— Кстати, если кто-нибудь из вас стоит, вы можете сесть. Если кто-нибудь хочет курить, пожалуйста. Я не присутствую здесь в телесной оболочке. Мне не нужны церемонии.
Давайте вернемся к теперешней проблеме. Впервые Фонд столкнулся или, возможно, находится на грани гражданской войны. До сих пор все внешние атаки успешно отражались, это было неизбежно, и так следовало из строгих законов психоистории. Теперешнее нападение производится непокорной внешней группой из Фонда против чересчур авторитарного центрального правительства. Процедура была необходимой, результат очевиден.
Достоинство высокорожденной аудитории постепенно начало изменять ей. Индбур наполовину привстал со своего стула.
Бэйта наклонилась вперед. В ее глазах промелькнуло беспокойство. О чем это говорил великий Селдон? Она пропустила несколько слов…
— … необходимость компромисса очевидна по двум причинам. Восстание Независимых Торговцев вносит элемент новой неуверенности в правительство, которое стало чересчур самонадеянным. Элемент борьбы сохраняется. Хотя и побежденной…
Послышались громкие голоса. Ропот становился все громче, и в нем появились отголоски паники.
Бэйта сказала Торану на ухо.
— Почему он не говорит о Муле? Торговцы ведь никогда не восставали?
Торан пожал плечами.
Сидящая фигура весело говорила, невзирая на нарастающую тревогу:
— …новая, более крепкая правительственная коалиция была необходимым и выгодным логическим результатом гражданской войны, навязанной Фонду. И теперь только остатки старой Империи стоят на пути дальнейшего развития, но они, по крайней мере, в течение нескольких будущих лет не представляют проблемы. Конечно, я не могу открыть природу следующей проб…
В полном шуме губы Селдона двигались беззвучно.
Эблинг Мис с пунцовым лицом стоил рядом с Ранду, Он кричал:
— Селдон спятил! Он перепутал кризис, Разве вы, торговцы, планировали гражданскую войну?
Ранду тоненько ответил:
— Да, Мы планировали. Против Мула.
— В таком случае, Мул — дополнительная фигура. Неучтенная психоисторией Селдона. Что же это такое?
Во внезапно наступившей леденящей тишине Бэйта обнаружила, что комната снова опустела. Атомное сверкание стен погасло, мягкий поток кондиционированного воздуха исчез.
Где-то послышался надрывный вой сирены, который то приближался, то удалялся, и Ранду закричал одними губами:
— Космическая тревога!
Эблинг Мис приложил часы к уху и завопил:
— Остановись, Галактика! Есть у кого-нибудь здесь часы, которые идут?! — Он просто рычал.
Двадцать запястий были поднесены к двадцати ушам. И меньше, чем через двадцать секунд, стало ясно, что ни одни часы не шли!
— Значит, — сказал Мис, с мрачной и ужасной категоричностью, — что-то отключило всю атомную энергию в Камере Времени! И Мул атакует!
Вопль Индбура перекрыл шум:
— Занять свои места! Мул на расстоянии пятидесяти парсеков.
Был, кричал ему Мис, неделю назад. А сейчас Терминус бомбардируют!
Бэйту охватила глубокая депрессия. Она почувствовала ее толстые и плотные объятия, и дыхание стало с трудом вырываться из сжатого горла.
Снаружи отчетливо доносился шум собирающейся толпы, Двери распахнулись, и в них торопливо вбежала фигура, которая быстро заговорила с Индбуром, подскочившим к ней.
— Ваше Превосходительство, — прошептал человек. Ни одно транспортное средство не движется, ни одна внешняя линия связи не работает. Доложили, что Десятый Флот потерпел поражение, а корабли Мула находятся у границы атмосферы. Большая часть людей…
Индбур повалился на пол, замерев неподвижно и бессильно. Теперь во всем зале не было слышно ни звука. Даже растущая толпа боязливо молчала. Ледяная паника носилась над головами.
Индбур поднялся. К ею губам поднесли вино. Его губы зашевелились прежде, чем открылись глаза, и слово, которое они произнесли, было — «Сдаваться».
Бэйта почувствовала, что сейчас расплачется, не от стыда или унижения, а просто от отчаянного испуга. Эблинг Мис потянул ее за рукав:
— Идем, юная госпожа…
Ее буквально стащили со стула.
— Мы уходим, — сказал он. — И заберите с собой вашего музыканта. — Полные губы ученого дрожали и потеряли цвет.
— Магнифико, — слабо пробормотала Бэйта.
Клоун был в ужасе. Его глаза остекленели.
— Мул, — вскрикнул он. — Мул идет за мной!
Он как безумный задрыгал ногами, когда она коснулась его. Торан склонился над ним и занес кулак. Магнифико потерял сознание, и Торан понес его, перекинув через плечо, как мешок с картошкой.
На следующий день уродливые черные военные корабли Мула посыпались как дождь на поля планеты Терминус. Атаковавший генерал пронесся по пустой главной улице Терминус-Сити в планетоходе незнакомой модели, который был единственной движущейся машиной во всем городе, где все остальные машины стояли без движения.
Об оккупации было объявлено спустя ровно 24 часа с того времени, как Селдон появился перед бывшей властью Фонда.
Из всех планет Фонда только Независимые Торговцы еще держались, и теперь вся сила Мула, завоевателя Фонда, повернулась против них.
Одинокая планета, Гавен, единственная планета единственного солнца в секторе Галактики, неровно вдававшемся в межгалактический вакуум, находилась в осаде.
В строго военном смысле слова она действительно была в осаде, потому что ни одна космическая территория в этой части Галактики не находилась дальше чем в двадцати парсеках от передовых баз Мула. За четыре месяца, прошедших со дня потрясшего всех падения Фонда, все коммуникации в Гавене развалились, как паутина под бритвой. Корабли с Гавена повернули обратно в свой мир и, таким образом, один лишь Гавен оставался сражающейся базой.
Во всех других отношениях осада была еще более плотной, потому что облака безнадежности и обреченности уже нависли…
Бэйта с трудом продвигалась по розовому проходу, мимо рядов молочного цвета пластиковых столов, и лишь по наитию нашла свое место. Она устроилась на высоком, без ручек, стуле, механически ответила на еле слышные приветствия, потерла уставший ноющий глаз тыльной стороной усталой руки и потянулась за своим меню.
Она успела почувствовать яростное отвращение к претенциозной подаче в нем различных блюд из тепличных грибов, которые считались самым большим деликатесом на Гавене и которые ее вкус, воспитанный Фондом, отказывался признавать съедобными, когда услышала всхлипывание рядом с собой и подняла глаза.
