— Эй, ау! С вами все в порядке?
Слава Богу, мужчина был жив. На звук ее голоса он дернулся. Затем встал на четвереньки, вглядываясь в деревья перед собой.
— Я здесь! — крикнула Тэлзи.
Он повернул голову, увидел ее, поднялся на ноги. Отряхнув песок с пиджака, он опустил взгляд на кромку воды. Тэлзи видела, как его рот беззвучно раскрывался. С этим парнем было явно что-то не так!
— Вы больны? — спросила она. — Вы так тихонечко лежали.
Казалось, он страдает. Тем не менее мужчина потряс головой, словно отгоняя наваждение, и попытался улыбнуться.
— Нет, я не болен, — ответил он. — Я в полном порядке. Большое вам спасибо, что проявили участие в моей судьбе. Очень мило с вашей стороны… но, пожалуй, мне лучше остаться одному.
Он снова постарался улыбнуться.
Тэлзи задумалась. Судя по интонации, он не был пьян или одурманен.
— Вы уверены, что с вами все в порядке? — переспросила она. — Вы не очень-то хорошо выглядите.
— Нет, я в полном порядке! А теперь, пожалуйста, уходите! Это… впрочем, просто это не лучшее место… хм, для молодой девушки.
Да он напуган, внезапно заключила Тэлзи, и не просто напуган, а смертельно. Интересно, чем?
Она обвела взглядом безмолвные деревья и предложила:
— Почему бы вам ни отправиться вместе со мной? Каяк выдержит двоих.
— Нет, вы не понимаете, я не могу. Я…
Мощный электрический поток вокруг и сквозь нее… жесточайший разряд пси-энергии. И стремительный, грохочущий шум над головой. Что-то ударилось об воду с громким всплеском метрах в трех от левого борта лодки. Тэлзи не стала дальше мешкать — до конца вдавила кнопку ускорения, до упора вывернув руль. Каяк лягушкой прыгнул вперед, на ходу заворачивая влево. Еще один всплеск возле лодки. На этот раз Тэлзи окатило водой, на мгновение ослепив.
Чуть позже целая груда камней, сорвавшихся с вершины скалы, ударилась о поверхность залива. Но мишень уже была вне досягаемости, удирая вдоль обвала к берегу. Девушка проморгалась и вдавила кнопку тормоза.
Каяк наскочил на что-то под поверхностью залива, с раздирающим звуком перевернулся, и сбросил пассажирку в воду.
* * *
Каяк был потерян навсегда. Окунув лицо в воду, Тэлзи видела, как ее судно соскользнуло в прозрачную темную глубь залива, разодранное почти от носа до кормы. Чувствуя слабость от всего пережитого, она приподняла голову, и яростно погребла к берегу, откуда за ней наблюдал мужчина. Чуть позже она ощутила под ногами восходящую песчаную отмель и выбралась на твердь.
— Мне так жаль! — сказал он, побледнев. — Надеюсь, вы не сильно пострадали, верно?
У Тэлзи дрожали ноги.
— Только испугалась до смерти, — ответила она не слишком ровным голосом.
— Я должен был бы придти вам на помощь, но, к сожалению, не умею плавать.
Выглядел он довольно изнуренным, но, должно быть, был существенно моложе, чем казался из каяка. Вероятно, незнакомцу чуть перевалило за тридцать.
— Ну, а я умею, — сказала Тэлзи. — Так что все в порядке.
Она обнадеживающе улыбнулась ему. Затем подняла взгляд на скалу справа от себя, и на высоте полусотни метров на нависавшей каменной стене отметила свежие царапины.
— Осыпалось огромное количество камней, — заметила она, отжимая волосы.
— Ах, это было ужасно. Ужасно!
Мужчина тяжко вздохнул.
— Я… ну, у меня с собой полотенца и кое-что из одежды. Может быть, вы отыщите что-нибудь подходящее для себя, если хотите обсохнуть и переодеться.
— Нет, спасибо, — ответила Тэлзи. — Моя одежда непромокаема. Я скоро высохну. У вас, случаем, нет спрятанной где-нибудь лодки? Или аэрокара?
— Боюсь, что нет, — покачал головой он. — Ни того, ни другого.
Она обдумала сказанное, не понимая, как мог сюда добраться без транспорта и что здесь делает этот странный человек.
— Вы здесь живете?
— Нет, — поколебавшись, ответил он. — Не совсем. Но я собирался пробыть здесь некоторое время. — Он помолчал несколько секунд. — Дело в том, что я пересек озеро на лодке. Приплыл сегодня утром из деревни. Но как только сгрузил припасы и снаряжение, лодку утопил. Не хочу впасть в искушение вернуться раньше назначенного срока…
Мужчина прочистил горло, словно ему хотелось продолжить рассказ, но он смог себя пересилить.
— Ну, — любезно заметила Тэлзи, — теперь это не имеет особого значения. Если я не вернусь на каяке до наступления темноты, спасательная служба курорта сообразит, что у меня проблемы и меня начнут искать.
Мужчина, похоже, наконец, решился.
— Не хочу вас волновать, мисс…
— Тэлзи Амбердон.
Он сказал, что его зовут Дэл Эксвен.
— Я должен вам кое-что сказать. Пока вы здесь, мы должны быть крайне осторожны. Иначе с вами может что-нибудь случиться.
— А что со мной может случиться? — настороженно спросила она.
Дэл поморщился.
— Не имею ни малейшего представления… в этом-то и заключается главная трудность. Но я точно знаю, что вы в опасности. — Он снова прочистил горло: — Уверен, это прозвучит так, словно я нахожусь не в своем уме. Но реальность такова, что я… хм… как бы это сказать… одержим.
По телу Тэлзи пробежала дрожь.
— Одержимы? — спросила она. — И, если не секрет, чем же?
Дэл Эксвен покачал головой.
— Не могу сказать. Я не знаю, КТО это. Или ЧТО это.
— Вы хотите сказать, что камнепад не был случайностью? — спросила девушка после паузы.
— Да, — ответил он, — камнепад не случайность. Не думая, что ОН способен зайти так далеко, но теперь вы во всяком случае понимаете, почему я хотел, чтобы вы немедленно покинули мое пристанище.
— А ОН не пытался этим камнепадом добраться до вас?
Эксвен покачал головой.
— Хотя ОН собирается уничтожить меня, но не прямо, не физически. Если бы хотел устроить покушение, то давно бы это сделал. И я не могу ничего предпринять, чтобы избежать этого.
* * *
Тэлзи безмолвствовала. В это мгновение она ощутила выброс энергии, и плотный защитный экран пси-поля сомкнулся вокруг ее разума. Пока Эксвен говорил, она осторожно, постепенно его ослабляла. И теперь, когда стала искать соответствующие признаки, то смогла удостовериться, что на уровне псионики что-то было. Сознание. У девушки сложилось ощущение, что оно, это сознание, знает о ее присутствии, хотя никак не реагирует на ослабление экрана. Ничего другого узнать о нем больше она пока не могла.
Тэлзи взглянула на Эксвена. Он смотрел на нее с обеспокоенным интересом.
— Вы сказали, что не знаете, что ОН такое? — быстро спросила она. — Вы никогда ЕГО не видели?
