь такое было в моде. Оставался вопрос, одевались ли близняшки в этой вселенной одинаково: та Мэри, которую знал Эфраим, никогда бы не надела такую обтягивающую футболку, больше похожую на комбинацию, и джинсовые шорты, которые Натан мог представить лишь в самых безумных мечтах.
– Тебе не стоит здесь быть, – сказала Шелли.
– Я тоже рад тебя видеть, – ответил Эфраим. – Я пришел поговорить с Нейтом. Он меня пригласил.
Она распахнула перед ним дверь:
– Наверху.
Пока Эфраим проходил мимо, Шелли прошептала ему на ухо:
