— Я тут поймал очень любопытное сообщение, — начал Харви, повысив голос, чтобы привлечь внимание. — Оно касается маркаина. Вы ничего не знаете об этом, мистер Грэхэм?
— Зовите меня Дуг, — поправил его журналист.
— Как скажете, Дуг, — благодарно улыбнулся Харви. — Так вот, сообщение касается маркаина. Нет-нет, не нашего, — добавил он поспешно, заметив, как сразу насторожились слушатели. — В Татарии запретили употребление маркаина под страхом смертной казни. Хан издал фирман или рескрипт, не помню, как это называется, но если верить ребятам из Марсопорта, которые со мной болтали, это означает, что цена на маркаин резко подскочит, а прибыли Бреннера сразу чуть ли не удвоятся. Вы не слыхали ничего такого, Дуг?
Журналист выглядел удивленным.
— Долго же до вас доходят новости, друзья! — сказал он, наслаждаясь всеобщим вниманием. — Я слышал об этом еще на борту корабля. Последние пару дней все пассажиры только это и обсуждали. У вас радио барахлит, что ли? Бортрадист сам говорил мне, что передал эту новость еще во время первого сеанса связи с Марсопортом.
— Так это правда?! — излишне резко выкрикнул Грейси.
— Откуда мне знать? — пожал плечами Грэхэм. — Я сам репортер и прекрасно знаю, как делаются подобные сенсации. Могу сказать только, что официального подтверждения пока не слышал. — Он метнул быстрый взгляд на Тони. — Неужели вам даже намеком никто не обмолвился, док? Уж Бреннер-то обязан был знать.
— Нет, — задумчиво покачал головой Хеллман. — Ничего такого я не слышал.
Он тут же поймал себя на том, что малость покривил душой. Ведь тот же Шабрие определенно намекал на какие-то слухи, связанные с маркаином. Ну конечно! Именно это он и имел в виду: цена на наркотик возрастает, производство должно расширяться, и Бреннеру понадобится не одна фабрика, а две… И на одну из них ему позарез будет нужен врач!
— Прошу прощения, мне необходимо вас покинуть, друзья, — сказал Тони, резко поднимаясь со стула. — Вы мне нужны, Джо, — добавил он, кивнув агроному.
Грейси отодвинул тарелку, и они вдвоем вышли из столовой. По дороге к домам Ника и Мими Хеллман вкратце обрисовал Джо ситуацию.
— Я все равно хотел собрать Совет сегодня вечером, — закончил он, — чтобы рассказать о своей стычке с Бреннером. Даже представить себе боюсь, каким боком это может всем нам выйти. Но поведение Бреннера вполне согласуется с тем, что успел и не успел поведать мне Шабрие. Первым новости узнал Белл, а кто был вторым, гадать не приходится. Ну а простые смертные вроде нас узнают обо всем не раньше, чем заблагорассудится господину комиссару.
— Да-а, хреновая вырисовывается картинка, — согласился агроном. — И что теперь? Куда плясать дальше?
— Будь я проклят, если имею хоть малейшее представление, — признался Тони. — Одна надежда, что кому-нибудь из наших коллег придет в голову светлая мысль.
С этими словами он несколько раз стукнул кулаком в дверь жилища Ника Кантреллы.
— Все это только слова, — решительно заявила Мими Джонатан. — Что бы мы ни думали по этому поводу, но поиски необходимо продолжить.
— Согласен с тобой, — кивнул Хеллман. — Мы не можем выдвинуть против него никаких обвинений, пока не докажем, что сами чисты.
— Эх, если бы только заполучить хоть на денек "ищейку"!
— Просили уже. Белл отказал. Наотрез.
— А это означает, что, как бы тщательно мы ни искали, он всегда сможет обвинить нас в небрежности.
— А нельзя ли купить "ищейку" или взять напрокат? — поинтересовался Джо.
— Оборудование такого рода может находиться исключительно в собственности правительственных органов, — ответила Мими. — О'Доннелл специально справлялся на этот счет еше вчера.
— Ну и черт с ними! Обойдемся и без "ищейки"! — Ник сорвался с места и забегал по комнате. — Я бы сам сконструировал что-нибудь подобное, да времени слишком мало… Ладно, продолжать так продолжать. Только хотелось бы знать, как во всем этом замешан наш дорогой гость мистер Грэхэм?
Тони не сразу сообразил, что все ждут ответа на последний вопрос именно от него.
— Честно признаться, я сам пока толком не понял, — сказал он после паузы. — К Беллу он теплых чувств не питает, но когда я несколько раз закидывал удочку, пытаясь заставить его как-то определиться с позицией, Грэхэм очень ловко увиливал. По-моему, на него нельзя давить. Разумней будет гладить его по шерстке и стараться постепенно привлечь на нашу сторону.
— Постепенно?! — громыхнул в негодовании Ник. — Эй, приятель, ты что, забыл, что у нас осталось всего шесть дней? Постепенно!
— Мы попробуем, конечно, ускорить этот процесс, — примирительно сказал Джо Грейси, — но главное сейчас — завершить поиски. Я не думаю, что мы имеем моральное право о чем-то просить мистера Грэхэма до их окончания. Ему ведь тоже нужны факты, чтобы было на что опираться.
— Да, это верно, — согласилась Мими. — Хорошо, вернемся к нашим делам. Если мы начнем завтра на рассвете, через сутки будет вскрыт последний контейнер. Вот тогда можно будет с чистой совестью выходить на Грэхэма. Но в этом случае нам придется большую часть контейнеров оставить в открытом виде на пару дней, пока до них не дойдут руки. Кто-нибудь хочет предложить другой способ? Лично я альтернативы не вижу. Кстати, Тони, сколько еще пробудет у нас господин журналист?
— Он говорил, что дня на три задержится.
— Вот и прекрасно. Тогда так и будем действовать. Не исключено, что к завтрашнему вечеру мы нащупаем и другие подходы к нему.
Последующие десять минут прошли в обсуждении завтрашних планов, потом трое мужчин удалились, оставив Мими дорабатывать детали.
Тони неторопливо шагал по единственной улице поселка, пытаясь привести в порядок свои мысли. День выдался трудный и длинный. Тед разбудил его в начале четвертого утра, а впереди доктора еще ждала работа. Заглянув в больницу, чтобы забрать свой саквояж, он с удивлением обнаружил в своем кабинете о чем-то толкующих Грэ-хэма и Харви Стиллмена.
— А мы вас ждали, док, — вскочил с места при его появлении радист. — Я уже убегаю. Мне сейчас на вахту заступать. Вообще-то этой ночью не моя смена, но Тед так намаялся, что дрыхнет без задних ног. Жаль будить парнишку, лучше уж я сам посижу в радиорубке.
Хеллман нерешительно посмотрел на репортера, не очень понимая, что с ним делать.
— Послушайте, Дуглас, — сказал он наконец, — мне нужно навестить пару-тройку пациентов сегодня вечером. Надолго я не задержусь, а вы пока располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Если вам что-то нужно, не стесняйтесь, спрашивайте.
