Она распахнула перед ним дверь:
– Наверху.
Пока Эфраим проходил мимо, Шелли прошептала ему на ухо:
– Будь осторожен. Не верь ни одному его слову.
От ее дыхания и волос пахло табачным дымом.
Он стал медленно подниматься по лестнице в комнату Нейта. Деревянные перила шатались под рукой. В его вселенной именно Эфраим с Натаном их расшатали, когда в детстве часто съезжали по ним вниз. Может, здесь произошло то же самое. Когда эта версия его друга превратилась в монстра?
Эфраим постучал в дверь комнаты.
– Да-да, – откликнулся Нейт.
Он сидел за столом в плотной голубой толстовке, зачем-то выкрутив на максимум кондиционер, небрежно роясь в стопке комиксов.
– Шелли меня впустила, – сказал Эфраим.
Нейт взглянул на него и улыбнулся:
– Шелли? Рад, что ты решил прийти. Хотел тебе кое-что показать.
Эфраим сел на кровать и осторожно огляделся. Как и в комнате его двойника, здесь была масса дорогих вещей. У Нейта стоял сорокадюймовый телевизор с высоким разрешением, к которому были подключены пять приставок, включая те, что Эфраим никогда не видел, например «Нинтендо Революшн» и «Сега Слипстрим». На столе и на полу громоздились стопки книг, полки ломились от дисков и комиксов. Цифровая «зеркалка» лежала на полу в окружении линз и кабелей.
Нейт уронил стопку комиксов на кровать рядом с Эфраимом:
– Начни с этого.
Эфраим взял несколько верхних. Там оказалась мини-серия из пяти выпусков от «DC/Марвел» под названием «Справедливость Х». Он никогда о такой не слышал, хотя, судя по датам на обложках, вышла она еще в прошлом году.
– Ого, – сказал Эфраим.
– Мы свистнули этот комикс из параллельной вселенной. У меня еще есть игра для «Плейстейшен 3», довольно неплохая кстати. Отличный мультиплеер, – Нейт сунулся под кровать и вытащил еще одну стопу комиксов. – А вот альтернативная версия «Рая Х» и «Истории Земли Х», которые ты бы не увидел в своей вселенной.
– Не может быть, – Эфраим выхватил комиксы из рук Нейта и пролистал.
Тот уселся на полу. Что-то глухо ударилось об пол. В правом кармане его толстовки лежало что-то тяжелое. Скорее всего, пистолет. Может, именно из него этот мерзавец убил Джену.
Эфраим положил комиксы на кровать.
– Здорово, конечно, но я здесь не для этого.
– Я хотел показать тебе преимущества путешествий по параллельным вселенным. Ты еще даже не начал исследовать их возможности. Это, конечно, не твоя ошибка: ты не знал, на что способна монетка с правильным напарником.
– Почему ты просто не подошел ко мне, а вместо этого стал преследовать и подбрасывать записки об исполнении желаний? – спросил Эфраим.
Нейт рассмеялся:
– Получилось очень забавно, кстати. Волшебная монетка! Эфраим иногда мог быть таким доверчивым.
– Да, гениально, ничего не скажешь, – невозмутимо отозвался Эфраим.
Нейт улыбнулся, приняв сарказм за комплимент. Эфраим видел его практически насквозь, так как очень хорошо знал своего лучшего друга, но надеялся, что Нейт не развил таких же отношений с местным Эфраимом. Судя по его поведению, возможно, он был психологически не способен различать мысли и чувства другого человека. Другого преимущества над Нейтом у Эфраима, вполне возможно, могло и не быть.
– Я знал, что ты никогда не поверишь, пока не увидишь собственными глазами, – сказал Нейт. – А потом уже не сможешь отказаться от такой власти.
– И ты уж точно знал, что мне понадобится твоя помощь и контроллер, чтобы вернуться в мою собственную вселенную.
– Честно говоря, я не был уверен, что план вообще сработает. Мы только говорили о такой возможности, но Эф слишком боялся действовать в одиночку, – глаза Нейта вспыхнули. – Правда, свой страх он все-таки преодолел. Хотел забрать монету и оставить меня в твоей вселенной, но погиб, пытаясь удрать.
– Значит, ты использовал меня как подопытную свинку? – разозлился Эфраим. – Как ты смог последовать со мной с одним контроллером?
– У меня ушло не много времени, чтобы выяснить, как переключить устройство в сканирующий режим, но, к счастью, в электронике я разбираюсь неплохо.
– Мой Натан даже инструкции никогда не читал, – заметил Эфраим.
Нейт кивнул:
– Я тоже. Отследить монетку оказалось проще, чем установить беспроводную сеть, а это я мог и в шесть лет сделать. Знаешь, есть вселенные, в которых даже нет Интернета. Примитивные, – Нейт откинул голову и, прищурившись, взглянул на Эфраима. – Так понимаю, Зои рассказала обо мне и моей игрушке. Я польщен. Похоже, ей понадобилось совсем немного времени, чтобы принять в свою жизнь нового Эфраима. А в постель она тебя пустила?
Лицо Эфраима вспыхнуло.
– Нет, ты же не такой, да? – спросил Нейт. – Над этим мы можем поработать.
Эфраим закашлялся. Нужно было соблюдать осторожность, не то Нейт поймет, что Эф уже поговорил с его старшим аналогом из параллельной вселенной.
– Зои сказала, что ты не можешь использовать монету. Сам по себе контроллер бесполезен. Я тебе нужен.
– Или другой Эфраим, – Нейт внезапно замолчал и неожиданно вроде бы почувствовал себя неловко, как будто последнее сказал не всерьез. Правда, актер из него оказался плохой. Он говорил, что думал, ясно дал понять, что Эфраима можно заменить, но, к счастью, не знал, насколько легко можно заменить его самого.
Нейт засунул руку в толстовку, но сейчас лишь угрожал, Эфраим уже понял, что пистолет он держит в другом кармане.
– А тебе нужен контроллер, если хочешь вернуться домой, – сказал он. – Как насчет поработать вместе?
– Ты убил Натана и Джену и черт знает кого еще, – сказал Эфраим. – Ты манипулировал мной. Ты только и делал, что запугивал меня. Мне как-то тяжело поверить в наше сотрудничество.
– Прости за твою подружку, но там, откуда она пришла, их еще много. Вот увидишь, – сказал Нейт.
– Хочешь, чтобы я присоединился к тебе или помог найти мне замену. А потом? Убьешь и меня тоже?
– Как только мы найдем другого Эфраима, который пожелает использовать монету, то сможем отправить тебя домой. Или в любую другую вселенную, которую выберешь. Могу посоветовать несколько особенно интересных.
– Почему ты думаешь, что другой Эфраим захочет тебе помочь? Твой-то хотел избавиться от монеты.
– Не хотел он от нее избавляться. Просто пытался оставить себе – и держать подальше от меня. Ему нравилось прыгать по мирам так же, как и мне. Он – не тот бойскаут, каким ты его считаешь. Не умри он первым, то убил бы тебя и занял твое место. Он же бросил Зои сразу, после того как… – Нейт пожал плечами.
– Продолжай.
– Убил своих родителей.
Эфраим уставился на Нейта. Неужели это правда? Даже думать о таком не хотелось.
