— Зато Симонов штатный.
— Симонов даже у себя в Виннице не первый. Да и не потянет он.
— А я потяну?
— Ты потянешь.
— А вдруг нет?
— Швед! — ядовито сказал Шереметьев. — Не ной! Хватит, погулял. Пора работать и расти. Мне сильные сотрудники нужны, понимаешь? А то в киевской благости и спокойствии даже я жирком заплывать начал.
— Раньше вроде бы все всех устраивало…
— Раньше и города Иными не становились. Времена меняются, Швед. Когда-нибудь ты должен будешь это понять. Не только глупой своей головой, но и умной печенкой.
Швед замолчал, удостоверившись, что от судьбы не уйти и от назначения на новую должность ему не увильнуть.
Некоторое время сидели без слов и почти без движений, только Лайк все бросал вниз по склону новые и новые веточки.
— Тамара, — обратился он к бывшей Черной чуть погодя. — Попробуй описать, что ты чувствуешь.
— Не знаю, как сказать… Пустоту, что ли. И нечто сродни усталости. Так всегда бывало, когда я уезжала из Питера.
— А что стала слабее — чувствуешь?
— Опять же — не знаю. Мне как-то до сих пор не приходило в голову, что сила вообще измерима. Да и в Питере, бывало, что наверняка знаешь — горы способна шутя свернуть, то тапочки из коридора нет мочи выудить.
— А когда взлетели — что?
— Сначала — ничего. Потом спать захотелось. Я и уснула. Почти не помню, как прилетели… Я и сейчас, еще спать хочу. Зачем мы сюда приехали?
Лайк потянулся за очередной веточкой.
— Хочу понять, как к тебе отнесется Киев.
— И… как?
— С интересом, — сказал Лайк. — И без вражды, что очень радует.
Швед прилег на склон, заложил руки за голову и закрыл глаза.
— Ничего не понимаю… — пробормотал он, не открывая глаз. — Ты что же, способен с городом общаться?
— Общаться — слишком сильно сказано, — невозмутимо ответил Лайк. — Но кое-какие настроения я улавливаю. Первое, что просыпается в городах, — это эмоции. Если ты чувствуешь тепло или холод в отношении города к себе, если чувствуешь его расположение или, наоборот, враждебность, значит, это город, потенциально способный проснуться.
— Но ведь и малые города иногда бывают теплыми или холодными, — вмешался Арик. — А ты все привязываешь к миллиону жителей.
— Говоря «потенциально способные», я это и имею в виду. Дорастут до миллиона — смогут проснуться. Но уловить их сущность можно и раньше. Я начал чувствовать Киев сразу после того, как сюда приехал.
— И давно это было? — вскинулся Швед, переворачиваясь на бок. Похоже, его очень интересовал этот вопрос.
Лайк сдержанно улыбнулся:
— Достаточно давно.
«Больше он не скажет, — сразу понял Швед. — Конспиратор, елки-палки. Чего таиться, не понимаю?»
Эта сдержанная улыбка была прекрасно известна всем без исключения сотрудникам киевского Дневного Дозора и большинству сотрудников из других городов Украины.
— Ну хорошо, — продолжал допытываться Швед. — Допустим, приехали мы в Одессу. А дальше-то что? Как город будить? Как его инициировать? А?
— Еще не знаю, — беспечно отозвался Лайк. — Я не задавался подобным вопросом, поэтому не думал на этот счет. Теперь задался. Почитаем исследования старых магов в области урбанистики, понаблюдаем, поэкспериментируем. Когда мало данных, на первое место выходит импровизация. Вот и будем… импровизировать.
Лайк кинул вниз по склону последнюю веточку, покосился на гуляющих вокруг памятника князю Владимиру людей и мягко, как куница, перетек в вертикаль.
— Пошли, — сказал он. — Я выяснил все, что хотел.
Арик встал и помог подняться Тамаре. Вскочил и Швед — одним ловким движением, оттолкнувшись от земли спиной.
«Город-Иной, — подумал Швед рассеянно. — Обладающий волей и испытывающий эмоции. С ума сойти!»
Будущий глава причерноморского Дневного Дозора вдруг остро почувствовал, как мало он знает об окружающем мире. И это отнюдь не добавило желания занять достаточно ответственную в иерархии Иных должность. Да и вообще — было нечто странное в этом неожиданном выдвижении. Лайк, как всегда, темнил и вел какую-то сложную многоуровневую игру, понятную только ему и, может быть, еще паре таких же суперов — Ираклию, например, или Ларисе Наримановне. Швед не тешил себя напрасными иллюзиями: переиграть шефа нечего и пытаться. А значит, придется смириться и терпеть. И глядеть в оба, чтобы в один прекрасный момент вдруг не оказаться между молотом и наковальней. Ибо чем выше поднимаешься по служебной лестнице, тем сильнее бьют в случае провалов. В этом плане отношения Иных ничем не отличались от человеческих. Даже пожестче были.
— Когда выезжаем-то? — хмуро спросил Арик.
— Сейчас, — сообщил Лайк, не оборачиваясь.
И правда, выехали немедленно. Сборы… Какие сборы у Иных? Темные всегда стремились к максимальной свободе, а свобода не предполагает обременение баулами с поклажей в любой дороге. Свобода — это путешествие вообще без багажа. Лайк сел за руль «субару» со словами: «А, прокатимся!» Прежде чем тронуться, он позвонил Ефиму и без всяких объяснений велел: «Выезжай в Одессу». Ефим, давно привыкший к манерам Шереметьева, лаконично ответил: «Понял, шеф!» — и тут же помчался на Московскую площадь, к ближайшему рейсу «Автолюкса».
До Умани Лайк гнал, не снимая ноги с акселератора. С момента выезда из Киева скорость вообще не падала ниже сотни. Швед смутно ощущал магические воздействия Лайка по расчистке трассы, но шеф работал так быстро и виртуозно, что разобраться толком в механике и последовательности никак не удавалось. Арик с Тамарой дремали на заднем сиденье.
За Уманью Лайк вынужденно сбросил скорость: ухудшилась дорога.
— Кстати, — обратился Лайк непонятно к кому. — А распределенных в Киев девчушек кому-нибудь поручили?
Швед ничего об этом не знал, в чем честно и признался.
— Позвони кому-нибудь, пусть озаботятся, — велел Лайк.
Проще других дозвониться оказалось к Палатникову. Тот был явно наслышан об утреннем гневе шефа, поскольку поспешил уведомить, что девчонками уже второй час занимается Плакун в учебном центре на Сагайдачного и что программа их обучения, а также обучения недавно инициированного Сайринком Темного прорицателя в данный момент составляется лично им, Палатниковым. И кстати, куда пропал Ефим? Мобильник его молчит, как партизан на допросе.
Швед ответил в том смысле, что молодцы, так держать, а что до Ефима, то киевлянам, увы, придется некоторое время обходиться без него.
Лайк немедленно захихикал, будто старая сварливая кумушка, отчего Швед замер с трубкой в руке.
