В зале в это время было немноголюдно и довольно тихо. Специальные излучатели на стенах и потолке почти полностью гасили шум. Отряд жил в три смены, каждая из которых была сдвинута по локальному времени на восемь часов относительно другой. Несколько человек плескались в большом бассейне, смывая усталость после напряженной смены, да в дальнем углу в общем спарринге бились трое молодых ребят, устроив смешную кучу-малу с диким смешением стилей. Оттуда временами доносились взрывы приглушенного хохота. Да еще за прозрачной стеной группа из свободной смены, разбившись на две команды, азартно резалась в тайский волейбол.
- Вы разрешите? - раздался голос позади нее. Она закончила движение и только потом повернулась, приказав тренажеру отключиться. Фигура виртуального противника послушно застыла на месте.
- Прошу прощения, что помешал. Я старший офицер-инспектор Джексон, - представился незнакомец. Голос был приятным, да и сам он выглядел довольно симпатичным. - Нахожусь здесь по делам, связанным с набором персонала. И в том числе, лично знакомлюсь со всеми, кто прислал рапорт о желании перейти в новый штурмовой отряд.
"Чтоб тебя," - мысленно про себя выругала Элин Тома и вежливо улыбнулась в ответ, приняв почтительную позу.
- Да, я действительно отправляла рапорт. Все мои личные данные, естественно, в банке данных у командира. Вас интересует что-то еще?
- Да, и многое. Но для начала я хотел бы просто принять участие в вашей тренировке. Если вы не возражаете, я переоденусь и вернусь в зал.
Элин пожала плечами.
- Не совсем понимаю, что вы хотите этим добиться. Все данные по физическим тестам лежат там же.
- Хочется ознакомиться лично, до машины. Вы позволите?
Элин равнодушно кивнула головой и включив тренажер, продолжила отработку упражнений. Минут через десять Джексон вернулся. Тело у него было равномерно развитое, но без излишне раздутой мускулатуры, как это практиковалось у некоторой части здешней молодежи. Элин опять отключила тренажер и повернулась к нему. Он отвесил низкий ритуальный поклон и встал в свободную стойку.
- Освещение? - спросила Элин, так же вежливо ответив на приветствие.
- Полумрак.
- А правила? Касание?
- Если вы не против, то контакт. Половинный.
Элин с интересом взглянула на него и слегка насмешливо протянула:
- Тогда уж может сразу в полный?
Гость не принял шутки и отрицательно покачал головой. Элин слегка вздохнула и поколдовала с пультом. На их участок зала послушно опустилась темнота. Она поставила акустический барьер - в темноте нужно хорошо слышать противника, посторонние звуки могут здорово помешать. Потом сделала короткий шаг назад и застыла. Не прибить бы ненароком инспектора, мельком подумала она. Похоже, он о себе высокого мнения, раз любит рисковать.
Джексон сделал легкое обманное движение и пропал из поля зрения Элин, атакуя ее со спины. Элин даже не стала поворачиваться, а мгновенно нанесла назад три несильных, но резких удара ногой: в лодыжку, пах и в голову, постепенно увеличивая амплитуду удара.
Она не ошиблась: по сопротивлению воздуха стало ясно, что последний удар остановился в нескольких миллиметрах от головы противника. Только после этого она резко повернулась, одновременно уходя в сторону от возможной ответной атаки.
На мгновение оба опять замерли. Элин специально не нападала первой, она хотела сначала прощупать противника. Пока он не показал ничего выдающегося, просто хорошая, добротная школа современного дзю-дзюцу.
Постепенно темп схватки начал убыстряться. Они обменялись еще несколькими сериями ударов, а затем Джексон резко изменил манеру боя. Похоже, теперь он уже не темнил и выкладывался в полную силу, стараясь показать все, на что способен. Что ж, надо признаться, он был достаточно хорош. Элин пришлось напрячься, чтобы удерживать его в поле восприятия.
Схватка опять перешла в равновесное состояние, как вдруг, без всякой видимой причины, она почувствовала сильное утомление. Фигура противника начала размываться в воздухе. Она с трудом отслеживала его движения и даже начала пропускать отдельные удары. Руки отяжелели, движения замедлились и давались все большими усилиями. Элин уже с трудом выдерживала навязанный ей стремительный темп.
Как же так, мелькнуло у нее в голове. Гипноз? А барьер? Ее не так легко взять, нет, здесь что-то другое. Ага! Техника. Под курткой на нем жилет, она уже давно ощутила его. Наверняка, какая-то новомодная электроника... Она напряглась, и изо всех сил и с большим трудом, но все-таки смогла поставить защиту. Сразу стало легче. Элин поняла, что она на верном пути. Ах так, со злостью подумала она. Ну, хорошо, тогда жди ответа.
Она сузила глаза, отвела их в сторону, а потом резко вернула назад, поймав взгляд противника. Мысленно приказав ему повиноваться, она, вложив свою всю волю в пронизывающий взгляд и напрягая все силы, постаралась подольше удержать посыл, парализующий волю. Джексон зашатался, как от удара, видно было, что он с трудом удерживается на ногах. О продолжении боя не могло быть и речи. Внезапно Элин стало смешно и она отпустила его, закрыв на мгновение глаза. Джексон медленно опустился на пол и стал делать редкие глубокие вдохи, приводя в порядок сбившееся дыхание.
Элин включила освещение, подошла поближе и скрестив ноги, бесшумно опустилась рядом. Сейчас, когда чужое внешнее воздействие пропало, она почувствовала, что совсем не устала и была довольна, что быстро разгадала причину. Однако в глубине осталось глухое детское раздражение, как от незаслуженного обмана.
- Вы проделываете этот трюк со всеми кандидатами? - равнодушно спросила она, глядя мимо Джексона. - И после этого надеетесь, что люди сохранят прежнее желание работать у вас?
- Прошу извинить меня, - ответил тот прерывающимся голосом. - Конечно, я прекрасно знаком с вашими данными. Спаринговать с вами бессмысленно и это... происшествие никак не связано с поступлением в отряд. Эта штука - разработка одной из наших лабораторий. Прибор создали ребята из смежной группы и очень просили, просто умоляли попробовать его на настоящем эксперте. Разумеется, не предупреждая. Еще раз прошу простить, что дал себя уговорить. Но мастеров вашего уровня можно пересчитать по пальцам...
- Разработка одной из ваших лабораторий? - Элин постаралась выделить слово "ваших".
- Отряд - ядро, вокруг которого постепенно концентрируется огромный коллектив. На него уже сейчас работает масса прекрасных специалистов... и не только оружейники.
