— Уходи! — приказала Ара.
— Пытаюсь, — закричал в ответ Кенди. Небо на смотровом экране взлетало и раскачивалось, пока Кенди отчаянно старался развернуть корабль. — У ракет визуальный прицел, мне никак не удается вырваться из их поля зрения. А на этом ведрище и выстрелить-то нечем.
— Восемь… Семь…
— Бен! — закричала Ара что было сил.
— Никак, — отозвался Бен. Его пальцы, как пронырливые стрекозы, быстро мелькали над консолью. — Не могу найти их систему наведения.
«В случае повторения такого удара мы погибнем», — донесся из интеркома бесстрастный голос Харен.
Ара не знала, что еще предпринять. А времени подумать не было.
— Держитесь крепче! — единственное, что она могла сейчас сказать.
— Четыре… Три…
Ара стала смотреть на Бена. Если ей суждено умереть, пусть последним, что она увидит, будет лицо ее сына. Бен все так же работал за консолью, и Ара понимала, что он не прекратит работы до той минуты, пока эта консоль не рассыпется в пыль под его пальцами. Ее сердце наполнилось гордостью.
— Два… Один…
БАМП!
От удара голова Ары сильно дернулась вниз. Корабль резко отклонился в сторону, и изображение на смотровом экране противно закачалось. Повсюду завыли сирены, на мостике откуда-то пошел дым.
— Мы еще живы! — прокричал Кенди, стараясь перекрыть шум. — Похоже, получается… Вот! — Темнеющее небо перестало раскачиваться на экране, хотя шум не прекратился. Перед их глазами промелькнули несколько звезд, похожих на соляные кристаллы.
— Мы сможем покинуть атмосферу? — прокричала Ара.
— Думаю, да! — так же громко ответил Кенди.
— Пегги-Сью, — скомандовала Гретхен, — заглушить сигнализацию!
Звуки стихли, а у Ары в ушах все еще стоял звон.
— Почему мы все еще живы? — спросила она.
Вместо ответа Бен нажал на клавишу, и включились громкоговорители. Из-за недавних повреждений передатчики издавали легкое шипение.
— «Пост-Скрипт», внимание, — произнес незнакомый голос. — Говорит Релл Хафрен с военного корабля «Звездный Путь». Нам известно, что у вас на борту находится мальчик по имени Седжал Даса. Он принадлежит Империи Человеческого Единства. Немедленно передайте его властям, и вам не будет причинено никакого ущерба. Повторяю, отдайте мальчика, и вам не будет причинено никакого ущерба.
— Мы не работаем на передачу, — сказал Бен. — Они нас не слышат.
— Им удалось выяснить, кто такой Седжал, — выдохнула Ара. — Черт! А я-то надеялась, что мы успеем скрыться, пока они не…
— Матушка, военные корабли готовят импульсные орудия, — сообщила Гретхен. — Если они применят электромагнитные удары, мы лишимся основного источника энергии, и они смогут как нечего делать поймать нас гравитационным лучом.
— Шестнадцать секунд до входа в смещенное пространство, — сказал Кенди, — и то если по принуждению.
— Давай же, черт побери! — торопила его Ара.
— Десять секунд до потери питания, — сказала Гретхен.
Ара выругалась.
— Харен, ты можешь как-нибудь нас прикрыть?
«За десять секунд — нет».
— Пять… Четыре…
— Девять секунд до входа в смещенное пространство, — сообщил Кенди.
— «Пост-Скрипт», внимание…
— Два… Один… Ноль.
Ара напряглась… но ничего не случилось.
— Докладывайте! — приказала она.
— Нас должны были укокошить, — явно растерянная, сообщила Гретхен.
Мгновенно, как пробка вылетает из бутылки шампанского, у Ары в голове возник ответ.
— Это Триш и Питр! — с ликованием воскликнула она. — Они из Мечты нашептывают военным, и те медлят со стрельбой!
— Проскочили! — Кенди шлепнул по своей консоли. Послышался скребущий звук, издаваемый сдавливаемой керамикой, а звезды на экране завертелись, прямо на глазах превращаясь в многоцветный радужный поток, вызывающий головокружение и тошноту.
«Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа, — раздался голос Харен. — Началась разгерметизация».
— Можно что-нибудь сделать? — спросила Ара.
«В смещенном пространстве — исключено».
— Внимание! Внимание! — вмешался компьютер. — Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа. Атмосфера — девяносто пять процентов.
— Скафандры! — быстро скомандовала Ара, уже направляясь к специальному отсеку на мостике, в котором хранились скафандры. — Поторапливайтесь! Кенди, сколько потребуется времени, чтобы покинуть смещенное пространство?
— Дайте мне еще три минуты, — сказал Кенди, не отходя от своей консоли.
Ара выдала всем серебристые скафандры и шлемы, потом натянула свой. В помещении шелестел легкий ветерок.
— Бен, когда оденешься, займи место Кенди. Гретхен, отправляйся вниз и помоги Джеку. Надо надеть запасные костюмы на Седжала и Фена.
— Что еще за Фен? — спросила Гретхен.
— Внимание! Внимание! Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа. Атмосфера — девяносто процентов.
— Потом объясню, — ответила Ара. — Харен, запри нижнюю палубу. Так мы хоть немного сэкономим воздуха на верхней.
«Я уже пробовала, — сообщил ровный голос Харен. — Двери не реагируют на команды. Кроме того, у меня потеря сорока процентов питания, а резервные источники отключены. Для компенсации придется заглушить гравитационные генераторы».
— Внимание! Внимание! Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа. Атмосфера — восемьдесят один процент.
Ара застегнула шлем, и наружные звуки доносились теперь глуше. Но в ушах громко отдавалось эхом ее собственное дыхание. Внезапно палуба поплыла у нее под ногами, и Ара начала падать. Гретхен закричала и ухватилась за дверцу шкафа. Подавляя желание замахать руками во все стороны, как крыльями мельницы, Ара постаралась покрепче уцепиться за спинку стула, на котором сидел Бен. Ладонь легко ухватилась за жесткую и шершавую накладку, приделанную там именно для подобных случаев. По экрану проплывала одуряющая пестрота красок, и Аре сделалось нехорошо. Созерцание смещенного пространства не давалось легко никому из людей, и Ара не была исключением, особенно при нулевой гравитации. Развернувшись в невесомости, Гретхен подплыла к своей консоли и нажала несколько клавиш. Экран погас.
— Спасибо, — сказала Ара.
Не отвечая, Гретхен стала продвигаться к выходу. Ей предстояло еще помочь Седжалу и Фену.
— Внимание! Внимание! Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа. Атмосфера — шестьдесят четыре процента.
— Кенди, — позвала его Ара, — где твой скафандр?
— Сейчас, заканчиваю. — Он тяжело дышал. — Осталось меньше двух минут, и мы войдем в обычное пространство.
