– Пиэксус, Мотус, Птантус, – перечислил я. Воин улыбнулся.
– Ты очень догадлив.
– Все ненавидят их. Почему вы терпите? Я помогу вам и начну с уничтожения Мотуса.
– Может, ты и хороший боец, но слишком самонадеян. Я еще не видел фехтовальщика, который, выходя на дуэль, был абсолютно уверен в своей победе.
– Я не самонадеян, а просто констатирую факт. Я знаю, что люди считают меня хвастуном, когда я говорю о своем искусстве фехтования. Но я действительно лучший фехтовальщик двух миров и не понимаю, почему я должен скрывать это. Разве констатация факта – хвастовство? Более того, это спасло много жизней, удержав молодых людей от дуэлей со мной… Я люблю хорошую мужскую схватку. И надеюсь, что сегодня будет и то и другое. Утверждаю, что самоуверенность перед боем вредна, но я не самоуверен – я уверен в своих силах.
Мы добрались до тронного зала. Это был не тот зал, где я впервые встретился с Птантусом.
Этот зал был гораздо больше по размерам и более роскошно обставлен. В конце зала стояло возвышение с двумя тронами. На них никого не было. Джэддак с джэддарой еще не появились. Зал был заполнен народом. По бокам стояли длинные скамьи, они также пока пустовали. Никто не садился до тех пор, пока не придет джэддак.
Когда я вошел в зал, все взоры обратились на меня.
Я выглядел нищим в этой блестящей, выставившей напоказ богатство и пышность компании вельмож и дворян. Инвакцы, как и все люди Барсума, были красивыми людьми и свет специальных ламп только подчеркивал их изящество.
Я слышал много комплиментов в свой адрес. Одна из женщин сказала:
– Он совсем не похож на барсумца.
– Он великолепен, – услышал я знакомый голос и увидел Ройас. Когда наши взгляды встретились, я заметил, что она дрожит. Очень пылкая натура. Она была очень красива, красивее всех в зале.
– Пойдем, поговорим с ним, – предложила одна из женщин.
– Это интересно, – откликнулась вторая, и они подошли поближе ко мне.
– Как тебя зовут? – спросила Ройас, делая вид, что не знакома со мной.
– Дотар Соят.
– Он – султан, – сказал один из мужчин. – Кто знает, что такое султан и где находится Оват?
Я едва сдержал улыбку.
– Так где же Оват? – настойчиво спросила одна из женщин.
– В Индии.
– Мне кажется, он дурачит нас. Произносит наскоро придуманные названия. На Барсуме нет такой страны.
– Я не утверждаю, что она на Барсуме. Индия находится на расстоянии сорока трех миллионов миль отсюда.
– Если она не на Барсуме, то где же?
– На Джасуме.
– Идем отсюда, – сказал мужчина. – Мне надоела эта болтовня.
– А мне интересно, – сказала женщина.
– И мне, – откликнулась Ройас.
– Ну тогда наслаждайтесь, только времени у вас мало. Его все равно убьют.
– Ты сделала свою ставку? – спросил я.
– Я не могла найти дурака, который бы поставил против Мотуса. Таким оказался только Кандус, но джэддак покрыл его ставку.
– Плохо, – сказал я. – Ты упускаешь возможность неплохо заработать.
– Ты все-таки надеешься победить Мотуса? – спросила девушка, стараясь скрыть нежность в голосе.
– Конечно, я выиграю, ведь я всегда побеждаю. Ты кажешься мне умной девушкой. Позволь открыть тебе мой маленький секрет.
Она поняла, что я хочу что-то сообщить ей, но этим я поставил ее в довольно двусмысленное положение. Нас выручила другая женщина.
– Иди, Ройас, – сказала она. – Интересно, что он скажет.
И Ройас подошла ко мне ближе.
– Что?
– Лана. Как мы будем освобождать ее?
Она затаила дыхание.
– Я не думала об этом.
– Ты можешь и ей отнести таблетку?
– Ради тебя, да. Для тебя я сделаю все.
– Хорошо. И скажи, чтобы она вышла на площадь. Сразу же после полуночи она услышит свист. Она узнает его. Пусть отзовется и ждет меня. Ты сделаешь это, Ройас?
– Да, но под каким предлогом мне уйти отсюда?
– Скажи, что ты пошла делать на меня ставку.
Ройас рассмеялась.
– Прекрасная мысль.
Она о чем-то поговорила с друзьями и вскоре покинула тронный зал.
Люди с нетерпением ждали джэддака, но меня задержка устраивала. Время шло, и момент, когда таблетка подействует, все приближался.
Все как будто складывалось удачно. А когда я увидел Ройас, вернувшуюся и еле заметно улыбнувшуюся мне, я уверился, что все мои тревоги позади. Оставалось неясным только одно – что же будет со мной после того, как я убью Мотуса. Я не сомневался, что Птантус придет в ярость. И может статься, что он прикажет тут же на месте убить меня. Я решил, что тогда, не задерживаясь, побегу на ближайшую площадь. Может, к тому времени таблетка подействует и я стану невидимым. А уж тогда-то я соображу, что нужно делать.
Раздались звуки фанфар, и все расступились. В сопровождении воинов в зал вошли джэддак и джэддара.
Я посмотрел на большие настенные часы: восемь зодов, или десять часов сорок восемь минут. В полночь Лана станет невидимой, если Ройас выполнила то, что я ей поручил. Но в глубине души я был уверен, что Ройас не обманула меня.
Королевская чета прошествовала к возвышению и заняла места на тронах. Все остальные с шумом разместились на скамьях вдоль стен.
В сопровождении дворянина появился Мотус. Теперь я, мой проводник, а также Мотус со своим секундантом стояли в центре зала. Пятым был судья. Мы все двинулись вперед и остановились перед возвышением.
Судья заговорил:
– Я привел сюда Мотуса и Дотар Соята, султана Овата, которые решили драться на дуэли до смертельного исхода.
Джэддак кивнул:
– Пусть дерутся. Но следи, чтобы все было честно и по правилам, – добавил он, глядя на меня.
– Я полагаю, что Мотус честно драться не станет, – заявил я. – Но мне все равно. Я убью его в любом случае.
Судья был ошарашен.
– Молчи, раб, – прошептал он, подал мне меч и дал сигнал к началу поединка.
Вместо обычного приветствия Мотус сразу же нанес удар, метя мне в сердце.
– Это глупо, Мотус, – сказал я, отразив подлый удар. – Теперь я заставлю тебя мучиться дольше.
– Замолчи же, раб! – заорал судья.
– Не мешай мне. Я не собираюсь драться с двумя, – не замедлил ответить я.
Я нанес укол в грудь Мотусу. Кровь потекла по телу. Мотус стал действовать осторожнее. Он действительно был хорошим фехтовальщиком.
– У тебя черное, распухшее лицо, Мотус. Тебя, по всей вероятности, кто-то ударил за то, что ты пнул слепого человека.
– Тихо! – выкрикнул судья.
Я размеренно вел поединок, следя за стрелками часов. Прошло более получаса с тех пор, как я принял пилюлю. Значит, Мотус мне нужен живым еще полчаса, чтобы быть уверенным, что таблетка подействовала.
