— Как вы думаете, — без устали продолжал Бейли, — могли бы они построить такого робота, который ввёл бы в заблуждение даже вас, заставив принять его за человека?
Роботехник недоверчиво хмыкнул.
— О мой дорогой мистер Бейли, я сомневаюсь. Честное слово. Робота выдаёт не только его внеш… — Доктор Джерриджел осекся, не договорив. Он медленно повернулся к Р.Дэниелу, и его румяное лицо стало белым как полотно. — Не может быть, прошептал он. — Не может быть… — Он протянул руку и робко коснулся щеки Р.Дэниела. Тот спокойно смотрел на роботехника, не пытаясь отклониться. — Боже мой! — воскликнул доктор Джерриджел. Казалось, он вот-вот расплачется. — Вы действительно робот?
— Вам понадобилось немало времени, чтобы понять это, — сухо заметил Бейли.
— Я никак не ожидал. Никогда не видел такого робота. Он создан на Внешних Мирах?
— Да, — ответил Бейли.
— Теперь всё понятно. То, как он держит себя. Его манера говорить. Это не идеальная имитация человека, мистер Бейли.
— Тем не менее довольно неплохая, правда?
— О, поразительная! Сомневаюсь, чтобы кому-нибудь удалось распознать его по виду. Я очень благодарен вам за то, что вы свели меня с ним. Можно мне осмотреть его?
Роботехник в нетерпении вскочил со стула.
Бейли жестом остановил его:
— Прошу вас, доктор. Одну минуту. Сначала давайте-ка выясним всё, что касается убийства.
— Так, значит, оно не выдумано? — Доктор Джерриджел не пытался скрыть своё глубокое разочарование. — А я уж подумал было, что это всего лишь уловка, что вы хотели отвлечь моё внимание и посмотреть, как долго удастся водить меня за нос…
— Это не уловка, доктор Джерриджел. Теперь скажите мне, при создании вот такого человекоподобного робота, который в дальнейшем будет выдавать себя за настоящего человека, разве не следует сконструировать его мозг так, чтобы он по своим свойствам был как можно ближе к человеческому?
— Разумеется, следует.
— Очень хорошо. А могло случиться так, что подобный мозг построили без Первого Закона? Допустим, его упустили случайно. Вы говорите, что теории такого мозга не существует. Но как раз это и позволяет предположить, что конструкторы могли создать его без Первого Закона. Они просто не знали, чего им следует опасаться.
Доктор Джерриджел энергично замотал головой:
— Нет. Нет. Это невозможно.
— Вы уверены? Мы, конечно, можем проверить Второй Закон. Дэниел, дайте мне свой бластер.
Бейли не сводил глаз с робота. Свой собственный бластер он крепко сжимал рукой.
— Пожалуйста, Элайдж, — спокойно сказал Р.Дэниел и протянул ему бластер рукояткой вперёд.
— Сыщик ни при каких обстоятельствах не должен расставаться со своим бластером, но у робота выбора нет, он должен подчиняться человеку, — сказал Бейли.
— Кроме тех случаев, мистер Бейли, — проговорил доктор Джерриджел, — когда подчиняться значит нарушить Первый Закон.
— Знаете ли вы, доктор, что Дэниел направил свой бластер на группу невооруженных людей и угрожал тем, что откроет огонь?
— Но я не выстрелил, — вмешался Р.Дэниел.
— Ещё бы. Но угроза уже сама по себе — действие для робота необычное, не так ли, доктор?
Доктор Джерриджел прикусил губу.
— Чтобы судить об этом, мне нужно знать точные обстоятельства. Но звучит это действительно необычно.
— Тогда подумайте вот над этим. Р.Дэниел во время убийства был на месте преступления, и если вы отбросите возможность того, что некий землянин пересек открытое пространство, унося оружие с собой, то получается, что Дэниел и только Дэниел из всех присутствовавших мог спрятать оружие.
— Спрятать оружие? — изумился доктор Джерриджел.
— Позвольте мне объяснить. Бластер, которым совершили убийство, не найден. Место преступления было тщательно обследовано, но его так и не обнаружили. Не мог же он раствориться в воздухе. Существует только одно место, где его могли спрятать, только одно место, куда никто и не подумал заглянуть.
— Какое место, Элайдж? — спросил Р.Дэниел.
Бейли вынул свой бластер и твёрдо направил его в сторону Р.Дэниела.
— Ваш пищевой мешок, — сказал он. — Да-да, ваш пищевой мешок, Дэниел!
— Это не так, — спокойно возразил Р.Дэниел.
— Да? Позволим решить это доктору Джерриджелу. Доктор Джерриджел?
— Мистер Бейли? — Взгляд роботехника, пугливо метавшийся между сыщиком и роботом во время их разговора, остановился на Лайдже.
— Я пригласил вас сюда для авторитетного анализа этого робота. Могу предоставить в ваше распоряжение лаборатории городского бюро стандартов. Если вам понадобится оборудование, которого у них нет, я вам его достану. Мне нужен быстрый и определённый ответ, и плевать на расходы и хлопоты.
Бейли поднялся. Он говорил довольно спокойно, но внутри у него всё кипело. Если бы он только мог схватить Джерриджела за горло и выдавить из него необходимые доказательства, он послал бы к чертям все эти научные изыскания.
— Ну так что же, доктор Джерриджел?
Доктор Джерриджел нервно улыбнулся и сказал:
— Мой дорогой мистер Бейли, лаборатория мне не нужна.
— Почему? — спросил Бейли, предчувствуя какой-то подвох.
Мускулы его напряглись, по телу пробежала дрожь.
— Проверить наличие Первого Закона нетрудно. Мне никогда не приходилось заниматься этим, как вы сами понимаете, но это достаточно просто.
Бейли набрал полные легкие воздуха и медленно выдохнул.
— Объясните, пожалуйста, что вы имеете в виду? Вы хотите сказать, что можете проверить его прямо здесь?
— Да, конечно. Послушайте, мистер Бейли, я приведу вам одну аналогию. Если бы я, например, был врачом и мне нужно было узнать содержание сахара в крови пациента, мне бы понадобилась лаборатория. Для определения интенсивности основного обмена, проверки функций головного мозга или исследования генов на наследственное заболевание мне понадобилось бы сложное оборудование. С другой стороны, чтобы узнать, зрячий ли пациент, я сделал бы простое движение рукой перед его глазами, а чтобы сказать, мертв он или нет, мне было бы достаточно прощупать его пульс… Я подвожу к тому, что чем важнее и фундаментальнее то свойство, которое подвергается проверке, тем проще требуемое оборудование. То же самое относится и к роботам. Первый Закон — это закон фундаментальный. Он определяет всё. Если он отсутствует, то во многих случаях робот будет вести себя явно не так, как положено.
Во время своего объяснения доктор Джерриджел достал плоский чёрный предмет, который, развернувшись, превратился в маленький книгоскоп, и вставил в него видавшую виды катушку. Затем он вытащил секундомер и несколько белых пластиковых полосок, которые, состыковавшись, образовали что-то похожее на логарифмическую линейку с тремя шкалами, двигающимися независимо по отношению друг к другу. Нанесенные на неё обозначения были Бейли совершенно непонятны.
