И больше уже ничего не снимал стереоаппарат возле этого селения.
…Лишь по рассказам Михаила Тушина и других «уральцев» жители Земли знают о том, что произошло дальше.
Один из астронавтов мгновенно выпустил из рукава плотную пластиковую сферу. Раздутая сильной струёй сжатого воздуха, она отделила астронавтов от жителей селения. И тут же по сфере забарабанили стрелы.
Сфера только изнутри была прозрачна. А снаружи казалась молочно-белой, и астронавты были не видны охотникам.
Под прикрытием сферы астронавты унесли из селения Риту, не сделав ни одного выстрела, не тронув ни одного охотника.
Стрела была отравлена, и неизвестный яд действовал очень быстро. Рита умерла, прежде чем её успели донести до ракеты.
Молодую женщину похоронили у подножия громадной базальтовой глыбы, одиноко стоящей посреди зелёного нагорья.
Это очень заметное место. Его несложно будет найти тем, кто прилетит на планету Рита с Земли.
Глыба очень похожа на памятник. Да она и есть памятник. Или, по крайней мере, пьедестал для него. В одном из своих интервью на Земле Михаил Тушин признался, что в свободные часы всё рисует и рисует различные варианты памятника, который можно поставить его матери на базальтовой глыбе.
Ещё в седьмом классе, выбрав для доклада этот эпизод, я повесил над столом портрет красивой задумчивой женщины, у которой тонкий и ровный нос, нежные и гладкие, как у девочки, щёки, и зелёные с грустинкой глаза, как бы заглядывающие тебе в душу. Часто подолгу глядел я на портрет и даже мысленно советовался о чём-то с этой женщиной.
Она так и не увидела своей Родины. Как и её сын, она родилась в космосе. За годы полёта стала микробиологом и уже начала учить любимому делу маленькую девочку Чанду, будущую жену Михаила, свою будущую невестку.
Но у Риты Тушиной был не только талант микробиолога. Много лет вела она подробный дневник, и он стал не менее известен на Земле, чем книга Михаила Тушина. И люди поняли, что на далёкой планете погибла не только прекрасная женщина и талантливый учёный, но и способная писательница.
Совсем молодой погибла Рита Тушина – ей и сорока не было. И всю свою недолгую жизнь она мечтала о том, чтобы хоть немного пожить на Земле, под голубым, а не вечно чёрным небом.
Встреча одиннадцатая (последняя)
Эта встреча была явно неожиданной для астронавтов.
Сплошной ряд охотников, тела которых закутаны в толстые пятнистые шкуры, стоит перед аппаратом. У охотников красновато-коричневая кожа и мужественные красивые лица с большими миндалевидными глазами. Самые красивые лица изо всех, какие удалось увидеть астронавтам на этой планете.
Охотники стоят с копьями наготове, с поднятыми палицами и натянутыми луками. Охотников много – со всех сторон окружили они астронавтов. Со всех сторон нацелены копья, палицы и стрелы.
Видимо, за астронавтами долго следили из-за деревьев, прежде чем сумели вот так неожиданно окружить. Вероятно, хотели не убивать, а взять в плен.
Землян немного: трое рядом, возле аппарата, у четвёртого – аппарат. Но им не страшны ни копья, ни стрелы. Земляне – в космических скафандрах, которые выдержат удар метеорита, а не только копья.
Конечно, астронавты легко могли бы перестрелять диких охотников. Или бесшумно сжечь тепловым лучом.
Но зачем? Ведь земные астронавты – не завоеватели. Земля посылала их в космос не для убийства.
Единственно возможное в этой нелепой ситуации – удивить наивных туземцев, совершить то, что дикарям может показаться чудом.
И вот вверх одновременно поднимаются три руки. Три красные ракеты стремительно уносятся в воздух и высоко в небе со звонкими хлопками рассыпаются на множество ярких огней, которые гигантским шатром летят к земле.
Охотники не выдерживают неожиданного падения десятков разноцветных звёзд. Они валятся на землю и прячут в высокой траве лохматые, нечёсаные головы, ожидая смерти.
Но смерти нет. Дикари один за другим поднимают головы, глядят в вечернее синеющее над лесом небо. Падающих звёзд уже не видно, а странные круглоголовые боги по-прежнему спокойно стоят на поляне.
И тогда одетые в шкуры люди становятся на колени, отрывистыми гортанными криками просят пощады.
Боги понимают их мольбу. Один бог похлопывает по плечу молодого охотника, поднимает на ноги и протягивает широкую серую холодную руку, на которой поблёскивают крошечные звёздочки.
Охотник боязливо вкладывает в просвинцованную перчатку согнутую красновато-коричневую кисть.
Рука бога осторожно сжимает кисть и медленно отпускает.
Охотник удивлённо рассматривает свою руку – целую, невредимую.
Первое рукопожатие двух миров! Первое зримое свидетельство того, что эти миры могут общаться не только посредством копий, дубин и отравленных стрел.
Наш корабль, имеющий форму дельфина, садится на планету «брюхом» вниз. Он опускается на нижних, посадочных дюзах, от которых протянулись к земле столбы пламени. Так удобнее. Так легче вынимать груз из трюмов и не надо переоборудовать каюты для жилья. Это очень важная особенность кораблей, предназначенных для Риты. Посадочные дюзы в них отделены от дюз движения.
Именно это позволяет сделать корабль надёжным домом на новой планете.
Перед самой посадкой из трюмов корабля выпустили «на волю» полтора десятка различных спутников – геофизических, метеорологических, телеметрических, спутников связи и других. Они разойдутся по различным широтным и меридиональным орбитам, станут геостационарами над экватором, обегут и опояшут всю планету.
Каждый приходящий сюда корабль оставляет такие спутники на орбите. Чтобы потом не запускать их снизу, что, разумеется, куда хлопотнее… И каждая новая партия спутников совершеннее предыдущей. Наши – лучше предшествующих. Те, что придут потом, будут лучше наших. Космическая индустрия Земли не стоит на месте. Временные периоды её провалов и застоя остались в непроглядном прошлом. И сейчас шестилетний перерыв между кораблями для космической индустрии – громадное поле разбега.
Садится корабль на длинном и узком полуострове, где нет ничего, кроме леса по краям и двух других кораблей посередине. Два громадных овала выжжены пламенем посадочных дюз. И сейчас наш корабль выжжет новый гигантский овал, на котором долго ничего не будет расти. Такова судьба этого полуострова. Он стал космодромом. Его территории может не хватить для всех кораблей, которые должны прийти за нами. Наверное, поэтому город строится далеко от космодрома. Больше ста километров разделяют их. А соединяет только одна дорога, о которой рассказали нам ребята, делавшие прививки.
