-- А что, если возвращаться уже некуда? — Раздался позади знакомый голос.
Я оглянулась.
-- Андрей? А… А ты что здесь делаешь?
-- Стою. Смотрю на тебя. Разговариваю. А ты, Аня, что-то очень бледная, будто привидение увидела.
Так, уже второй человек намекает мне на призраков. Это что, модный фразеологизм?
-- Андрей, что здесь происходит?
-- Ты действительно хочешь это узнать?
-- Конечно!
-- Тогда пойдем со мной, — Андрей протянул мне руку.
-- Куда?
-- Пусть это останется сюрпризом, хорошо?
Я пожала плечами. Что-то комичное было во всей этой сцене: пустой город, окутанный густым туманом, пьяный шатающийся Артем, взявшийся из ниоткуда и неизвестно зачем стоящий рядом Андрей, звучащая где-то вдали, уже порядком надоевшая мелодия 30-х и я, недоуменно пожимающая плечами. Блеск!
-- Идем, — согласилась я. — Артем, ты в состоянии передвигаться самостоятельно?
-- Нет, Аня, Артему придется остаться здесь.
-- Это еще почему?
-- Д-да, это еще почему я должен остаться здесь? — Промямлил Артем.
-- Потому что так надо, — Андрей все еще держал вытянутой свою руку.
-- Кому надо? — спросила я.
-- Мне, — спокойно ответил парень и тряхнул светлыми волосами. — Это нужно мне.
-- Андрей, но…
-- Начнем с того, что я не Андрей, — парень ухмыльнулся и тихонько щелкнул пальцами. — Уж извини за этот вынужденный маскарад.
Пока он говорил, мир вокруг начал стремительно меняться. По асфальту прошла волнообразная судорога и расколола дорогу множеством глубоких трещин. Часть тротуара обратилась в груду камней, часть осталась почти невредимой, а некоторые участки и вовсе превратились в пыль. Металлические трубы перекосились и покрылись ржавчиной и грязью, на стеклах окон толстым слоем легла пыль. Стены домов также частично развалились и почернели. Около них валялись остатки черепицы и шифера. От прежнего Пункта 11 остался только туман… Все, как во сне…
-- Андрей, что здесь про… — я запнулась на полуслове, взглянув на парня… и почувствовала, как мутнеет перед глазами.
Тело молодого человека страшно вздулось, как будто под кожу влили несколько литров жидкости. Затем огромные пузыри начали лопаться с отвратительным рвущимся звуком. Треснувшие лоскуты кожного покрова один за другим отделялись от тела и падали вниз, открывая… разве это возможно?
Под старой кожей скрывалась другая. Вот обнажились длинные пальцы с большим кольцом на одном из них. Слезшие вместе со скальпелем светлые пряди сменились иссиня-черными прямыми волосами.
Вскоре вместо Андрея в груде лоскутов кожи и ткани стоял совершенно другой человек. Молодой юноша и, надо признать, очень красивый. Высокая статная фигура, длинные до плеч темные волосы, большие пронзительно черные глаза, идеально правильные, точно обрисовывающиеся черты лица — не человек, а прекрасная статуя в длинных, струящихся, безупречно белых одеждах.
-- Не может быть, — прошептал Артем. Кажется, от такого зрелища он полностью протрезвел.
Я стояла, не отрываясь, смотрела на улыбающегося парня и пыталась определить: сплю ли я или всего-навсего сошла с ума.
-- Ни то и не другое, — молодой человек перешагнул через груду плоти и сделал несколько шагов. Высокий холодный голос эхом отдавался в моей голове.
-- Кто ты? — Артем встал между мной и неизвестным.
-- Можешь называть меня Аурелиус, — парень взглянул на друга сверху вниз и презрительно поморщился.
-- Аурелиус? — Переспросила я.
-- Пойдем, — парень вновь улыбнулся. — Мне не очень нравится это место. Я покажу тебе такой прекрасный мир, от которого может захватить дух. Там ты будешь бродить по чудесным садам, вдыхая благоухания бесчисленных цветов, любоваться великолепными пейзажами с высоты птичьего полета, ловить лучи солнца, которые никогда не оставят ожогов на твоей коже. Ты забудешь, что такое непонимание окружающих людей, рутинная работа и однообразная жизнь. Прошлое — ничто по сравнению с будущим. Только… Артема нужно будет оставить здесь. Но я постараюсь найти ему более чем достойную замену. Идем же со мной! Ты не пожалеешь, обещаю.
-- Никуда она не пойдет! — Артем гневно стиснул кулаки. — Я не знаю, что ты за черт, раз вытворяешь такие фокусы, но ты не будешь здесь распоряжаться.
-- Ты серьезно думаешь мне противостоять? — Аурелиус откинул голову назад и расхохотался. — Ну ты и глупец! Да ты даже шаг не успеешь сделать, как превратишься в мешок мяса и костей. Ты смеешься? А я не шучу.
-- Юноша прав, Аурелиус, девушка никуда не пойдет, — прозвучал низкий женский голос.
Аурелиус резко повернулся и вгляделся вдаль. Туман послушно расступился, и я смогла увидеть идущую к нам женщину, закутанную в оранжево-черный плащ. Волосы были заплетены в толстую косу, спускавшуюся до пояса. Черные лакированные сапоги звонко постукивали по кускам асфальта.
-- Точнее, девушка не пойдет с тобой, Аурелиус, — поправилась незнакомка. — Она отправится с нами.
-- Почему? — Парень гордо вскинул голову.
-- Потому что такова Судьба, — женщина нехорошо улыбнулась. — И кому, как не тебе знать это.
-- Я поспорю с тобой, Воин, — Аурелиус прищурил глаза.
-- Тогда ты сам напросился… парнишка.
-- Не смей меня так называть!
-- Сначала заслужи прозвище получше.
От Аурелиуса в сторону женщины метнулись черные и быстрые, как пули, щупальца, но в полуметре от незнакомки наткнулись на невидимую стену и рассыпались в прах. В свою очередь от Воина Судьбы к юноше устремились алые копья, но преодолев всего метр, они обратились в черных воронов, разлетевшихся в рассыпную.
-- Неплохо… для парнишки, — женщина обнажила ряд белых зубов. — А что еще ты умеешь?
-- Аня, бежим отсюда! — Крикнул Артем, не дожидаясь ответа, схватил меня за руку и рванул вперед.
Позади еще слышались какие-то звуки, но мы бежали, не останавливаясь, пока не вылетели через кирпичную арку из города в пустырь. И куда теперь?
-- Артем, кажется, мы не туда…
Вдруг мир перед глазами начал растворяться. Туман исчез, и я увидела над головой… розовое небо с плывущими перламутровыми облаками и две луны: одна полная и зеленая, а другая — в форме полумесяца, как обычно желтая. Земля превратилась в черный камень, над которым вихревыми потоками кружился серый пепел. Я огляделась — Артем исчез.
-- Артем, где ты? — В отчаянии закричала я.
И тут кто-то сильно ударил меня по голове, заломил руку за спину и повалил на землю. Не успела я вскрикнуть, как почувствовала резкий укол в районе лопатки. Невероятно сильная боль пронзила все мое тело, и я потеряла сознание.
