- Ждал в условленном месте, сэр,- ответил я, с трудом скрывая обиду. Нам пришлось провести там лишний день...
- Вы лодырничали и прятались от опасности! - грубо оборвал меня Тремэн.
- ...потому что гибель жены вывела меня из строя,- добавил я.
- Гибель? От вируса?
- Нет, сэр... - Секунду-другую я мучительно искал нужный ответ. - От декомпрессии.
- Вот как? Соболезную. Но это не причина, Сифорт, скрываться от опасности, вместо того чтобы прибыть сюда!
Меня бросило в жар:
- Я выполнял приказ старшего по званию офицера.
- Какого офицера? Может, ты имеешь в виду себя? Однажды ты уже назначал себя старшим!
- Приказы командира Дражинского записаны в бортовом журнале, сэр.
- Ах так?! - вытаращился на меня Тремэн, пылая злобой. - Ну что ж, давай посмотрим твой журнал, командир.
Я проводил его на мостик. Тремэн уставился в экран компьютера. Пока он тщательно изучал наш бортовой журнал, мои офицеры стояли по стойке "смирно".
- Ладно,- проворчал адмирал, не найдя повода для придирки. - Я переберусь на твой корабль. Сегодня же,
- Есть, сэр.
Зачем он это затеял? Ведь "Дерзкий" раза в два больше и лучше вооружен? И почему адмирал выбрал именно "Порцию", а, скажем, не "Орленок"?
- Я буду жить в командирской каюте. Пойдем, надо поговорить. - Тремэн повернулся к Ваксу и Дереку: - На время нашего отсутствия вы переходите в подчинение к лейтенанту Аффаду.
Идя следом за Тремэном, я с радостью думал о том, что покину каюту, где все напоминало Аманду. Плохо только, что каждый день придется нос к носу сталкиваться с Тремэном. Но тут уж ничего не поделаешь.
Войдя в каюту, адмирал захлопнул дверь и мрачно осмотрел помещение.
- Разрешите спросить, что случилось, сэр? Где остальные корабли?
- "Дерзкий" поврежден.
- А что...
- На нас напали те самые... сам знаешь кто. Как раз тогда, когда ты, симулянт, отлеживался в изоляторе! Я все прочел в твоем журнале! "Декомпрессия"! Жена покончила с собой, а ты пытался это утаить. Впрочем, ничего другого я от тебя не ожидал.
"Собака лает - ветер носит",- подумал я. Но что же на самом деле происходит?
- Какие у вас повреждения, сэр?
- Сверхсветовой двигатель, правый борт. Я нарочно приказал тебе подойти к левому борту, чтобы ты не видел пробоин,- самодовольно заявил Тремэн.
Я ничего не мог понять:
- Зачем вам это понадобилось, сэр? Самодовольное выражение на лице адмирала сменилось презрительным.
- Ведь ты мог с перепугу драпануть, щенок! А теперь уже поздно, я тут.
- Напрасно вы обо мне так подумали, я...
- С тех пор как мы покинули Лунаполис, от тебя одни неприятности, капитан третьего ранга! На твоей летающей посудине черт знает что творилось, когда я прибыл к тебе с инспекцией! А о твоем поведении и говорить не приходится! Что тогда, что сейчас. Тебе было приказано прибывать на стоянки первым! Недаром я отдал тебе самый быстроходный корабль! - Адмирал перевел дух и продолжил: - Это по твоей вине, Сифорт, чудища напали на "Дерзкий"! Из-за тебя он получил повреждения. А это мой первый в жизни флагманский корабль! Как это отразится на моей карьере?! Тремэн схватился за голову и взъерошил свои редкие волосы. - Из-за тебя я вынужден переселиться на "Порцию"! Только бы мне довести эскадру до цели! Тогда вряд ли в Адмиралтействе станут допытываться, когда "Дерзкий" вышел из строя - до или после того, как я его покинул. К тому же командовал кораблем Хэсселбрад, по крайней мере официально.
Ну и циник! Меня буквально мутило от его откровений, но виду я не подал.
- Какие еще у вас повреждения, сэр?
- Разрушена гидропоника, а у меня на борту двести шестьдесят два пассажира и экипаж. Большинство из них перейдут на "Порцию".
Хорошенькое дельце!
- Но наши системы регенерации и гидропоники не рассчитаны на такое количество людей, сэр. - Я пришел в ужас. А если на корабле начнется голод и удушье из-за нехватки воздуха?!
- Знаю. И не собираюсь брать на "Порцию" всех. Командир Хэсселбрад находится здесь. Он организует перевозку людей.
- Как? Он уже на борту "Порции", сэр? - изумился я.
- Все предусмотрено. Лейтенант Аффад принял Хэсселбрада, пока мы тут с тобой болтали. Командовать "Порцией" будет он. Ты отстранен, Сифорт.
Я медленно опустился в кресло.
- Может быть, и я окажусь чем-то полезен, сэр... - Я плохо соображал.
- Поменьше путайся под ногами! Ты уже достаточно навредил!
- Есть, сэр. Сейчас перенесу свои вещи в другое помещение.
- В этом нет необходимости. - Он остановил на мне леденящий взгляд. Завтра утром переберешься на "Дерзкий".
- Что? - Я приподнялся в кресле.
- Что слышал! Впрочем, лети с нами, если хочешь. Под арестом! За неповиновение на борту военного корабля! Решай сам, мне наплевать.
- А что... что я должен... делать на борту "Дерзкого"? - с трудом вымолвил я.
- Ждать помощи, которую мы пошлем. Больше ничего.
Мне стоило неимоверных усилий сохранять самообладание и чувство собственного достоинства.
- А где остальные корабли эскадры, сэр?
- Откуда я знаю? - огрызнулся Тремэн. - Наверно, в полете. Мы прилетели сюда только вчера и сразу же были атакованы.
Что за чушь! Адмирал явно что-то недоговаривал.
- А почему вы так долго летели, если отправились с предыдущей стоянки первыми?
- Отставить, Сифорт! - Он хватил кулаком по столу. - Не то выпорю тебя перед строем!
В чем же дело? Что происходит? У меня в голове все спуталось.
- Я подчинюсь любому приказу, сэр, но мне хотелось бы получить объяснения. Ваш корабль отбыл первым, а прибыл последним. Каким образом?
- На нас напали на той стоянке. Помнишь?
- Конечно, сэр.
- Пассажирам угрожала опасность. - Тремэн отвел глаза. - Пришлось немедленно перейти в сверхсветовой режим.
Это ничего не объясняло.
- Но почему все-таки вы так долго летели? - не унимался я.
- Не был рассчитан курс, мы не ввели новые координаты. Да какое это теперь имеет значение?
- Вы "прыгнули" с прежними координатами? - Я не верил своим ушам. Даже мне, слабаку в физике сверхсветового режима, было известно, что для такого "прыжка" необходимо ввести координаты места назначения. Причем расстояние до этого места должно быть не менее двух световых минут, то есть тридцати шести миллионов километров, иначе результаты могут оказаться плачевными. "Прыжки на месте", то есть без ввода новых координат, были категорически запрещены.
- Сложилась опасная ситуация, у меня не было выбора,- продолжал юлить Тремэн.
Что он несет? Какой выбор? По законам воинской чести командир обязан оставаться на поле боя, а не драпать сломя голову! Но об этом я промолчал.
- Когда "Дерзкий" остановился,- продолжал Тремэн, уставившись в одну точку,- мы оказались на некотором расстоянии от... э... стоянки. И пока рассчитывали новые координаты и курс, а потом летели, остальные корабли, видимо, отправились дальше. Только мы вынырнули в условленном месте, чтобы их подождать, как одна из этих проклятых зверюг набросилась на корабль, чем-то проплавила обшивку и повредила сверхсветовой двигатель. Мы, конечно, выстрелили в гадину, и тогда она бесследно исчезла. Надеюсь, твое любопытство удовлетворено? - Он зло посмотрел на меня. - Ну, мне пора приступать к работе. А ты оставайся здесь, пока я не разрешу тебе перейти на "Дерзкий".
