— Возьмите меня с собой, — неожиданно попросил репортер. — Мне будет интересно, и я постараюсь вам не мешать. Вы не против, док?
— Буду рад, если вы составите мне компанию, — искренне обрадовался Хеллман. — Заодно посмотрите на нашего новорожденного колониста, о котором я упоминал. Правда, другая моя пациентка очень больна, но вы можете подождать меня на улице, пока я буду ее осматривать.
К Редклиффам они заглянули в первую очередь, потому что их дом стоял ближе всех к больнице. Тони не стал там задерживаться. Джоан спала, и он решил ее не беспокоить.
— Ну и где же ваш хваленый младенец? — с любопытством спросил Грэхэм, шагая рядом с доктором по пустынной улице.
— А мы уже почти пришли. Вот этот дом. Сейчас я познакомлю вас с семейством Кендро. — Дверь распахнулась перед ними, прежде чем Тони успел постучать. — Привет, Полли! — весело закричал он, заходя внутрь. — Посмотри, кого я привел! Это мистер Дуглас Грэхэм, знаменитый журналист и обозреватель. Надеюсь, ты не будешь возражать?
— Я… Нет, конечно же нет! Добро пожаловать. Проходите, пожалуйста, располагайтесь, мистер Грэхэм.
Доктор насторожился. Манера поведения Полли была до абсурда формальной, а ее внешний вид вызывал тревогу. Интересно, когда она последний раз спала? Глаза молодой женщины лихорадочно блестели, губы были плотно сжаты, а спина и шея неестественно выпрямлены и напряжены.
— Как Санни? — спросил Тони, проходя в детскую, оборудованную в новой пристройке. Сейчас он уже жалел, что взял с собой Грэхэма.
— Все то же самое, — с горечью сказала Полли. — Только что я снова пыталась. Взгляните сами, что из этого вышло!
Ребенок лежал в колыбели, вяло отплевываясь капельками белой жидкости. Лицо его выглядело неестественно красным. Ручки и ножки слабо подергивались.
"Проклятье! — в отчаянии подумал Тони. — Неужели мы его потеряем? Придется, видимо, переходить на внутривенное питание — и чем скорее, тем лучше!"
— Ответьте мне, пожалуйста, доктор, — всхлипнула Полли, не обращая внимания на присутствие постороннего, — что с моим мальчиком?! Может быть, это моя вина? Я очень беспокоюсь… Я не знаю, что мне думать… Скажите, это из-за меня Санни не может нормально есть?
Хеллман задумался.
— Да, в какой-то степени подобные аномалии могут зависеть от наследственности, но в данном случае у меня нет оснований сваливать на гены все подряд. Так ты из-за этого такая нервная или еще что-то случилось?
— Вы же знаете, как у нас раньше было, — уклончиво сказала Полли, — Мы столько раз пытались еще на Земле… И здесь сначала думали, что все повторится. Как вы считаете, доктор Тони, Марс очень опасен?
Вопрос был откровенно бессмысленным. Очевидно, Полли в последний момент передумала и не стала высказывать свои опасения до конца. Тони дал себе слово при первом удобном случае докопаться до истины. Воспользовавшись тем, что миссис Кендро отвернулась, он подмигнул Грэхэму и мотнул головой. Тот понимающе кивнул и незаметно удалился в соседнюю комнату.
— Конечно, Марс очень опасен, — заговорил доктор, понизив голос. — Он смертельно опасен для всего земного. Так было всегда, еще до того, как вы с Джимом зачали Санни. Признаться, меня очень удивляет и тревожит твое поведение, Полли. Знаешь, некоторые женщины наивно полагают, что с появлением на свет ребенка их жизнь сразу превращается в розовый рай. Это отнюдь не так. Да, у тебя теперь есть Санни, маленький человеческий детеныш, которого ты безумно любишь и который отчаянно нуждается в твоей любви и заботе. Но ведь и Марс все тот же — дикая, опасная, враждебная человеку планета. Да и люди тут встречаются всякие…
— Расскажите мне об убийстве, — неожиданно потребовала она.
— Ах вот отчего ты такая нервная! Не бойся, девочка, мне доводилось наблюдать случаи гораздо страшней, когда я работал на "скорой помощи" в Массачусетском Центральном госпитале. Я только не пойму, какое отношение это имеет к вам с Санни?
— Не знаю, но я очень боюсь. Прошу вас, доктор, расскажите мне, пожалуйста!
В женских головках иногда возникают самые причудливые и невероятные ассоциации, и переубедить их бывает порой абсолютно невозможно. Мысленно чертыхнувшись, Тони начал рассказ:
— Ты уже слышала, наверное, что убитую звали Слониха Джинни? Если бы ты хоть разочек прокатилась со мной в карете "скорой" по ночному Бостону, поняла бы, что ничего необычного в этом убийстве нет. Женщины легкого поведения довольно часто подвергаются побоям со стороны клиентов, которые нередко бывают в нетрезвом виде. Иногда такие побои заканчиваются смертельным исходом. Если клиент пьян или принял дозу наркотика, ему может померещиться, что его обманули или обокрали. Тогда в ход идут кулаки или ножи. А потом кто-нибудь вызывает "скорую помощь"…
— Я слышала кое-что еще, доктор Тони, — сказала, помолчав немного, Полли. — Я слышала, что погибшей девушке нанесли множество ударов в грудь и живот, но совершенно не тронули лица. Вам это не кажется странным, доктор? Вряд ли найдется мужчина с помутившимся от спиртного или наркотиков рассудком, который станет разбирать, по какому месту лупить не угодившую ему шлюху. И еще я слышала, что мистер Кантрелла нашел возле пещер отпечатки ног. Босых ног, доктор Тони! Он почему-то решил, что это наши дети баловались.
— А у тебя есть другая версия? — с нарочитой насмешкой спросил Тони, с замиранием сердца предчувствуя, каким будет ее ответа.
— Это были марсиане! — в истерике крикнула Полли. — Марсианские гномы! Я своими глазами видела одного, но вы мне не поверили! Теперь они убили ту девушку и бродят вокруг поселка, оставляя следы, но вы по-прежнему отказываетесь мне верить. Вы думаете, я сошла с ума! Вы все считаете, что я тронутая! Но я-то знаю, что им нужен мой ребенок! Ну как мне убедить всех, если даже вы не желаете меня слушать?!
— Послушай, Полли, — устало заговорил Тони, — мы ведь все это уже обсуждали. Помнится, ты согласилась, что тебе просто померещилось. И согласилась, что никаких гномов быть не может, потому что на Марсе полностью отсутствует животный мир. Я правильно излагаю?
— Доктор, я должна вам кое-что показать.
Глаза Полли успели высохнуть, а голос звучал значительно уверенней, чем за пять минут до этого. Она сунула руку в колыбель и извлекла из-под изголовья отливающий матовым блеском вороненой стали предмет.
— Боже правый! — в ужасе воскликнул Хеллман. — Только пистолета в этом доме не хватало!
— Можете считать меня сумасшедшей или дурочкой, доктор, — твердым, без колебаний, тоном заявила Полли, — но я действительно очень боюсь. И что бы вы ни говорили, я верю, что марсиане существуют! Я уверена, что рано или поздно они снова придут за моим малышом, и я должна быть готова к их приходу. — Она пристально посмотрела на пистолет и убрала его на прежнее место.
