Глава 8
Артем стоял, прислонившись спиной к кирпичной арке и тяжело дыша от изнурительного бега. Его колени предательски подгибались, а руки била не унимающаяся дрожь.
Что происходит? Что здесь, черт возьми, твориться? Невероятные события следуют одно за другим, и ни одному не находится логического объяснения. И кто вообще такие эти сумасшедшие, швыряющие друг в друга копья, возникающие из воздуха? Копья, возникающие из воздуха… Замечательно, галлюцинации на почве нервного расстройства — это как раз то, чего не хватало для полной радости!
А если это не галлюцинации? Ну нет, на самом деле такого просто быть не может. А вдруг может? Но тогда что это?
Эх, проще поверить в то, что увиденное — плод больного воображения. Только на лице Ани довольно недвусмысленно отражались те же страх и недоумение, которые испытывал Артем, а у двоих людей уже никак не возникнет одна и та же иллюзия.
Аня. Где она?
Артем пошатнулся и упал на землю, распластавшись всем телом на осколках стекла и бетона. Смириться можно даже с сумасшествием, но только не с тем, что Аня исчезла. Только не с этим!
-- Что ты здесь делаешь, человек? — Проревел звучный мужской голос.
Артем мгновенно поднял голову и привстал на четвереньки. Странно, секунду назад тут никого не было.
-- Кто вы?
-- Тебя что, не учили элементарным правилам вежливости? Знаешь ли, отвечать вопросом на вопрос… — голос раздавался откуда-то справа, но парень так никого и не увидел. Неужели снова началось?..
-- Где Аня? — Стиснул зубы Артем и поднялся на ноги.
-- Молчать!!!
Невидимая сила с невероятной мощью отшвырнула парня назад. Ощущение было такое, словно в тело на большой скорости врезалась каменная плита. Воздух выбило из легких, и Артем ударился головой обо что-то твердое, оказавшееся куском стены. На мгновение застыв в воздухе, парень брякнулся на асфальт.
-- Вопросы здесь задаю я, понятно? — Голос начал постепенно приближаться.
Что-то уж слишком реалистичная галлюцинация! Так и помереть недолго! Нет, судя по всему, где-то тут околачивается некто, умеющий не только языком молоть, но и здорово встряхнуть взрослого человека, словно крошечную куклу. К тому же этот Геркулес еще и грубиян.
-- Я спросил, понятно?
Кто-то незримый подхватил Артема под руки и рывком подбросил вверх на добрых три метра. На миг ноги парня оторвались от земли, затем тело снова рухнуло вниз. Рухнуло слишком быстро для нормальной силы тяготения.
От очередного соприкосновения головы и твердой поверхности в глазах потемнело.
-- Понятно, понятно. Что я, похож на идиота? Ну так где Аня?
Вместо ответа последовал очередной удар невидимого кулака в живот. Затем еще один. Во рту появился солоноватый привкус.
-- Ты действительно такой смелый, или у тебя от ужаса помутился рассудок?
Артем с трудом открыл глаза. Над его головой стоял огромный богатырь в черной рубахе и брюках свободного кроя. С широченных плеч спускался оранжево-черный плащ. Линия стыка двух цветов была размыта, как будто один переходил в другой.
-- Что-то ты, парень, не очень разговорчивый, — усмехнулся мужчина. — Язык прикусил?
-- Что-то ты дядя, очень заботливый. Отцовские чувства проснулись? — Артем закашлялся и сплюнул кровью.
Богатырь даже не пошевелился. Но очередная воздушная волна заставила парня снова врезаться в стену, отколов от нее несколько довольно крупных кусков.
-- Придурок! — Выплюнул мужчина.
-- Где Аня?
И снова удар. На этот раз по голове, а не в живот. Легче, правда, не стало.
-- Перестань, Лиорд, иначе парень не доживет до вечера, — раздался тонкий девичий голосок.
Из последних сил хватаясь за ускользающее сознанье, Артем поднял голову и слегка приоткрыл глаза.
Рядом с богатырем стояла крошечная фигурка девушки. Даже нет, еще девочки. Во всяком случае, на вид ей было не больше пятнадцати. Девушка куталась в свой двухцветный плащ (это что секта?) и на цыпочках пыталась дотянуться до поднятой руки мужчины.
-- Перестать? Но, Кэйрли, я же еще не успел начать!
-- Ты убьешь его! — Пропищала девушка.
-- Ну и что? Зачем он нам нужен? Мы же уже нашли ЕЕ.
-- Что… что с Аней? — Артем попытался встать, но безуспешно.
-- Слушай, парень, ты меня достал… — Лиорд двинулся было к Артему, но Кэйрли вовремя преградила ему дорогу.
-- Нет, Лиорд! Не трогай его!
-- Почему? — Взревел мужчина.
-- Потому что ты забыл об одной ма-аленькой, но важной детали, — прощебетала девушка, неестественно растягивая гласные.
-- Какой еще детали?
-- Аня еще никогда не была в Коридоре Времени. Да, не спорю, ее потенциал велик. Но даже мудрецы не застрахованы от ошибок. А если что-то пойдет не так? Помни о нашей основной задаче: нужно приложить все усилия, чтобы девушка выбралась отсюда и попала к нам в целости и сохранности. Этот парень будет нашей страховкой в случае неприятностей.
-- Ты имеешь в виду Рокировку? — Мужчина почесал затылок.
-- Именно, — Кэйрли улыбнулась.
-- Что с Аней? — Простонал Артем, карабкаясь руками по стене.
-- Ты скоро увидишься с ней, — девушка пристально взглянула на парня.
Тут перед глазами Артема сверкнула ослепительная вспышка, и мир окончательно 'поплыл'. Правда, никто уже не швырял парня куда-либо. Боль в теле отступила в самую глубину сознания. По коже пробежал приятный холодок, разливая сонное расслабление. Захотелось прямо здесь лечь и провалиться в обморок, чтобы забыть обо всем этом кошмаре, вырвавшемся в реальный мир.
-- Зачем, Кэйр? — Лиорд недоуменно покосился на девушку.
-- Все равно двигаться он не может. Так пусть хотя бы не стонет, а просто молчит.
-- Ты слишком хорошо относишься к этим глупым лиренам. А уж этот дурак не стоит и мимолетного взгляда.
-- Я не хочу, чтобы… Артем скончался в пути.
-- Не думаю, что ты так заботишься о нем, исключительно как о нашей 'страховке'.
-- Я забочусь только о себе, ты же знаешь.
-- Эх, ладно. Пусть живет. Пока. Но тащить этот мешок я не буду.
-- Ну и не тащи! — Хмыкнула девушка и направилась в сторону, противоположную серым развалинам.
Артем почувствовал, как плавно поднимается над землей и улыбнулся детскому, давно забытому ощущению полета во сне. Ведь это же сон? Когда проснусь, расскажу его Ане: вот она смеяться будет…
Мысль оборвалась, и парень безвольно уронил голову вниз.
***
Посреди молочного моря тумана напротив друг друга неподвижно стояли две фигуры. Аурелиус напряженно смотрел на Воина Судьбы, та в ответ скалила зубы в усмешке. И оба понимали, что победитель в этой схватке получит жизнь и несравнимую по мощи силу, а проигравший лишится и того, и другого соответственно.
