Под этот, ковбойско-индейский вопль, олени припустили в небо, взметнув облако снега, и мы оказались опять в кромешной тьме. Олени стремительно мчались, отмеряя копытами километры невидимой поверхности. Довольно скоро впереди показалась стена северного сияния, красиво переливающаяся в полной темноте голубыми и зеленоватыми тонами. Пока я любовался ею, наши сани под веселое гиканье Санта Клауса влетели прямо в середину светящегося занавеса.
Мир взорвался вокруг всеми цветами радуги, и мы уже неслись по заснеженной улице какого-то праздничного городка. По бокам стояли прянично нарядные бревенчатые домики, украшенные резными наличниками. Вокруг домиков были небольшие, укрытые снегом палисаднички с кустиками и деревцами, увешанными фонариками и ленточками, наверно, очень красивыми в темноте. Иногда у домов встречались дети или какие-то забавные создания вроде гномов или эльфов. Все они радостно махали нам руками и кричали приветствия моему вознице. Наконец мы подъехали к большому, тоже бревенчатому зданию с широким крыльцом.
— Добро пожаловать в Клуб Санта Клаусов! — крикнул мне возница.
— В клуб Дедов Морозов! — басовито смеясь, возразил большущий старик стоявший в распахнутых дверях. Его убеленная сединами борода и шуба, обшитая красным шелком ясно говорили, кто появился перед нами.
— Опять начинается! — послышался недовольное ворчание Рудольфа со стороны упряжки.
— Все, голубчики, спасибо! Бегите в стойло! — крикнул оленям Санта и поднялся на крыльцо следом за мной. — Проходи Женя, это, как ты наверно догадался, Дед Мороз!
— Да, проходи, посмотри на место наших вечных споров! — похохатывал в бороду высокий старикан.
— А кто еще сейчас здесь? — спросил Санта.
— Да финский Йоулупукки! Остальные неизвестно где бродят.
— А Женя к тебе в гости, насколько я понял, — сказал Санта Деду Морозу и, уже обращаясь ко мне, продолжил. — Заходи, мы всегда рады гостям!
Мы зашли в просторный, но уютный холл с массивным столом у светлых окон и огромным камином у противоположной стены. Напротив очага стояло несколько глубоких, обитых зеленым плюшем кресел и журнальный столик, заваленный почему-то не журналами, а бутылками и закусками. В одном из кресел сидел благообразный дедушка в очках, тоже убеленный сединами. Санта скинул шубу и оказался в свитере и синих суконных штанах, заправленных в замшевые унты. Я тоже скинул куртку, и мы прошли к камину.
— Детей не привели с собой? — хитро улыбнулся благообразный старикан.
— Да нет! Пей свою «Коскенкорву»! — усмехнулся Санта.
Очкастый старик довольно крякнул, достал из-за пазухи бутылку финской водки и налил в маленький стеклянный шкалик перед собой.
— Это Йоулупукки, а это Женя! — коротко представил нас Дед Мороз. — Присаживайся! — потом безнадежно махнул рукой на благообразного старца. — Все норовит в одиночку пить. Разве это по-божески?
— Вот поживете с мое — сами запьете. Это процесс философский. Но и за компанию не откажусь! — оживился Йоулупукки и, указывая на стол, предложил. — Однако угощайтесь!
— Итак, молодой человек, — начал Дед Мороз, называя меня то на «ты», то на «Вы». — Зачем же Вы к нам пожаловали? И кстати, сразу должен объяснить одну вещь. Здесь у нас нечто вроде дискуссионного клуба. Мы хвастаемся друг пред другом, а наши гости выносят свои суждения, кто и в чем лучше других. Давай, сделаем так: ты нас рассудишь, а мы тебе поможем, чем можем.
Я лихорадочно соображал, как бы так приврать, чтобы и они рассказали, как побыстрее попадать в астрал, и в то же время не напугать их нашим нестандартным появлением. Поэтому я избрал тактику побольше спрашивать и поменьше отвечать:
— Я очень благодарен Вам за прием и с удовольствием послушаю ваш диспут, и, конечно же, постараюсь быть непредвзятым в оценках.
Если бы я знал, на что я подписался, то наверно сбежал бы сразу. А вам было бы интересно битый час слушать, какое место обитания важнее: Северный полюс, Корватунтури в Лапландии или Великий Устюг? Или о ком раньше упоминают в летописях? Или у кого больше почитателей и так далее, и так далее? Причем, все это, сопровождаемое топаньем ног, криками и длинными сценами ораторского искусства. При этом надо было высказывать свое мнение, и стараться сильно не обидеть не вполне нормальных собеседников. Мне повезло, что их было только трое, а не все пятнадцать, о которых то и дело упоминали присутствующие. Вконец вымотанный и опасающийся, что Федя начнет меня будить на Земле, я попытался прояснить ситуацию со своим положением и взмолился:
— Мне очень понравились ваши доводы и, должен признать, каждый из вас имеет в чем-то неоспоримые преимущества перед другими. Это делает вас уникальными и востребованными. К сожалению, я очень спешу и прошу вас мне помочь советом.
— Вот так всегда! — воскликнул Санта. — Ни один гость еще не сказал прямо, что я лучше всех. Ладно, что ты хотел узнать?
— Вы знаете, я совсем недавно в астрале.
— Это и так понятно! Чтобы мужик нами интересовался, покрутившись тут годик, другой, слишком маловероятно. Вот если бы ты помоложе был, да женского полу, то может, у нас и задержался.
— Да, у меня проблема с возвращением в астрал, после того, как я выхожу оттуда, — врал я, как только мог. — Вот и сориентировался на колокольчики оленей.
— Надо было «динь-дон» слушать, а не «джингл беллс», я бы на своей тройке мигом земляка подхватил! — сразу бросился хвастать Дед Мороз.
— Подожди, — остановил его Санта серьезным тоном. — У парня наверно нарушена фиксация астральных объектов в памяти, — и, уже обращаясь ко мне, спросил. — Тебя, что, не учили запоминать занавесок?
— Каких занавесок? — чувствуя что «сажусь в лужу» переспросил я.
— Пирамидальных кодов? Ну вроде того, который ты видел, когда мы сюда въезжали. Да откуда ты взялся такой? — все больше удивлялся Санта.
Мне пришлось привирать дальше, чтобы вытащить из них очень нужную нам информацию, и я проканючил:
— У меня сложный случай. Я не учился ничему. Сам по себе.
— Так ты что, дикий? Нет, дикие сюда подняться не могут. Но как же это тебя угораздило? А я-то думал, такого уже и не случается, — видимо, мой собеседник принял меня за какой-то дикий или пиратский вариант и решился-таки помочь. Я молчал, как мышь, боясь спугнуть удачу, а Санта продолжал объяснять. — На первое время, вспоминай нашу пирамиду. Помнишь северное сияние?
— Да.
— На него тебя, откуда угодно выкинет. А если наше общество надоело — сделай себе астральный якорь и гуляй, где хочешь! Когда захочешь вернуться, вспомни его и все дела.
— А что такое астральный якорь?
— Экий же ты невежа! К ангелам не обращался? Эти-то спасители-хранители вроде как обязаны таких просвещать, — Санта продолжал сокрушаться. — Ну что с тобой будешь делать? Слушай: астральный якорь, это любая твоя воплощенная яркая фантазия, в которой ты можешь пребывать в свободном астрале. Желательно, чтобы она не была идентична какому-нибудь месту на Земле или в пирамидах, типа нашей, чтобы тебя по ошибке не выкидывало в другое место.
— А много таких пирамид? — не удержал я своего любопытства.
— Ну все! Достал, Темнота! — воскликнул Дед Мороз. — Пошли, сейчас я тебе придам ускорения, а как окажешься в «свободном полете», так и создавай себе якорь! Дальше сам разбирайся, только поосторожней там.
С этими словами он встал и, взяв меня за плечо, повел к дверям. Я только успел попрощаться с другими бородачами и подхватить куртку. Выведя на крыльцо, он ухватил меня за шиворот и отвесил такого смачного пинка, что я торпедой взмыл в небо. Летя кувырком, я пробил их занавеску и, на мгновение увидев северное сияние за собой, оказался в полной темноте.
Итак, я в астрале. В настоящем. Вокруг меня пустота. И как же мне создать якорь? Надо представить какое-нибудь место, которое не похоже ни на какие, ранее видимые мной пейзажи. Я задумался… и представил домик на берегу речки, стоящий на лужайке, заросшей травой. Но пейзаж вокруг него был не простой: за домом росли банановые деревья и пальмы вперемешку с нашими елками и березами. Такого на Земле я уж точно нигде не видел! Открыв глаза, я узрел перед собой воображаемый пейзаж и довольно оглянулся вокруг.
Хорошо, что комаров не напредставлял! — подумал я и тут же услышал занудный звон насекомых. Если они еще и кусаться будут… — и сразу же почувствовал первый укус. Надо бежать в дом! — с отчаянной мыслью я помчался к постройке. За мной уже неслась туча надоедливых насекомых. Заскочив в дверь, с удовольствием отметил наличие камина и дров в нем. На каминной полке лежал коробок спичек. Все что нужно человеку для счастья! Быстренько развел огонь и устроился в уютном кресле. А затем сидел, расслабившись, слушал треск горящих поленьев и радовался возможности спокойно проанализировать ситуацию.
