Когда Лили впустила первого посетителя, высокого печально выглядящего человека с обвисшими усами, зазвонил телефон.
- Мистер Айронсайдз?
- Да.
- Говорят из "Портер Моторз". У меня расценка восстановительных работ по вашему мазерати.
- Сколько? - Род скрестил пальцы.
- Двенадцать сотен рандов.
- Ну и ну! - выдохнул Род.
- Хотите, чтобы мы начали?
- Нет. Вначале я свяжусь со своей страховой компанией. Я вам позвоню. - Он повесил трубку. Этот акт необъяснимого вандализма по-прежнему ужасно раздражал его. Он понимал, что теперь ему неопределенное время придется пользоваться фольксвагеном компании.
Он обратился к посетителю.
- Инспектор детектив Гробелаар, - представился высокий человек. - Я расследую убийство Хосе Алмедиа, владельца лицензии на торговлю на этой шахте.
Они обменялись рукопожатиями.
- У вас есть идеи, кто это сделал? - спросил Род.
- У нас всегда есть идеи, - так печально ответил инспектор, что Род на мгновение решил, что и его имя в списке подозреваемых. - Мы считаем, что убийство совершено рабочим одной из шахт этого района, вероятно, "Сондер Дитч". Я хочу попросить вас о содействии расследованию.
- Конечно.
- Мне придется допросить многих ваших рабочих банту. Надеюсь, вы найдете для меня помещение в поселке.
Род поднял телефон и, набирая номер, сказал Гробелаару: "Я звоню управляющему поселком. - И заговорил в трубку: - Говорит Айронсайдз. Я посылаю к вам инспектора Гробелаара. Пожалуйста, подберите для него помещение и окажите полное содействие".
Гробелаар встал и протянул руку.
- Не буду больше отнимать у вас времени. Спасибо, мистер Айронсайдз.
Следующим посетителем оказался Ван дер Берг, начальник отдела кадров, он размахивал отчетом своего отдела, будто это лотерейный выигрышный билет.
- Все готово, - триумфально провогласил он. - Не хватает только вашей подписи.
Род раскрыл ручку, но в этот момент снова зазвонил телефон.
- Боже, - прошептал Род, держа в одной руке ручку, в другой телефон, - да стоит ли оно того?
После часа дня Род сбежал из своего кабинета, оставив Лили Джордан выдерживать натиск. Он направился прямо к стволу номер один, где его приветствовали как блудного сына Дмитрий и все главные специалисты. Им всем хотелось знать, кто заменит его в качестве управляющего подземными работами. Род пообещал узнать, когда сегодня будет в главной конторе, и переоделся в комбинезон и шлем.
На месте смерти Дэви Деланжа рабочая команда укрепляла проволочную сетку, которая должна была зищитить фитили запасного заряда. Электрический кабель, шедший от заряда на поверхность, отчетливо выделялся зеленым пластиковым покрытием и был надежно прикреплен к потолку забоя.
В бетонной взрывной комнате в голове ствола электрик уже установил отдельный контроль этого взрыва. Он будет в постоянной готовности. Взрыв можно произвести в минуты. Род почувствовал, что с плеч его спал огромный груз. Через вентиляционную дверь он прошел в штрек, чтобы поговорить с Джонни Деланжем.
На полпути к лаве он увидел гигантскую фигуру Большого Короля, тот во главе группы погрузчиков породы шел ему навстречу. Род приветствовал его, Большой Король остановился и дал своим людям отойти за пределы слышимости.
- Я хочу говорить.
- Говори. - Род неожиданно заметил, что лицо Большого Короля осунулось, глаза ввалились, а кожа приобрела сероватый оттенок, как всегда у больных банту.
- Я хочу вернуться к своим женам в Португальский Мозамбик, - сказал Большой Король.
- Почему? - Возможность потерять такого ценного рабочего расстроила Рода.
- Моя кровь истончилась. - Ответ уклончивый. В сущности он означает: - Это мое дело, и я не собираюсь его обсуждать.
- Когда твоя кровь снова станет густой, ты вернешься на работу? спросил Род.
- Это в руках богов. - Ответ обозначал не больше, чем предшествующий.
- Я не могу тебя остановить, если ты хочешь уйти, ты это знаешь, сказал Род. - Доложи управляющему поселком, он подпишет.
- Я уже сказал управляющему. Он хочет, чтобы я выработал свой билет, еще тридцать три дня.
- Конечно, - Род кивнул. - Ты знаешь: это контракт. Ты должен его отработать.
- Я хочу уйти немедленно, - упрямо сказал Большой Король.
- Тогда ты должен сообщить мне причину. Я не могу позволить нарушить контракт без причины. - Род понимал, что нельзя создавать такой опасный прецедент.
- Причины нет. - Большой Король смирился с поражением. - Я отработаю билет.
Он оставил Рода и пошел за своими людьми по штреку. С убийства португальца Большой Король мало спал и мало ел. Беспокойство привело в смятение его желудок, как дизентерия, он больше не танцевал и не пел. Никакие слова Хромой Ноги и шанганского Индуны не могли его успокоить. Он ждал прихода полиции. Проходили дни, плоть с его костей таяла, и он знал, что полиция придет до того, как закончатся тридцать три дня его контракта.
Его разговор с Родом был последней отчаянной попыткой. Теперь он смирился. Он знал, что полиция неумолима. Однажды она придет. Его закуют в серебряные цепи и отведут в закрытый фургон. Он видел часто, как уводили так людей, и слышал, что происходило после этого. Закон белых людей таков же, как закон племени шанганцев. Тот, кто отнимает жизнь, должен отдать свою.
Ему сломают шею веревкой. Предки разбили бы его череп дубиной, но конец тот же самый.
Джонни Деланж пил холодный чай, а его команда расчищала лаву.
- Как дела? - спросил Род.
- Мы закончили возиться и теперь двинемся снова. - Джонни вытер чай с губ и завинтил крышку фляжки. - Со смерти Дэви мы прошли почти пятнадцать сотен футов.
- Хорошая скорость. - Род игнорировал упоминание о взрыве метана и о запасном заряде.
- Было бы лучше, если бы Дэви был жив. - Джонни невзлюбил Кемпбелла, шахтера, заменившего в ночных сменах Дэви. - Ночная смена движется медленно.
- Я их подгоню, - пообещал Род.
- Сделайте это, - Джонни отвернулся, чтобы выкрикнуть приказ.
Род стоял и смотрел на конец туннеля. Меньше тысячи футов осталось до темной жесткой скалы Большого Черпака, а за ним... Припомнив свой ночной кошмар, Род почувствовал мурашки на коже. Что-то холодное, зеленое, прозрачное ждет за стеной.
- Хорошо, Джонни, мы уже близко. - Род оторвал свои мысли от зеленого ужаса. - Как только столкнешься с серпентином, немедленно прекращаешь работы и докладываешь мне. Понятно?
- Лучше скажите об этом Кемпбеллу тоже, - ответил Джонни. - Большой Черпак может встретить ночная смена.
- Я ему скажу, - согласился Род. - Но ты не забудь. Я хочу быть здесь, когда вы проделаете в нем дыру.
Он взглянул на часы. Почти два. Остается час до встречи с консультантами в головной конторе.
