— Этим мы займемся через минуту, — ответила Ара. Ее вдруг охватило непреодолимое желание броситься на «Пост-Скрипт» и покрепче прижать к себе Бена. — Оставайся на связи.
— Видья, ты можешь поехать с нами, — сказал Кенди. — Тебе незачем здесь оставаться.
Видья покачала головой.
— У меня есть… некоторые обязательства, которые я должна выполнить.
— По отношению к кварталу, — оборвал ее Седжал.
— Нет, Седжал. — Видья поднялась. — Мне надо поговорить с тем человеком, который… превратил тебя в то, что ты есть. Он должен дать ответ на кое-какие вопросы. А вас я не могу задерживать. — Она наклонилась и помогла Седжалу подняться. Он нехотя встал. — Седжал, я люблю тебя. Ты должен ехать, — сказала она и быстрым движением обняла сына. — Мы расстаемся не навсегда. Я закончу свои дела здесь, и тогда я найду возможность добраться к тебе.
— Наш монастырь находится на планете Беллерофон, это в Конфедерации Независимости, — сказала Ара, поднимаясь на ноги. — Когда мы выберемся за пределы Единства, я о вас сообщу. Вы можете меня разыскать вне Единства, через любую общественную информационную сеть. Меня зовут матушка-наставница Арасейль из Братства Детей Ирфан. Кто-нибудь из наших обязательно услышит о вас и поможет перебраться к нам.
Видья кивнула.
— А теперь нам пора идти, — сказала Ара.
Седжал и Видья снова обнялись, и у Ары комок подступил к горлу. Она сама много раз прощалась с Беном и не один раз думала о том, что, возможно, они видят друг друга в последний раз. Кенди увел Седжала, Видья все так же сидела на скамье. Лицо у Седжала оставалось таким же напряженным. Ара не пыталась заговорить с ним. Она понимала, что он старается сдержать слезы.
Они уже почти вышли из дворика, когда Седжал внезапно остановился.
— Мама, — сказал он через плечо. — У меня в шкафу одна из досок отходит. Подцепи ее пальцем и вытащи.
И он продолжил путь, не дожидаясь ответа Видьи.
Я понял свой долг, и я исполнил его.
Автор неизвестен
Притихшая кучка людей продвигалась в сторону космического порта. Все понимали, что настоящие проблемы только начинаются. Ара включила наушник.
— Бен, каково состояние дел на борту?
«Без изменений, — сказал Бен в трансляционное устройство, охватывающее своим действием Питра, Кенди и Харен. — Снаружи стоят шестеро охранников, возможно, их больше, но мне не видно».
— Они рассчитывают на то, что Кенди рано или поздно вернется, — сказал Питр на ходу.
— В чем дело? — спросил Седжал, у которого не было наушника, и поэтому он слышал только половину разговора.
Ара вкратце объяснила ему ситуацию.
— Ну и что? — сказал Седжал. — С шестерыми я справлюсь без всяких проблем.
Все четверо монахов замерли на месте и уставились на него.
— Справишься? — переспросила Ара.
— Уверен.
— Почему же ты не остановил охранников в гостинице? — спросил Кенди. — Вместо того, чтобы устраивать между ними потасовку?
Седжал пожал плечами.
— Я обрабатываю каждого по очереди. И потом, мне нужно время, чтобы сосредоточиться. А это трудно, когда вокруг швыряются лампами и взламывают окна.
— Седжал, — осторожно спросила Ара, — сколько человек ты можешь… удерживать одновременно?
Седжал опять пожал плечами.
— Точно не знаю. Пока случалось держать самое большее восемь.
У Ары похолодело внутри. Каков же его предел? Десяток? Дюжина? Тысяча? Целая армия? Ара представила себе большое войско солдат с мрачными лицами, спокойно идущих на смерть, потому что их сознанием управляет кто-то посторонний. Способен ли этот мальчишка, который только что еле сдерживал слезы у ног своей матери, на что-либо подобное?
Но он всего лишь мальчишка, напомнила себе Ара, мальчишка, который зарабатывал деньги уличной проституцией. Мальчишка, выросший без отца и не получавший достаточного внимания от матери. Идеальный набор предпосылок для формирования всяческих проблем и комплексов.
Облаченные в свой камуфляж, они без особого труда вошли на территорию космического порта. Народу, как всегда, было много, и повсюду расставлена охрана. На Ару и ее компанию, однако, никто не обращал особого внимания.
— Насколько близко тебе надо подойти, Седжал? — тихо спросила Ара, полуобернувшись через плечо.
Седжал все так же был в наручниках раба и шел на шаг позади.
— Мне надо видеть человека или дотронуться до него, — ответил Седжал таким же приглушенным голосом.
Они продвигались в сторону взлетно-посадочной площадки. Харен забежала вперед и вернулась с сообщением, что шестеро охранников на своих местах и что она нашла подходящее место, откуда их удастся обработать.
Склонив головы, они осторожно продвигались по летному полю. Во влажном воздухе висел тяжелый запах топлива, солнце низко опустилось над горизонтом. Наконец впереди показался знакомый серый борт «Пост-Скрипта». Спрятавшись за пустым погрузочным каром, они осторожно выглянули.
— Это ваш корабль? — спросил Седжал, махнув рукой. У наклонного пандуса, поднимавшегося к входному люку, стояли на страже шестеро охранников в черно-красной форме.
Ара кивнула.
— Отлично. — И Седжал шагнул по направлению к кораблю.
— Что он делает? — ахнул Питр.
— Никому не двигаться, — приказала Ара.
Слабый циничный голосок внутри у нее поинтересовался, а не откроют ли охранники огонь. Это решило бы все ее проблемы. В любом случае ей, как и всем остальным, оставалось только наблюдать, если только она не хотела сразиться голыми руками с шестерыми вооруженными до зубов стражами. Седжал, в своей разодранной хламиде и наручниках, остановился на расстоянии пятнадцати-двадцати метров от охранников и стоял, скрестив на груди руки.
— Что тебе здесь надо? — рявкнул один из них, но Седжал не сказал ни слова. — Эй, раб! Я спрашиваю, что ты тут делаешь?
Седжал хранил молчание. Ближайший из охранников вышел вперед, держа в руках энергетическую винтовку.
— Слушай, парень, — начал он, — когда охранник задает тебе вопрос, я бы советовал…
Он не закончил и замер на месте. И у остальных за его спиной лица приобрели бессмысленное выражение. Седжал стоял неподвижно, не сводя с них взгляда.
— Вперед! — скомандовала Ара. — Кенди, ты захвати Седжала.
Дважды повторять не пришлось. Они быстро проскочили мимо неподвижных охранников и один за другим нырнули в люк, открывшийся под пальцами Харен. Ара оглянулась. Кенди вел Седжала по летному полю, покрытому аэрогелевым асфальтом. Мальчишка шел медленно, будто в трансе. Аре захотелось громко закричать, чтобы они пошевеливались, но она заставила себя промолчать. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Седжал перешагнул порог люка. Ара уже собиралась захлопнуть крышку, как вдруг раздался чей-то голос:
