– Могу я посмотреть? – спросил Эфраим обыденным тоном.
Нейт пристально взглянул на него и, наконец, бросил:
– Конечно.
Контроллер был сделан из гладкого светло-голубого металла, прохладного на ощупь. Он казался цельным, но легким, словно из алюминия. Экран не реагировал на прикосновения Эфраима и, сколько ни нажимай, не загорался.
Эфраим заполучил контроллер и монету. Может, стоило сбежать прямо сейчас? Он кинул взгляд на открытую дверь спальни.
Прежде чем он сумел собраться с мыслями, Нейт дотянулся до устройства и прижал палец к дисплею.
– Дай-ка я покажу тебе, как это работает, – сказал он. Как только его кожа коснулась поверхности, экран ожил. Парень пролистал строчки чисел, затем выбрал одну, постучав по ней. – Эта кнопка внизу настраивает монету на выделенные координаты.
Нейт нажал на нее, и Эфраим чуть не уронил контроллер, когда монета внезапно выпала из углубления и осталась висеть в воздухе.
– Ого. Как оно это делает? Магниты? – спросил Эфраим.
– Ты еще ничего не видел, Нейт листал список, и с каждой новой выбранной строчкой монета поворачивалась и вращалась.
– Это и правда похоже на гироскоп, – сказал Эфраим.
– На что? – резко спросил Нейт.
– Я хотел сказать, устройство похоже на гироскоп. Одну из тех штуковин для навигации.
Это был его шанс. Но, как только Эфраим собрался схватить монету, Нейт выхватил у него контроллер, очистил дисплей и повернул к Эфраиму так, чтобы тот увидел пустой экран:
– Теперь я запрограммирую его на случайную вселенную. Если только не хочешь «пожелать» отправить нас куда-нибудь.
Он ухмыльнулся.
Нейт нажал на кнопку в нижней части клавиатуры. Монета крутилась на месте, все еще вися в воздухе над углублением в контроллере. Она набрала такую скорость, что уже походила на полупрозрачную сферу. В лицо Эфраиму повеяло теплым воздухом, он почувствовал запах озона. На экране скакали цифры – слишком быстро, чтобы Эфраим смог их прочесть.
– «Крутится, крутится, и никто не знает, когда остановится»[6], – сказал Нейт.
Когда он нажал на кнопку, монета внезапно остановилась – застыла в воздухе строго по вертикали.
– Что теперь? – спросил Эфраим.
– Возьмись за меня, потом хватай монету, – ответил Нейт.
– Зачем? Разве ты не можешь последовать за мной без физического контакта, как в прошлые разы?
Нейт закатил глаза:
– Это не автоматический процесс. У меня есть координаты вселенной, в которую ты перейдешь, но контроллеру еще нужно выследить монету и настроиться на ее сигнал. На это нужно время, в зависимости от того, как далеко ты уйдешь. К тому же придется иметь дело с Эфраимом, который займет твое место. Хотя это уже куда меньшая проблема, – Нейт ухмыльнулся. – Ты уже не хочешь от меня избавиться?
– Нет, просто любопытно. Пытаюсь понять, как все это работает, – ответил Эфраим, стараясь говорить как можно непринужденнее. – Почему я менялся с другими Эфраимами местами, когда посещал очередную вселенную?
– Наверное, потому, что не опускал монету в контроллер. Я и сам об этом думал. Возможно, это своего рода скрытный режим для шпионажа в других вселенных. Заменяя своего двойника, сразу вливаешься в его жизнь, даже пулю не надо тратить. Кстати, можешь поразмыслить на досуге: мой Эфраим мог бы заменить тебя, если бы все понял раньше.
Эфраим вздрогнул. Он бы просто проснулся в этом истерзанной войной мире с психом вместо лучшего друга и без малейших идей о том, где оказался.
– Непохоже, что ты переживаешь о потере лучшего друга, – заметил он.
– Ну это же он меня предал. Такое тяжело забыть. И, как я уже говорил, у него еще осталась куча версий, – Нейт хлопнул Эфраима по плечу. – Ты мне нравишься даже больше. Я наблюдал за тобой. Ты – верный друг. Но, если когда-нибудь захочешь бросить меня, помни – одурачить меня во второй раз будет очень непросто.
Пока Нейт держал руку на его плече, Эфраим потянулся к монете, помедлил секунду, взял ее из воздуха.
И тут же ощутил знакомое чувство перемещения.
Они остались в комнате Нейта, но она больше походила на ту, что помнил Эфраим. Дорогая техника исчезла. Около старого двадцатидюймового телевизора лежал лишь «Плейстейшен 2».
Нейт осторожно закрыл и убрал контроллер. Эфраим сунул в карман монету. Все еще теплая, та слегка вибрировала. Интересно, насколько сильно она зарядилась, – ведь в контроллере пробыла совсем недолго.
Нейт улыбнулся, словно узнал о мыслях Эфраима.
– Мог бы оставить монету в контроллере для подзарядки.
Он действительно понял, о чем Эфраим думает. Он был хорош.
– Нет, все нормально. Пусть она будет у меня, так безопаснее. Вдруг нам придется использовать ее в спешке?
Нейт кивнул и огляделся.
– Было бы забавно, если бы мой аналог сегодня сидел дома. Конечно, вдвоем мы бы с ним справились. Обычно мы отправлялись из библиотеки, там менее людно.
– Забавно было бы, если бы здесь вообще не оказалось дома, – ответил Эфраим.
Нейт побледнел.
Монета меняла своего обладателя местами с двойником, устройство Харона же привязывало путешественника к одним пространственным координатам. Оставалось надеяться, что в монете достаточно предохранителей, и она не доставит своих пользователей в середину другого объекта или в мир с токсичной атмосферой.
Эфраим подошел к окну и выглянул на совершенно обычную улицу, к виду которой вполне привык.
– Кстати, где мы? – спросил он.
Нейт ухмыльнулся:
– Я не знаю! И это самое классное – всегда оказываешься в новом месте. Держись рядом, партнер.
Нейт привел Эфраима к испанской бакалейной лавке в паре кварталов от дома своего двойника. Накинул капюшон, когда они подошли к зданию.
– Что ты делаешь? – спросил Эфраим.
– Смотри и учись, – ответил Нейт.
Он подошел к передней стойке, заставленной отрывными лотерейными билетами и леденцами, открыл бумажник, вручил кассиру десять долларов и спросил:
– Можете разменять?
Эфраим не узнал картинку на передней части купюры, и бумага была оранжевого оттенка. Банкнота больше походила на деньги из «Монополии».
Нейт спокойно смотрел на продавца, всем своим видом изображая ожидание. Он даже обрадовался, когда мужчина положил купюру в кассу, даже не взглянув на нее, и улыбнулся, получив одну пятерку и пять долларов по бумажке.
Он проверил каждую на свет. Пятерка была голубой, но купюры по одной остались зелеными, с привычным портретом Вашингтона.
– Думаешь, я тебе фальшивки дал? – разгневанно спросил кассир.
– В наши дни стоит быть осторожнее. Эти выглядят нормально, – сказал Нейт, убрал деньги и потянулся к правому карману толстовки.
