— Не все, — метаморф посмотрел на Андрея. — Как я понял, теперь главный ты?
Семенов вопросительно поднял брови, но О'рдрин подтвердил:
— Да. Можешь считать его главным. До тех пор, пока перекупщики не привезут лекарство.
— Тогда пойдем на мостик, — предложил лиловый, — хочу дать тебе несколько инструкций относительно сигнала, который ты им пошлешь.
— Мы уже послали им сигнал, — О'рдрину явно не понравилось, что метаморф хочет отправиться в святое святых корабля.
— Тогда придется отправить еще один сигнал. Я все объясню.
— Пускай идут, — отозвался с потолка Грог. — Я прослежу за ним и на всякий случай заблокирую ручное управление. Эй, Зелаут, учти, я за тобой слежу. И могу нэ спать годами. А ты нэ можешь.
* * *
На мостике метаморф занял капитанское кресло. Андрей поморщился, но возражать не стал — сейчас не до субординации, и если откровенно, они с лиловым теперь равны — оба гости с туманным будущим. Относительно своего будущего Семенов уже все решил, он высадиться на Реджине и попробует устроиться работать на корабль, летящий к Земле. В космосе ему делать нечего. Метаморф скорее всего поступит точно так же.
— Можно узнать, какой текст вы отправили перекупщикам? — поинтересовался лиловый.
— Трэбуется хороший врач и антибиотики. На борту вспышка неизвэстного заболевания, — процитировал Грог.
— Подтверждение получения уже есть?
— Пока нэт.
— Как появится, пересылайте другой запрос: отменяйте врача, добавляйте питьевую воду и обязательно поясните, что неизвестное заболевание оказалось обыкновенной грибковой инфекцией, и ее уже вылечили. Пояснения нужны?
— Нужны, — кивнул Андрей.
— Наша раса, — начал метаморф, — вышла в космос полторы тысячи лет назад. Я имею в виду, глубокий космос, а не околопланетную орбиту. И столкнулась с огромным количеством существ с разной физиологией и психологией. У каждого разумного свои обычаи и представления о чести, достоинстве и справедливости. Никто не гарантировал, что встречный корабль, он не станет нападать, стрелять и преследовать вас с целью захвата. В космосе было опасно. Но в своем большинстве все постепенно учились нейтралитету и терпимости, и только по конец наших межгалактических путешествий началось движение в сторону не просто невмешательства, но взаимовыручки. Разумные образовали Конфедерацию Межгалактических Связей — организацию, которая отвечала за взаимодействие живых существ в космосе. Появились законы, органы власти, галактические преступники и полиция. Они создали ассоциацию взаимопомощи, члены которой обязались помогать попавшим в беду. Но когда в ассоциации поняли, что на этом можно заработать, спасателей переименовали в перекупщиков.
Наша история хранит три случая столкновения с ними. В первый раз за помощью к перекупщикам обратился экипаж «Трилона». Они совершали разведывательный полет к одной из звезд и возвращались с значительным запасом глуора на борту. У них возникли неполадки в системе выработки кислорода. Перекупщики доставили им новую систему, но ее стоимость свела к нулю стоимость доставленного «Трилоном» глуора. Экспедиция была признана неудачной.
Второй раз помощь потребовалась «Сириусу». На корабле поднялся бунт — мы перевозили преступников на удаленную планету, и не рассчитали сил. Перекупщики помогли «усмирить» наших взбешенных соотечественников, обменяв свою помощь на десяток самых буйных и отчаянных головорезов. Позже эти головорезы присоединились к перекупщикам и стали преследовать нас. Мы потеряли около пяти десятков кораблей.
А третий раз стал для нашей расы последним. Мы зареклись обращаться к перекупщикам, а вскоре поняли, что выход в глубокий космос нам вовсе и не нужен. Мы привезли все необходимое, создали идеальные условия на планете и смысл летать куда бы то ни было, исчез.
Корабль «Моунт» послал сигнал бедствия. На борту разразилась страшная эпидемия — заболели все члены экипажа, двое умерли. Лекарства не помогали, единственный врач погиб, ситуация казалась безвыходной. Экипаж «Моунта» отправил два сообщения. Первое на родную планету, второе на один из маяков перекупщиков. Судя по тому, что удалось узнать доктору, у них оставалось около месяца до того момента, как скончается последний член экипажа. Перекупщики ждали два. Кружили рядом, не выпуская умирающий корабль из поля зрения, а потом пристыковались. Теперь «Моунт» принадлежит перекупщикам.
— И никто не помог?
— Перекупщики отгоняли всех, кто приближался к «Моунту» слишком близко.
— Грустная история, — Андрей понял, к чему клонил Зелаут. — Вы думаете, перекупщики будут ждать, пока мы погибнем? А потом захватят наш корабль?
— Уверен на девяносто процентов. Поэтому и прошу сообщить им о том, что врач вам больше не нужен, инфекция оказалась не смертельным вирусом, а простым грибковым заболеванием, не угрожающим жизни. И с просьбой доставить воду нужно быть очень осторожными. Вода — жизненно необходима большинству живых существ, и если вы станете вопить "Мы умираем от жажды!", перекупщики предпочтут получить не деньги за воду, а ваш корабль целиком. И им не придется ждать два месяца — от жажды вы умрете гораздо быстрее.
Семенов кивнул.
— Сообщите им, — продолжил метаморф, — что воды для экипажа у вас достаточно, но вы везете животных, которые погибнут, не добравшись до цели. И еще. Я бы не стал называть пункт назначения. Перекупщики знают о боях на Реджине и знают цену хищникам. Вы рискуете потерять почти все, если не довезете зверей. Это даст перекупщикам повод запросить за воду огромную сумму.
— Вы так много обо всем этом знаете…
— Просто я хорошо помню прошлое нашей расы и опыт общения с перекупщиками. От их действий пострадали не только мы. Ваш капитан достаточно знает об этом, он до последней минуты тянул с вызовом помощи. И правильно делал. Ну, ты все понял? Сиди тут, жди подтверждения о том, что перекупщики получили ваш запрос, а я пойду в кухню перекушу.
Метаморф вышел и Грог тот час сообщил:
— Подтверждение получено пять минут назад. Перекупщики приняли наш сигнал.
— Пять минут назад? А почему молчал?
— Нэ верю я этому Зелауту.
— Он говорил дельные вещи. Я во всем с ним согласен.
— Я тоже. Но я все равно буду за ним приглядывать.
* * *
Андрей получил последние новости от одного из инфо-маяков, мимо которого пролетал «Грог». Ситуация на шестой планете солнечной системы белого карлика FIH-18/11 созвездия Граст накалилась до предела. Наблюдатели опасались, что планету взорвут, дабы разом покончить с дележкой крейнита и усмирить воинственных повстанцев. Конфедерация третью неделю пытается определиться со статусом перекупщиков. Вариантов два: либо причислить их к преступникам и бороться, либо создать дополнительную структуру, следящую за деятельностью этих "помощников страждущим", для сбора доказательной базы и дальнейших споров.
