– Нейт… – воскликнул Эфраим.
– Никаких имен! – рявкнул приятель. Он вытащил пистолет, направил его на продавца и спокойно велел: – Ты! Опустошай кассу.
– Ты чокнутый? – сказал Эфраим.
– Спокойно. Этот парень – легкая добыча во всех вселенных. Фактически он – наш личный банк.
Кассир переводил взгляд с одного на другого:
– Никаких проблем. Пожалуйста.
– Я знаю, знаю. У тебя жена и трое детей, – кинул Нейт.
– Откуда? – Мужчина явно испугался еще больше.
– Никаких проблем не будет, мужик. Просто отдай деньги.
Эфраим посмотрел за спину кассира и заметил за его головой камеру.
– Он нас записывает!
Эфраим всегда боялся получить наказание в школе. Он всегда пытался следовать правилам и вот теперь нарушал закон. Грабил магазин. Он сунул дрожащую руку в карман с монетой.
– Спокойно, – сказал Нейт. – Мы исчезнем раньше, чем прибудут копы.
– Но…
– И они не смогут последовать за нами туда, куда мы отправимся. Понял?
Кассир начал выкладывать деньги на стойку. Нейт кивнул Эфраиму:
– Возьми.
Тот схватил две пригоршни банкнот. Продавец в панике подал ему бумажный пакет, и Эфраим запихнул все награбленное внутрь.
– О, спасибо. Простите.
– Ладно, пошли, – велел Нейт.
Они медленно вышли из магазина и нырнули в переулок за зданием. Нейт сунул пистолет в карман.
– Нас не поймают, но как насчет Эфраима и Натана из этой реальности?
– А что с ними?
– Они – это мы. Их могут поймать.
– Мы им ничем не обязаны.
– Как ты можешь так подставлять самого себя?
Нейт нахмурился:
– Ты слишком беспокоишься о других.
В отдалении завыли сирены. Обычно Эфраим не обращал на них никакого внимания, но на этот раз полицейские шли за ним. Он нервно оглянулся в сторону магазина.
– Время для очередного идеального побега, – сообщил Нейт, вытащил контроллер и жестом попросил монету. Эфраим вставил ее в круглое отверстие. Нейт схватил друга за локоть и свободной рукой установил координаты. Эфраим пристально за ним следил, чтобы научиться оперировать контроллером, когда придет время. Нейт кивнул, Эфраим схватил монету, и они отбыли.
– Что теперь? – спросил он. Судя по виду, вокруг ничего не изменилось.
– Мы перепрыгнули через одну вселенную, – Нейт закрыл контроллер и засунул в джинсы. – Обратно к bodega[7].
– Что?
Они вновь отправились в магазин и проделали то же самое. Продавец отвечал в точности как раньше, только пакет дал пластиковый.
– У меня есть свой, спасибо, – сказал Эфраим. Он держал в руках открытый бумажный с предыдущего ограбления.
Эфраим подумал, что случится, если следующий кассир не сдастся так легко и попробует противостоять им. Нейт, скорей всего, просто убьет его и заберет то, что захочет.
После еще четырех вылазок, жутковатых в своей одинаковости, Нейту, похоже, хватило денег, а у Эфраима разболелся желудок: раньше он никогда так много и часто не перемещался между вселенными. За магазином Нейт в очередной раз пролистал список и выделил набор координат:
– Пошли домой.
Эфраим уже привык к процессу. Он схватил монету, Нейт вцепился в него, и через мгновение они вернулись туда, откуда пришли – ну или так предположил Эфраим. Место ничем не отличалось от предыдущих, только на этот раз шел дождь.
– Что у нас получилось? – спросил Нейт, когда они вернулись к нему домой.
Эфраим выгрузил промокшие бумажные пакеты и вместе с Нейтом пересчитал деньги. Теперь он знал, как его аналог так разбогател.
– 3275 долларов. Неплохо для этого времени дня, – сказал Нейт. Он отдал половину напарнику. – Как раз вовремя. У меня закончились деньги, а я хочу сегодня вывести в свет Мэри-Шелли.
– Что, обеих?
Нейт только улыбнулся:
– С такой технологией мы можем иметь все, что захотим.
– Даже если нам все сходит с рук, это все равно неправильно.
– Другой Эфраим тоже так говорил поначалу. Тоже попытаешься надуть меня?
– Я просто… я еще привыкаю ко всему этому.
– Иди, потрать деньги – почувствуешь себя лучше. Инструменты нужны для того, чтобы ими пользоваться, – сказал Нейт. Он вытащил пистолет и положил на стол, но контроллер предусмотрительно оставил в другом кармане.
Эфраим кивнул и повернулся, раздумывая, не считает ли Нейт и его всего лишь инструментом.
Он собирался остановить Нейта так или иначе. Нужен был лишь план.
– Значит, меня еще много? – спросила Зои и грохнула кулаком по кухонному столу. – Он что, правда так сказал?
Эфраим еще раз лопаткой подкинул омлет с сыром и уменьшил огонь.
– Не могу поверить, что ты действительно на него работаешь, – сказала девушка.
– С ним, – поправил ее Эфраим. Он отвернулся от плиты и увидел широко распахнутые глаза Зои. Он готовил ей обед в обмен на позволение спать на диванчике.
Мистер Ким не пришел в восторг от такой новости, как и от внезапного возвращения Эфраима. Дочь настойчиво напомнила ему, что парню некуда идти, и отец, наконец, согласился.
Когда Эфраим добрался домой, мистер Ким неловко принес свои соболезнования и немедленно ушел. Зои считала, что отец, возможно, останется у подружки, как обычно делал на выходных.
– Я просто притворяюсь, что сотрудничаю с Нейтом, – объяснил он. – Мы оба знаем, что используем друг друга. Вопрос лишь в том, кто первый воспользуется преимуществом.
Эфраим выключил огонь, разрезал омлет пополам, порции разложил по тарелкам.
Зои взяла кусочек:
– Ммм. Это точно получше еды на вынос. Я устала от китайской и мексиканской кухни.
Эфраим взглянул на девушку.
– Угу.
Хотя она была права. Яйца оказались не так уж плохи. Какое-то время они ели молча. Эфраим пытался придумать план, но в голове вертелся только разговор с Нейтом.
Он вздохнул:
– Зои. Нейт сказал, что перед уходом Эфраим убил своих родителей.
Девушка стиснула в кулаке вилку.
– И ты ему поверил?
– Я не знал твоего Эфраима. Ты знала. Так что скажи, мог он такое сделать?
Зои потыкала омлет в тарелке:
– Мог бы. Он пару раз говорил об этом. Когда приходил в ярость. Его отец был редкостным засранцем. Он заслужил то, что с ним случилось, – она понурилась. – Но я не думала, что он мог бы убить Мэдди.
– Так он мог убить или нет?
– А ты сам? – спросила Зои.
– Мы разные люди, – ответил Эфраим.
– Знаю. Ты кажешься немного…
– Приятнее? Милее?
– Наивнее.
– О.
– Но тебе это идет. Эфраим всегда был таким… взрослым. Словно нес на плечах целый мир. Как будто ему не терпелось повзрослеть.
– Может, у него не было выбора, – из-за матери именно Эфраиму приходилось быть ответственным. Кажется, его аналог рос в сходных обстоятельствах – даже труднее, раз отец делал все еще хуже.
