– Как войдешь, налево… – ухмыляется юноша. Он уже немного отошел после шока, вызванного захватом и (судя по тому, что личину пришлось восстанавливать) разрушением его виртела, как дипломатично называют в протоколах убийство в вирте при задержании. Я точно так же ухмыляюсь в ответ.
– Конкретнее, пожалуйста. Если меня выбросят из Беловодья, тебе вход в вирт будет заказан – надолго или навсегда.
Юноша мрачнеет. Угроза серьезная и, самое главное, вполне реальная. Шеф наверняка уже объяснил ему насчет отсутствия некоторых ставших привычными прав, в том числе права молчать. Это тебе не реал, парниша!
– Телепорт выводит на большую поляну. Прямо перед кабиной камень, от него ведут три тропинки. На камне надпись: «Налево пойдешь – коня потеряешь, направо пойдешь – голову потеряешь, прямо пойдешь – ничего не найдешь». Идти нужно прямо. На дереве увидишь белку, она спросит человеческим голосом, куда путь держишь. Отвечать следует – в страну Беловодье. А зачем? – спросит белка. Правильный ответ – не твое беличье дело. Потом появится леший, потребует мзду. Нужно перебросить на его счет червонец. На опушке леса стоит дуб, вокруг него золотая цепь…
– И днем, и ночью кот ученый все бродит по цепи кругом… – подсказываю я.
– Откуда вы знаете? Что, уже были там? – подозрительно смотрит на меня юноша. Я немедленно копирую его взгляд. Неизвестно, на какую эмоцию настроен страж. Может, как, раз на подозрение.
– Классиков читал, – ухмыляюсь я.
– Кот потребует, чтобы ты рассказал ему сказку, про колобка, курочку Рябу или про лисичку и зайчика. Ты и это знаешь? – все так же подозрительно смотрит на меня юноша.
– Я даже сказку про Красную Шапочку знаю!
Юноша морщит лоб. Ему, с раннего детства воспитывавшемуся телевизором, а потом Интернетом и виртом, подобные вещи незнакомы. Наши усилия не пропали даром: изменилось, выражаясь языком местных многомудрых ученых, даже коллективное бессознательное обывателей. Изменились архетипы, и не изменились даже, а почти исчезли. Их, как и все остальное человеческое, слишком человеческое, постепенно вытеснил вирт.
Вот почему так важно этот самый вирт сохранить. Разрушься он – и архетипы очень быстро возродятся, обретут былую мощь. Попробуй тогда с обывателями сладить. Не дай Первый, вспомнят опять свой древний лозунг: «Сквозь тернии – к звездам»…
– Ну а потом появится дом. Такой странный, из круглых деревьев.
– Бревенчатый то есть? – подсказываю я юноше. Теперь на меня смотрит с уважением не только он, но и шеф. Потряс эрудицией.
– Может, и бревенчатый. Нужно подняться на крыльцо, потянуть за веревочку, дверь и откроется. В холле лежит странная палка, с одной стороны просто, а с другой поперечина с зубьями. Нужно пройти так, чтобы не наступить…
– На грабли. Эта палка называется – грабли. Только идиот может на нее наступить.
Парень краснеет.
– А тем более дважды, – уничтожаю я его морально.
– Я впервые ее видел, эту граблю, – оправдывается юноша. – И там плохое освещение.
– Что после сеней?
– Каких сеней?
– Ну, после холла?
– Большая светлая комната. Вдоль стен много сплошных таких стульев, с одним длинным сиденьем и одной спинкой на всех.
– В горнице вдоль стен стоят лавки. Дальше.
– Ну и вот. На лавках сидят люди и разговаривают. Один из них в личине Заратустры. Нужно сказать, что тебя прислали друзья и что ты хочешь стать одним из Заратустр. Тебе дадут его личину. Потом старший скажет, что они затеяли на этот раз. В личину встроен код отмены запретов Хартии.
– Будем надеяться, ты ничего не забыл. Личина готова? – обращаюсь я к техникам.
– Давно, – лениво отвечает один из них.
Техники нас, хранителей, недолюбливают. Считают, что им достается вся черновая работа, а нам, хранителям, – развлечения в вирте, за которые к тому же хорошо платят. И уж тем более они завидуют шерифу, который по службе принимает виртаин, а потом вместо судебного приговора получает благодарность от начальства.
Я отдаю команду подключиться к вирту, беззвучно произношу слова пароля, обеспечивающего мне доступ со сверхвозможностями, потом называю адрес страницы Беловодье.
– Приложите большой палец правой руки к сенсору, – требует страж страницы. Я делаю соответствующий жест, юноша прикладывает к консоли палец.
Действительно, я оказываюсь на краю поляны, перед камнем-указателем. Вдали, на краю поляны, виднеется развесистый дуб. Я, недолго думая, огибаю камень, выхожу на среднюю тропинку, делаю шаг, другой…
Две вороны несут над тропинкой плакат: «Зона, свободная от диктата Хартии».
О воронах юноша не говорил. Впрочем, в вирте все меняется с быстротой летящих ворон, так что он мог просто не знать.
С ближайшего цветка вспархивает бабочка. Но взмахивает крыльями она странно: не как бабочка, а скорее как большая птица. Размеры ее быстро увеличиваются. Бабочка трансформируется в попугая – большого, разноцветного и нахального. Попугай садится мне на плечо и сообщает:
– Единственное ограничение – твоя собственная совесть. Будешь мешать жить другим – тебя попросят переселиться в другое место. И дом здесь ты должен построить себе сам. Арра! – вскрикивает попугай так, словно его собираются бросить в суп, и улетает.
Цветы, растущие вдоль тропинки, начинают раскачивать головками – синими, желтыми, красными.
– Единственный закон – относись к другому так, как хочешь, чтобы он относился к тебе. Для хорошего человека достаточно… – хором шепчут они.
И об этом юноша не говорил.
Я прошел уже половину расстояния до дуба с цепью. Еще столько же, и…
– Это не он, не он, не он… – начинают волноваться цветы. Колокольчики жалобно звенят, ромашки отворачивают от меня свои прелестные головки. Тропинка изгибается, круто лезет в гору, хотя я только что шел по равнине. Дуб с уже различимым котом, звенящим золотой цепью, оказывается на вершине. С каждым шагом холм становится все круче. Чтобы не скатиться вниз, мне приходится, опустившись на четвереньки, цепляться за траву руками. Но тропинка, сказав «И-го-го!» и, кажется, подпрыгнув, сбрасывает меня, словно норовистая лошадь неумелого всадника.
Тропинка вышвыривает меня не только из страны Беловодье, но и вообще из вирта!
Я поднимаюсь с пола. В кабинете, естественно, уже пусто – никто не должен находиться в кабинете хранителя, который вышел в вирт! Так что моего позора никто не видел.
Но Кирилл и остальные не могли далеко уйти.
– Ребята, отбой! – огорчаю я всех, выглянув из двери в коридор. Действительно, мои коллеги еще даже не дошли до поворота, ведущего в сени… то есть в холл.
