– Лжешь. Это ты убил его родителей, – сказал Эфраим. – Иначе как бы ты узнал об их смерти? Ты прибыл в эту вселенную одновременно со мной.
– Эф, у нас тут есть Интернет. Я за ночь быстренько узнал о том, что пропустил. На твоем месте я бы нанял адвоката, прежде чем говорить с полицией об убийстве.
Эфраим даже не подумал, что мог быть причастен к их смерти. Он весь день бродил вокруг школы; это был всего лишь вопрос времени, когда полицейские возьмут его, чтобы допросить после долгого отсутствия.
– Проклятие, – сказал Эфраим. Как он мог доказать, что никого не убивал? Рассказам о другой вселенной явно никто не поверит, и окажется он в психушке, если не в тюрьме.
– Было бы проще спрятать тебя в другой вселенной, – предложил Нейт.
– Нет!
Нейт, похоже, удивился.
– Я… мне здесь нравится.
Эфраиму надо было остаться в этом мире, так как без Натаниэля завладеть и воспользоваться контроллером он бы не смог.
– Вижу, тебе понравилась Зои, – усмехнулся Нейт. – Ради нее стоит задержаться. Спорю, Эфраим оставался здесь только из-за нее.
Без нее действительно не обошлось. Но Эфраима дома ждала Джена. Правда, тут он себе приврал – она могла и вовсе не заметить его отсутствия.
– И что же мне делать? – спросил Эфраим.
– У меня есть прекрасный адвокат, – сказал Нейт. – И несколько друзей в высшем свете. «Друзья», возможно, слишком сильное слово, но как еще назвать людей, которых ты можешь шантажировать? Не поверишь, сколько грязи всплывает в новостях параллельных миров или как много продажных полицейских жаждут, чтобы им заплатили. Думаю, я легко могу решить твою проблему, если что-то с этого получу.
– Ты действительно не имеешь ничего общего с убийством Скоттов? – спросил Эфраим.
Нейт горестно покачал головой:
– Я, конечно, не отговаривал Эфраима от его безумного плана, но я даже не подозревал, что он доведет дело до конца. Думал, он просто болтает. Мы всякие планы строили, но воплотили меньше половины. Например, мы хотели установить границы возможностей монеты. Я не отрицаю, мне приходилось убивать людей. Но его родителей я не трогал. Мне нравилась его мама.
Нейт пристально взглянул на Эфраима.
– Отец Эфраима был неуравновешенным типом. Он появлялся, колотил сына и Мадлен, забирал у них деньги и снова исчезал. Похоже, Эфраим решил, что с него хватит. Он думал, что покинет эту вселенную навсегда, потому это был последний шанс расквитаться с папашей, – Нейт пожал плечами. – Конечно, странно, что он застрелил мать, но это наверняка случайность. Впрочем, он презирал ее за то, что она вообще не перечила Дэвиду.
– Почему я должен тебе верить? – спросил Эфраим.
– Не должен. Я тебя об этом не прошу. Я просто говорю, что не убивал их. И предлагаю помощь, чтобы тебя не посадили.
Эфраим кивнул. Как бы сильно ему не претила эта мысль, без помощи Нейта было не обойтись, если он хотел на какое-то время остаться в этой вселенной. И, если изобразить благодарность за предложение дружбы, этот псих с большей охотой поверит Эфраиму.
– Спасибо.
– Теперь, когда мы определились, хочу тебе кое-что показать, – сказал Нейт.
Нейт подошел к столу и включил компьютер. У него был новехонький «Мак Про» с двумя мониторами. Эфраим подошел ближе и навис над Нейтом, пока тот просматривал изображения.
На них пытали людей. На одной Эфраим заметил надгробие Майкла Гупала. Это был не фотошоп, а реальность. Снимки из других вселенных, где Нейт проделывал кошмарные вещи с реальными людьми – аналогами тех, кого Эфраим знал.
Он отвернулся от экрана. От улыбки Нейта его затошнило сильнее, чем от самих фотографий. Он перевел дух и спросил:
– Другой Эфраим это одобрял?
– Как я уже сказал, он ненавидел то чувство беспомощности, которое возникало, когда отец бил его. Ему нужно было сорвать гнев на ком-то другом.
– А как насчет тебя?
– Это весело. И эти люди всю жизнь надо мной издевались. Сами напросились, – пояснил Нейт.
Эфраим вновь взглянул на экран, борясь с желанием уйти. Заметил миниатюрное изображение убитого Натана, лежавшего под трибунами, но быстро пролистал дальше.
– Не останавливай, это одна из моих любимых, – сказал Нейт. – Как в фильме нуар, тебе не кажется? Я хотел сходить на похороны; так приятно слушать, когда люди тебя хвалят, пусть даже они и лгут.
– Зачем ты мне это показываешь?
– Просто чтобы доказать, что Эфраим был моим соучастником. Он нес даже большую ответственность, ведь без него я бы ничего сделать не сумел. Он не был таким хорошим парнем, как ты; если не будешь осторожен, люди тебя используют.
Эфраим облокотился на стол.
– Не думаю, что я тот, кто тебе нужен. Ничего такого я сделать не смогу, – его голос оборвался.
Нейт пристально взглянул на него.
– Давай прокатимся, – он взял с собой мобильник-раскладушку. – Монета у тебя?
Эфраим засомневался. Он не хотел идти с Нейтом, но других шансов ему могло не представиться.
– Угу.
Нейт большим пальцем раскрыл телефон.
– Это и есть контроллер? – спросил Эфраим.
– А, забыл, ты же ничего не видел еще, – Нейт держал его так, словно демонстрировал новый гаджет на выставке.
В верхней половине устройства светился большой экран, а в нижней, сразу под петлей, виднелась круглая выемка и цифровая клавиатура.
– Это он? – спросил Эфраим.
Контроллер напоминал мобильник в той же степени, в какой монета походила на четвертак. Эфраим с трудом мог поверить, что какой-то изобретатель собрал столь уникальные, высокоточные приборы из самых обычных деталей. С другой стороны, так они не привлекали ненужного внимания, чтобы монета не оказалась в таксофоне или, хуже того, в чьей-то коллекции. Пусть устройство Харона могли использовать только определенные люди – кто-то мог разобраться в технологии и скопировать ее.
Нейт нажал на клавишу, и экран ожил, выдав полоски цифр.
– Это координаты реальностей, которые мы уже посетили, – Нейт напечатал на клавиатуре несколько цифр – слишком быстро, чтобы Эфраим смог их разглядеть. Похоже, всего было десять знаков, первой шла восьмерка.
Нейт протянул ему контроллер нижней половиной вперед:
– Пожалуйста, вставьте двадцать пять центов.
Эфраим вытащил из кармана монету. Та по-прежнему походила на чистый металлический диск. Он провел по ней пальцем, словно мог стереть поверхность и обнажить скрывавшийся внутри четвертак, и вставил в круглое углубление.
По экрану побежали цифры. Диск замерцал, на монете вновь появилось лицо Джорджа Вашингтона.
– Похоже, контроллер скачивает координаты с монеты. Это все вселенные, где ты побывал. А ты времени не терял, – заметил Нейт.
