– Я не думаю, что вам захочется это сделать.
– Это мое дело. Делайте, что я говорю.
Он поджал губы.
– Хорошо.
Если вы считаете, что готовы.
– Я не утверждаю, что готова. Просто сделайте то, о чем я прошу.
Эрон сдвинул экран и подождал, пока она не мигая рассматривала изображение.
– Ну, ладно. Этого достаточно.
Эрон тотчас выключил сканер.
– Извините, - пробормотал он мягко, насколько мог. - Я не знаю, что сказать. Все, что я могу сделать…
– Да, - она начала вылезать из цилиндра. - Помогите мне выбраться отсюда.
Она протянула ему руки.
Зал для собраний выглядел еще более пустым, чем обычно, когда в нем собрались оставшиеся заключенные. Люди о чем-то тихо переговаривались и спорили, когда Диллон с размаху ударил кулаком по прозрачному окну в стене. Он снял с крюка пожарный топор и поднял его над головой.
– Дай нам силы. Господи, для терпения. Пока не придет день. Аминь.
В воздух взметнулись кулаки. Люди ощущали неопределенность своего положения, но настроены были решительно. Диллон пристально оглядел их.
– Оно сбежало. Оно где-то здесь. Спасательная группа с оружием на подходе. В данный момент нет ни одного по-настоящему безопасного места. Поэтому мы останемся здесь. Сверху нет вентиляционных шахт. Если оно появится, то только через дверь. Мы поставим дозор, чтобы он оповестил нас о его приближении. В любом случае соблюдайте спокойствие. Будьте готовы и ведите себя соответствующим образом, если пробьет ваш час.
– Дерьмо все это, - сказал заключенный Дейвид. - Мы все здесь как крысы в ловушке.
Диллон пристально посмотрел на него:
– У многих из вас есть ножи. Достаньте их.
– Хорошо, - согласился Уилльям. - Ты думаешь, что мы сможем прикончить эту уродину?
– Я так не думаю, - ответил ему Диллон. - Но, может быть, вам удастся ранить его. Это будет уже кое-что. Есть какие-то предложения получше?
У Уилльяма других предложений не было. Как и у всех остальных.
– Я говорю вам, - продолжал Диллон, - до прибытия спасательной группы мы все в опасности. Будьте готовы.
– Я не останусь здесь, - Уилльям направился к выходу. - Можешь не сомневаться. Диллон отвернулся и плюнул в левую сторону.
– Твое дело.
***
Эрон набрал нужный код, потом приложил большой палец к специальной пластинке для идентификации отпечатков пальцев. Внутренняя дверь, закрывавшая доступ к центру связи, отъехала в сторону. На пульте ожили контрольные огни, экран загорелся, свидетельствуя о готовности систем.
– Хорошо, - сказал он стоявшей рядом женщине. - Что вы хотите послать?
– Вы настроились на Сеть?
Эрон наморщил лоб, проверяя показания приборов. - Да. Что вы хотите сообщить?
– Я хочу сообщить им, что вся местность заражена токсичными веществами. Думаю, что они купятся на это. Здесь ведь достаточно отходов, чтобы поверить этому.
Эрон удивленно уставился на Рипли.
– Вы что, шутите?
Если сообщить им это, то они сюда не сунутся, по крайней мере, пока не получат результаты дистанционной проверки. А спасательная группа развернется обратно.
– Правильно.
– Тоща что вы городите. Мы и так ждем здесь, словно дохлые рыбы на рынке. Наша единственная надежда - их своевременное появление, чтобы они успели прикончить этого паразита, пока он не разделается с оставшимися в живых. И, может быть, они смогут как-нибудь помочь вам. Вы подумали об этом? Вы так уверены, что это существо справится со всем, что у них есть, но ведь вы же не знаете этого наверняка. Может быть, они смогут заморозить вас и сделать операцию. Вы же сами говорили, что они давно собирают информацию о чужом. Неужели вы полагаете, что они рискнут забрать одного из них, если не в состоянии содержать его. Дьявол, даже мы смогли удержать его, а ведь мы к этому не били готовы.
А у них есть техника.
Рипли оставалась непреклонна.
– Все, что есть у Компании, это умопомрачительная жадность. Я знаю. Я имела дело с Компанией и имела дело с чужими. И, откровенно говоря, не знаю, кто из них представляет собой большую опасность. Я не могу рисковать. Я знаю наверняка, что если одно из этих существ выберется с этой планеты, то оно уничтожит все. Потому что им предназначено одно: убивать и размножаться. Мы не можем допустить прибытия сюда Компании.
Они сделают все, что в их силах, чтобы забрать чужого с тобой.
Она с отвращением фыркнула.
– Для получения прибыли.
– Черт бы вас побрал. Я ужасно сожалею по поводу того, что эта штука забралась в вас, милая леди, но я хочу спастись. Я догадываюсь, что у меня больше оснований доверять Компании, чем у вас. Боюсь, что после случившего вы недостаточно рационально смотрите на ситуацию и, полагаю, у вас есть серьезные причины для этого. Но это не означает, что я полностью согласен с вами.
– Меня не волнуют эти заключенные.
Они могут убивать чужого или прятаться от него, или петь свои молитвы, пока не сдохнут, но у меня есть жена и ребенок. Я женился очень рано, так что несмотря на искривление времени у нас еще многое впереди, после того как я отработаю свой срок. Я предполагал вернуться при очередной смене кадров. Но, благодаря всему случившемуся, я, может быть, смогу отбыть со спасательной группой. Я смогу получить плату за весь срок и, возможно, премию. Если такое случится, то можно будет благодарить за все вашего ксеноморфа.
– Весьма сожалею.
Но послушайте. Я понимаю, что это очень тяжело для вас, - сказала Рипли, пытаясь сдерживать свой тон, - но я должна передать это сообщение. На карту ставится больше, чем ваше благополучие после отставки. Если чужой сбежит на Земле, вашим иллюзиям все равно не будет суждено осуществиться.
– Я верю Компании, - твердо сказал Эрон.
– Да черт бы вас побрал вместе с ней, Эрон! Мне нужно получить код!
Он откинулся на спинку стула.
– Простите, мэм. Он засекречен. Не можете же вы заставить меня нарушить предписания?
Рипли знала, что у нее оставалось мало времени, а она начинала тратить его попусту. Даже здесь она снова столкнулась с позицией Компании, с этим ограниченным миром, где этику и мораль очень удобно было маскировать предписаниями.
– Болван! Вы же можете наплевать на все предписания. Это надо сделать. Дайте мне код!
– Ни под каким видом, леди. Вы получите код только через мой труп.
Она наклонилась к нему, но заставила себя отступить. Она снова почувствовала себя смертельно уставшей. Почему она ведет себя так? Она никому ничего не должна, тем более представителям Компании. В конце концов, что ей до того, если они заберут чужого, и он убьет их всех?
– Я ничего не имею против вас лично, - говоря это, Эрон настороженно следил за Рипли. Он не считал, что она представляет какую-то реальную опасность для него, но за недолгий срок их знакомства он уже насмотрелся на нее в действии и понял, что ее опасно недооценивать.
