— Включить фонари шлемов! — закричал Сэм.
Вспыхнуло два луча, потом еще два. Вибрация — это была уже тряска — била людей, пытаясь вырвать из кресел. Рев двигателей нарастал. Два, три, четыре G. Дик, ругаясь в голос, молотил кулаком по клавише выключения двигателей. Из грузового отсека опять донесся грохот. И вдруг наступила тишина и невесомость. Пару раз звякнув, успокоилась дверца.
— Первый, — сказал Сэм.
— Второй, — откликнулся Дик и включил фонарь шлема.
— Третий, — подхватил Ким.
— Четвертый — сказала Ливия.
— Я пятая? — неуверенно спросила Сандра.
— Все живы. Ким, рапорт.
— Аккумуляторы накрылись. Оба.
— А тряска откуда?
— Корпус жесткость потерял. Частота собственных колебаний совпала с частотой двигателя. Мы словили резонанс. Если бы не амортизаторы кресел, нас бы по стенкам размазало.
— Дик, рапорт.
— Двигатель —… — Дик смачно выругался.
— А точнее?
— Я и говорю, бью по кнопке, а он не отсекается. Вразнос пошел. Мы теперь идем на жесткую посадку.
— Ты уверен?
— На сто процентов. Я задал торможение 5 метров в секунду, а когда свет погас, до 45 дошло. Мы в атмосферу по вертикали войдем.
— Черная кошка… — выдохнула Ливия. Повисла напряженная тишина. Ее оборвал Ким.
— Сэм, если ты и сейчас скажешь, что не веришь в черных кошек, я скажу, что ты сноб, и не подам руки до конца жизни!
— Тоже мне — любитель животных. Лучше скажи, что с птичкой делать?
— И скажу. Вынуть аккумулятор из одного СЖО и воткнуть в пульт. Туда, где дверца дребезжала. В пульте предусмотрена работа от автономного питания.
— Не надо из СЖО! Если там аккумуляторы П2, то Санди их целый контейнер назаряжала, — Дик уже отстегнул ремни и полетел в коридор. Вернулся, прижимая к груди четыре штуки. Один пустил Киму. Тот поймал, нырнул под пульт, повозился там, смешно дрыгая ногами.
— Еще, — из-под пульта показалась рука, шевелящая пальцами. Дик вложил в нее аккумулятор. Рука исчезла, ноги опять зашевелились. Ким вынырнул, щелкнул несколькими тумблерами. Пульт ожил, загорелись красноватые светильники аварийного освещения. Сэм принялся вызывать станцию.
— Связи нет, — доложил он через минуту. Дик чертыхнулся.
— Сколько у нас таких? — Ким показал глазами на аккумулятор.
— В контейнере было полсотни. Восемь в СЖО, два в пульте. Осталось сорок.
— А сколько в них?
— По десять.
— Итого 400. Хватит.
Сандра смотрела на мужчин и чувствовала себя лишней. Они понимали друг друга с полуслова, они действовали, знали, что делать, и совсем не боялись. Ей было очень страшно. Сандра взглянула на Ливию. Та морщила лоб и шевелила губами.
— Ливи, ты о чем думаешь?
— Столовых ножей не хватит. Как думаешь, может скальпели положить?
— Ливи, о чем ты думаешь! Мы же падаем.
— Это проблемы мальчиков.
— Тебе не страшно?
Ливия улыбнулась.
— Еще как страшно. Поэтому и считаю ножи.
Долго ворочалась в постели, только заснула, в поселке была объявлена тревога. Сандра оделась, взяла меч, вышла на улицу. Мужики с факелами бежали к баракам. Побежала вместе со всеми. Женщины из бараков бестолково суетились.
Переигрывают, — подумала Сандра. — Надо остановить.
— Бабы, ко мне! — суетливая возня тут же кончилась, женщины столпились вокруг девушки.
Опять переигрывают, — разозлилась Сандра.
— Что случилось?
Все загалдели.
— Ты же знаешь, — влезла одна баба.
— Дура, я же только сейчас прибежала! Всем молчать! Матка, ко мне! Что случилось?
— Хорцы напали. Женщин похватали.
В круг, расталкивая женщин, вошел Лось.
— С чего ты взяла, что это хорцы?
Сандра похолодела.
— Вот она, — матка ткнула пальцем в одну из женщин, — Клопа опознала.
— Точно Клоп был, — подтвердила та. — Ежика схватил, на плечо закинул, меня ударил, чуть не убил!
— Бабы, разберитесь, кто с кем рядом спит. Кого нехватает? — закричала Сандра, чтобы перехватить инициативу у Лося. Через пять минут шумных перепалок выяснилось, что нет Ежика, обеих Сорок и Лужи. И все четыре имени слышал Лось.
Лужа, что же ты наделала, глупая! — ужаснулась Сандра, а вслух закричала:
— Ежи-ик! Сороки! Лужа!
— Лужа у меня — откликнулся знакомый голос. Сандра присмотрелась — Крот! Ежик и Сороки, конечно не откликнулись. Лось посмотрел на Сандру долгим, оценивающим взглядом. Девушке снова стало страшно.
— Господин, я опять что-то не то сделала? — тихонько спросила она. Лось выругался.
— След, справишься? — спросил он.
— Нет. Сейчас дождь пойдет, следы смоет.
— Тогда по домам.
— Сэм, Ливи, ко мне! — командовал Ким. — Снимаете эти панели с потолка. Под ними силовые кабели, они мне нужны. Санди, за мной!
Сандра, неловко отталкиваясь от стен, полетела вдоль коридора. Ким уже вытащил откуда-то большую катушку толстого медного провода.
— Откусываешь метровые куски, снимаешь изоляцию с концов, скручиваешь по четыре в жгутик, поняла? Будем подключать ими твои аккумуляторы.
— Сколько их надо?
— Сорок аккумуляторов, значит восемьдесят концов. Но делай с запасом. Они сгореть могут.
— Такие толстые?
— Такие тонкие! У нас одного груза 40 тонн! Черт! Сбросить надо! Работай! — уплыл.
Из коридора донеслось:
— Сэм, Дик! Груз надо за борт!
— Ты с ума сошел!
— Оставим две нуль-кабины, пару киберов, остальное — за борт. Иначе гробанемся.
— Он прав, Сэм. Покойникам груз не нужен. А сядем, через кабины новый доставим.
— Сам знаю, что прав. Жалко… Там ящик шампанского, мотодельтапланы…
Ким нашел кабели, идущие от аккумуляторов — толстенные медные шины, покрытые многослойной изоляцией, с помощью лазерного пистолета и десантного ножа снял изоляцию.
— Ливи, Санди сюда! Это плюс, это минус. Обматываете клеммы в три оборота, и сюда. Тоже в три оборота. Плюс к плюсу, минус к минусу. Шлемы закрыть, мы открываем грузовой отсек. Вопросы есть?
— Все подключать?
— Все.
Как только первый аккумулятор был подключен, Ким скрылся в грузовом отсеке. Дик и Сэм лазерными пистолетами резали сети и тросы, удерживающие груз. Ким нажал на кнопку открытия люка. Раздалось шипение выходящего воздуха. Ящики и контейнеры потянулись, набирая скорость, к люку. Ким спрятался за шпангоутом. Контейнеры, сталкиваясь и переворачиваясь, проплыли мимо него в черноту космоса. Несколько запутавшихся ящиков подтолкнул ногой Сэм. Ким закрыл люк. Подождав, когда отсек заполнится воздухом, вернулись в пилотскую кабину. Девушки уже кончали подвешивать под потолком ряды аккумуляторов.
