– У нас нет лорда Азилакса, – ответил Иксильдир.
– К большому несчастью для меня, – вздохнул Доктор. – То есть пока нет – но появится через 9000 лет. Вечно путаю эпохи Великих галактических переселений. Когда они повторяются с такой регулярностью, бывает сложно разобраться, из прошлого я или из будущего. По отношению к вам, я имею в виду. В любом случае я опять забыл сверить часы, и сейчас на этой планете – да и во всей Вселенной – нет ни одного Ледяного воина, который мог бы подтвердить истинность моих слов, – и Доктор внимательно посмотрел на полководца. – Если, конечно, этим воином не станешь ты. Клянусь, я заставлю себя уважать. А вот в качестве союзника или противника – это всецело зависит от тебя, лорд Иксильдир из клана Танссор.
– Очень скоро эту планету покроет лед, а твой обезглавленный труп будет гнить в вонючей цистерне. Ты не можешь ни поразить, ни напугать меня, холодная голубая звезда.
– Тогда предлагаю поговорить о бесчестье, – ничуть не смутившись, ответил Доктор. – Это же ваша любимая тема? Правда, понятие чести у вас какое-то амбивалентное.
– Амбивалентное?
– Двойственное. Изменчивое. Гнется в любую сторону.
– Мне известно значение этого слова.
Доктор выразительно взглянул на полукруг Ледяных воинов.
– Конечно, вы живете по кодексу чести… Пока он не начинает вас стеснять.
Ссеч вскинул топор.
– Стоять! – осадил его Иксильдир.
– Вот видишь? – торжествующе сказал Доктор. – Твой солдат был готов разрубить безоружного пленника только потому, что услышал нечто неприятное. Такой поступок согласуется с честью настоящего воина?
– Мы принципиальны, – ответил Иксильдир. – Но жизнь вынуждает нас быть практичными.
– Верно, – кивнул Доктор. – Только не начала ли практичность перевешивать принципы? Марс уничтожен, и вы ищете новый дом.
– Наш мир стал непригоден для жизни, когда Солнце вошло в фазу расширения.
– В таком случае вы в одной лодке с морфами. Только вот они нашли эту планету первыми – и это в гораздо большей степени их дом, чем ваш.
– Он вполне отвечает нашим требованиям.
– И поэтому вы собираетесь отнять его у морфов? Интересно, как геноцид мирного населения сообразуется с вашими принципами чести?
Иксильдир что-то коротко рыкнул, и под ледяной маской безразличия на секунду проступила неподдельная ярость.
– Приоритетная задача Ледяных воинов – отыскать новую планету, на которой мы смогли бы возродить нашу цивилизацию. Мы не собирались воевать с людьми и не бросали им вызов. Это простая конкуренция за ресурсы.
– Скажите это им, – откликнулся Доктор. – Прежде чем убить.
– Наша война обоюдна, – прорычал Иксильдир, разворачивая дисплей коммуникатора.
Доктор подался вперед, и на его лице отразилась сложная гамма чувств от недоумения до ужаса.
– Вы ввели один из кораблей в нижнюю атмосферу планеты. Вы… бомбите поверхность земли! Зачем?!
– А ты как думаешь, холодная голубая звезда?
Доктор часто заморгал.
– Я не… Подождите, как такое может быть? Вы с кем-то сражаетесь. С кем-то, кто дает вам отпор!
– Интересное эмоционирование, – сказал Иксильдир. – Я не разбираюсь в мимике млекопитающих, но твое удивление выглядит довольно искренним. Полагаю, ты опытный шпион и лазутчик. Даю тебе последнюю возможность прекратить эту бессмысленную ложь. Я готов подарить тебе быструю и безболезненную смерть, если ты назовешь координаты своего корабля.
– Корабля?
– Где ты его спрятал? Сколько еще воинов на борту?
– Подождите, – быстро сказал Доктор. – Подождите, подождите, подождите минутку!
И он принялся вышагивать вдоль консоли, лихорадочно размышляя.
– Вы сказали, что ведете круглосуточное наблюдение за планетой. Вы отслеживаете численность местного населения с тех пор, как прибыли сюда десять лет назад?
– Да.
– И отличаете каждого конкретного человека по термальному отпечатку?
– Да.
– По вашим подсчетам, какова обычная численность Грядущего?
Иксильдир застыл, взвешивая все за и против сообщения такой информации.
– В совокупности, – наконец ответил он, – три человеческих поселения дают численность 19000 единиц.
Доктор задумался.
– Но недавно характер войны изменился? Вас вынудили к открытой борьбе?
– Да.
– Ваши системы засекли новоприбывших – вроде меня и моих друзей?
– Да, – в голосе Ледяного лорда прорезалось нетерпение.
– И вы уверены, что можете отличить коренное население от тех, кто появился на планете недавно?
– Тепловые следы не лгут.
Доктор вздохнул.
– А теперь послушайте меня очень внимательно, лорд Иксильдир. Я собираюсь сообщить вам информацию, которая может изменить ход войны. Надеюсь, после этого мы закончим с угрозами и перейдем к более продуктивному диалогу. Так вот, я прилетел сюда вместе с двумя спутниками. Всего нас было трое. Мы прибыли сегодня утром.
Иксильдир медленно повернул голову к Ссечу, затем перевел взгляд обратно на Доктора.
– Лорд Иксильдир, – настойчиво сказал тот, – по вашим данным, сколько не идентифицированных тепловых следов появилось в Грядущем за последнее время?
В зале воцарилось арктическое молчание.
– Сто пятьдесят, – наконец ответил полководец.
* * *– Сюда! – крикнула Эми, не замедляя бега.
Полы пальто хлопали у нее за спиной, как шерстяные крылья. Сэмвил и Арабелла старались не отставать.
– Они догоняют! – вдруг воскликнула Белла.
Эми обернулась. Двое Ледяных воинов появились на платформе в тридцати метрах у них за спиной и загрохотали по металлическому мостику, который узкой серебристой лентой пересекал зал с турбинами. За последние пять минут Эми с морфами побывали уже в четырех таких. Выныривая из очередного туннеля на мост или лестничную платформу, они каждый раз надеялись, что оторвались от погони – и каждый раз слышали за спиной тяжелые лязгающие шаги. Ледяные воины преследовали их с неутомимостью гончих.
Дорожка, на которой оказались друзья, соединяла пару туннелей верхнего уровня. Под ней пересекались, образовывая огромную решетку, десятки других мостов. Вместо пола в зале был гигантский котлован, похожий на жерло работающего вулкана. Из пузырящейся магмы то и дело вырывались столбы пламени.
В зале было жарко, даже душно. Задрав голову, Эми разглядела полускрытые в темноте воздушные клапаны, которые конденсировали тепло и распределяли его по другим отсекам терраморфирующего завода.
– Мы не можем бежать вечно! – пожаловался Сэмвил.
– Отставить панику, – велела Эми.
Внезапно Арабелла испустила вопль отчаяния.
